Безумная перестрелка завершилась, и воин пробежал по площадке, а затем нырнул в открытый люк. Оттуда он проложил себе дорогу на верхнюю палубу, где в дальнем конце прохода увидел Поток, словно собравшийся на совет.
Гранат у спартанца уже не осталось, и он понял, что пробиваться придется более грубыми методами. Одна из форм-разносчиков взорвалась, и несколько тварей-солдат повалились на пол.
Лопнувший разносчик разбросал во все стороны свои «семена» и был смят поспешившей вперед боевой формой, которая подволакивала перебитую ногу и в руке, словно букет цветов, несла гранату.
Спартанец попятился, дал пару очередей по десять пуль и возблагодарил Господа, когда раздался взрыв.
Это навело воина на мысль о разносчиках – они лопались с удивительной силой. В поле видимости выбежала вторая волна этих тварей, сопровождаемая стаей инфекционных и боевых форм. Через прицел своего пистолета Джон-117 оглядел «солдат» и обрадовался тому, что небеса точно исполнили его заказ: у каждого из них при себе были плазменные гранаты.
Он шагнул вперед, и боевые формы тут же взмыли в воздух. И как только их ноги оторвались от палубы, Шеф бросился ничком и выстрелил… в разносчика.
Расчет спартанца был верен – как раз в тот момент, когда «солдаты» пролетали над этой тварью, она лопнула и активировала плазменные гранаты. Порождения Потока исчезли в синевато-белой вспышке энергии.
– Командирская рубка должна быть где-то там, – сказала Кортана, стараясь сделать все возможное, чтобы они не сбились с пути.
Спартанец спешил добраться до цели, указанной ИИ, и его сапоги стучали по залитой кровью палубе, когда воин побежал к люку, показавшемуся ему слишком далеким. Он нырнул в проход, добрался до перекрестка и уже входил в очередную дверь, когда услышал по рации ужасный стон.
– Это капитан! – воскликнула Кортана. – Его жизненные показатели начинают падать! Прошу тебя, Шеф, поспеши.
Джон-117 ворвался в зал, где оказалось полным-полно ковенантов и Потока, и на бегу изрешетил нескольких противников пулями.
Он продолжал двигаться со всей возможной скоростью, проскакивая мимо врагов и не обращая внимания на их попытки подстрелить его. Сейчас счет шел на минуты – Кейз стремительно угасал.
Наконец спартанец прибыл туда, откуда исходил сигнал, – в рубку управления крейсером. Освещение здесь было приглушенным, и лампы отливали синевой, отражаясь в металлическом полу. Широкие крепкие колонны выстроились вдоль пандуса, уходящего к одной из возвышающихся над полом платформ, где стояло нечто странное.
Вначале Шефу показалось, что перед ним форма-разносчик, но вскоре он понял, что существо обладает для этого слишком большими размерами. Из твари торчали жилы, уходившие к потолку и стенам и напоминавшие толстую серовато-зеленую паутину.
Признаков агрессии существо пока не выказывало, поэтому спартанец поднялся по пандусу, не опуская, однако, винтовки. Подойдя ближе, Мастер-Шеф понял, что эта новая форма просто огромна. Если она и подозревала о присутствии человека, то не подавала виду, продолжая изучать голографическую панель, словно пыталась выучить наизусть всю имевшуюся там информацию.
– Признаков человеческих форм жизни не обнаружено, – настороженным тоном произнесла Кортана. И, помолчав, добавила: – Жизненные показатели капитана только что оборвались.
Проклятье!
– А что насчет несущей частоты? – спросил Джон-117.
– Сигнал еще есть.
Шеф посмотрел на вздутие в боку монстра и осознал, что смотрит на гротескно искаженное лицо флотского офицера.
– Капитан! Он один из них!
Спартанец понял, что давно это знал… Знал с того самого мига, как просмотрел запись Дженкинса, хотя и не хотел себе в этом признаваться.
– Нельзя допустить, чтобы Поток вырвался с кольца! – отчаянно закричала Кортана. – Ты же знаешь, чего бы хотел капитан, чего бы он потребовал от нас.
«Да, – подумал спартанец, – я знаю свой долг».
Они должны были взорвать двигатели «Столпа осени», уничтожив тем самым Гало и Поток. Но для этого им были необходимы нейронные имплантаты капитана.
Мастер-Шеф отвел руку назад, сложив пальцы лопаткой, и ударил в череп Кейза, проникая в полуразложившийся мозг. Затем, когда его ладонь погрузила в бесчувственное тело, воин нащупал имплантаты.
С хлюпающим звуком спартанец извлек устройство из раны. Стряхнув губчатую массу на пол, он вставил микросхему в пустующий слот своей брони.
– Готово, – безрадостно сообщила Кортана. – У нас есть код. Надо уходить. Пора нам возвращаться на «Столп осени». Предлагаю дойти до авиационного отсека и найти себе корабль.
Словно пребывающий в летаргическом сне зверь мог позвать на помощь, в помещение ворвался отряд Потока, явно одержимый идеей расправиться с незваным гостем. Бегущие клином переносчики и боевые формы вынудили человека отступить и бросились на пули, будто мечтая умереть.
Наконец скорее по случайности, чем по расчету, Мастер-Шеф свалился на нижний полуэтаж. Это дало ему небольшую передышку. Впрочем, времени едва хватило на то, чтобы пробежать под платформой, перезарядить оружие и прижаться спиной к стене.
И вот тогда орда тварей всерьез занялась им, завывая, щебеча и булькая, карабкаясь по растущей груде тел, не заботясь о потерях, готовясь заплатить за его жизнь любую цену.
Но закованный в «Мьольнир» воин стрелял слишком точно, слишком быстро, и Поток начал редеть, останавливаться и терять свою силу. Многие твари падали буквально в нескольких дюймах от окровавленных сапог спартанца, пытаясь дотянуться до его лодыжек. Шеф обрадовался, когда последнее существо рухнуло на палубу, и, наслаждаясь воцарившейся тишиной, перезарядил оружие.
– Ты в порядке? – опасливо поинтересовалась Кортана, которая была и благодарна спартанцу за то, что тот устоял на ногах, и одновременно удивлена этим.
Воин вспомнил о капитане Кейзе.
– Нет, – ответил Шеф. – Но давай выбираться отсюда. Пора разобраться с этими ублюдками.
Его уже пошатывало от усталости, голода и непрекращающихся битв. Путь, ведущий обратно к авиационному отсеку, был переполнен ковенантами и Потоком. Спартанец действовал будто на автопилоте – он просто убивал, убивал и убивал.
Отсек оказался набит ковенантами. Десантный корабль высадил свежие силы и ретировался. Внизу стояла «Баньши», возле которой дежурили два накачанных воина элиты.
Шеф прикинул в уме все имевшиеся возможности. Что, если машина находится в ремонте? Что, если один из элиты успеет занять позицию за «Тенью» и прикончит его? Что, если в чью-нибудь светлую голову придет мысль перекрыть внешние люки?
Но ни одному из этих страхов не было суждено сбыться, и штурмовик взмыл в ночь. В спину ему ударили энергетические лучи, пытаясь сбить «Баньши», но все они промахнулись. В очередной раз спартанец вырвался на свободу.
