Ознакомительная версия.
– Мечты у каждого свои. Отец выберет сам… а я – сам, – Артур потянулся к огню, снимая кроссовки с вколоченных в землю колышков. – Подумай, что хочешь ты.
– В первую очередь я не хотел тебя убивать, – сказал Кей. – И рад, что этого не требуется.
– Я тоже, потому что ты не смог бы меня убить.
Артур опустил руку в огонь. Медленно загреб пригоршню углей. Томми вскрикнул.
– Попробуй, получится то же самое, – сказал ему Артур, вынимая руку из огня. – Это Порог, где могут стоять лишь избранные. Здесь мы под охраной. Отец это предполагал, хоть полной уверенности и не было.
Уголья тлели у него на ладони – багрово-черная, сочащаяся сизым дымком горка. Кей ударил по руке, стряхивая угли, и отлетевшие искры кольнули кожу.
Ладонь Артура осталась чистой, нетронутой жаром. Кожа даже не покраснела.
– Не переживай, Кей. В мире своей мечты ты можешь быть таким же неуязвимым. Это будет твой мир, отвечающий твоим желаниям. Хочешь – там сожгут корабли Сакры на подходе к Шедару. Хочешь – там вообще не окажется чужих.
– Мне не дарована Линия Грез, – сказал Кей, не выпуская руки мальчика. – Я пришел слишком поздно.
– Но Линия отдана нам.
Только теперь Кей понял.
– Это будет как с аТаном?
– Да. Миры на прилавке. Заплати и иди. Настоящий мир, не бред наркомана, и не виртуальная реальность. Мир, где можно стать Императором или рабом, бессмертным или бабочкой-однодневкой. То, чего ты хочешь. Никаких границ.
– Теперь я понимаю Седмина, – сказал Кей. – аТан был эволюцией-плюс… лучшие оставались жить. Линия Грез – эволюция с тремя минусами. Вначале уйдут самые талантливые, реализовавшие свои мечты. Потом слабые и нетерпеливые, уставшие бороться. Все, кто хоть чего-нибудь стоит и может заплатить.
– Отец дарит людям свободу.
– Он продает человечеству деградацию.
Дач поднял с земли карабин, не отрывая взгляда от Артура, снял предохранитель.
– Не думаю, что получится, – сказал мальчик.
– Я тоже. Но попробовать стоит.
– Ты не прав, Кей, – Артур не казался испуганным. Сила, защитившая его от лазерного луча, вряд ли сделает исключение для плазмы. – Поговори с отцом, он долго над этим думал.
– Слишком громко придется кричать.
– Не обязательно. Это Порог, Кей. Отсюда много путей…
Дач не заметил почти ничего – ни движения губ, ни напряжения взгляда. Только тень отстраненности на лице мальчика.
И Кертис Ван Кертис, одетый в строгий костюм, оказался стоящим рядом с ними. Кей даже не смог удивиться. Не было времени.
– Рад вас видеть, босс, – сказал Дач. – Мы говорим о грезах. Не делайте резких движений, и все будет хорошо.
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого первого раза, когда Артур, еще по-настоящему двенадцатилетний, ушел через аТан к Граалю. Тогда его вел человек, по всем статьям превосходящий Кея Альтоса. Генетически модифицированный убийца, способный перебороть булрати и опередить меклонца… Они погибли в космопорте Культхоса, сразу же после того, как купили корабль. Террористический акт, случайной жертвой которого стал Артур.
Потом случайности переросли в закономерность, как на Злой Земле, куда не могли попасть недостойные. Не будь Кертис так уверен, что Бог не вмешивается в ход событий во Вселенной, он принял бы это за знак свыше, и отправился в путь сам. Существуй хоть какой-то шанс, что в отделениях «аТана» нет вражеских агентов, он наплевал бы на собственные правила, и приказал оживить Артура на Граале.
Все это стало невозможным после первой попытки похитить мальчика, после того, как ожившее тело оказалось лишенным личности. Кто-то узнал о происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случайность – невозможно было предугадать, на какой планете оживет человек, погибший на Терре. Все пути не перекрыть… и он набирал все новых и новых проводников. Альтос был хорош, но не более. Кертис ждал провала сразу, едва узнав, что они ожили на Инцедиосе. Но время шло, а сигналы нейронных сетей не прерывались. Потом был странный поступок Альтоса, возобновившего аТан и отославшего Кертису письмо. Потом были трое зомби.
И Грааль.
Кертис Ван Кертис стоял на планете, на которой не был больше века. Не у самой Двери, но уже на Пороге. Впрочем, к Двери надо было еще подойти. Кей Альтос, самый удачливый из его слуг, целился в своего хозяина из старого плазменного карабина. Рядом сидели двое мальчишек, похожие как отпечатки с одного негатива. С одинаковыми царапинами на лице, одетые в дешевые тряпки… словно Кертис вернулся в свое собственное детство. Один смотрел на него серьезно и спокойно, другой улыбался, явно ожидая реакции.
– Не дурите, Кей, – сказал Кертис.
– И не собираюсь… – Альтос отвел карабин, но лишь чуть-чуть.
Кертис Ван Кертис перевел взгляд на мальчика с серьезным лицом и сказал:
– Привет, сын. Вижу, у нас неприятности.
Ответил ему другой:
– Привет, отец. Мне было очень интересно, узнаешь ты меня, или нет.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея – того, казалось, больше всего занимало течение воды в реке.
– Ты изменился, – признал Кертис и ободряюще улыбнулся второму мальчику: – А ты, наверное, с Сигмы-Т? Артур со стертой памятью?
– Браво, – сказал Кей. – Его зовут Томми, но это тоже ваш клон.
– Много рассказал? – поинтересовался Кертис у сына.
– Все. Так было надо.
Кей Дач ждал ответа Томми. Но тот молчал. Заговорил Кертис:
– Что ж, вы перевыполнили задание. И, вероятно, хотите обговорить новые расценки?
– Да. Я хочу знать две вещи.
– Говорите.
– Что за Порогом?
– Бог.
– Машина, создавшая мир, еще не является Богом.
– Кей, вы смогли бы понять меня, лишь побывав за Дверью. Но путь туда открыт только мне, Артуру… Томми.
– А я вам нужен? – впервые с появления Кертиса заговорил Томми.
– Конечно, – Кертис словно утратил всякий интерес к Альтосу. – Тебя волнует твоя судьба, мальчик? Понимаю. Видимо, Кей провел с тобой ряд бесед о моей циничности. Ты мне нужен. Даже если твоя новая личность абсолютно отлична от прежней, это не меняет сути. Ты – моя плоть и кровь. В большей степени, чем просто сын. Мне нужны соратники.
Томми кивнул, и Кертис похлопал его по плечу. Спросил:
– А что еще, Кей?
– Почему вы желаете человечеству гибели?
Кертис нахмурился.
– Не смотрите на меня так. Сотню лет назад, когда Империя трещала по швам, пограничные планеты горели в огне, а на истребители-камикадзе сажали пилотами детей, вы отказались от самого щедрого в истории подарка. Вы отвергли мир – настоящий мир, воплотивший все ваши мечты. Я, очевидно, прошел бы Линией Грез. А вы вернулись в армию, скрыв координаты планеты, и превозмогая страх, продолжали боевые вылеты.
Ознакомительная версия.
