Пеллаэон скрипнул зубами.
— Возможно — если все диспетчеры были слуисси. Но поскольку Альянс слишком много денег и времени затратил на Слуис Ван, они посадили там своих людей.
— Это не имеет значения, — сказал ему Траун. — Командовать все равно будут слуисси.
Пеллаэон выдохнул и уступил.
— Да, сэр, — пробормотал он. Траун посмотрел на него.
— Это не мое хвастовство, капитан, или мое желание доказать, что флот Империи может функционировать без К'баота. Дело в том, что мы не можем себе позволить использовать его слишком часто и долго.
— Потому что мы начинаем зависеть от него, — проворчал Пеллаэон. — Как если бы мы все были имплантированы в главный компьютер.
Траун улыбнулся:
— Это беспокоит вас, не так ли? Не это главное. Важнее то, что не стоит давать мастеру К'баоту слишком долго наслаждаться властью такого вида.
Пеллаэона эти слова озадачили
— Он сказал, его не интересует сила в нашем понимании.
— Игра слов, — холодно парировал Траун. — Все люди хотят власти. И чем больше ее у них, тем больше они хотят.
Пеллаэон задумался
— Но если он угрожает нам… — внезапно он замолчал, вспомнив, что на мостике они не одни. Траун закончил за него:
— Почему мы с ним возимся ? Это очень просто. Потому что вскоре у нас появится возможность накормить его Силой досыта… и с того мгновения, он никому больше не будет угрожать.
— Лейя Органа Соло и ее близнецы?
— Точно! — кивнул Траун; его глаза блестели. — Однажды они были в руках К'баота, эти маленькие поездки с флотом были не чем иным для него, как сбивание с толку интригами, которые отвлекали его от настоящей работы.
Пеллаэон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными. Оно, конечно, все логично и занимательно, но практика…
— Ну, предположим, что ногри ее всегда найдут.
— Это так, — Траун был вполне серьезен. — Она и кто бы ее ни охранял в конце концов, истощат свои запасы трюков. Причем задолго до того, как у нас закончатся ногри.
Напротив Пеллаэона засветился экран.
— Они готовы, сэр, — сказал капитан. Траун вновь стал смотреть на грузовик.
— Как вам удобно, капитан. Пеллаэон глубоко вздохнул и включил комлинк:
— Активировать маскировочное поле.
Потрепанный грузовик по ту сторону иллюминатора…
… остался таким же, как прежде.
Траун пожирал взглядом грузовик. Потом так же жадно он стал разглядывать командный дисплей, затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с удовлетворенной улыбкой повернулся к Пеллаэону.
— Отлично, капитан. Именно этого я и ожидал. Я поздравляю вас и ваших техников.
— Спасибо, сэр, — сказал Пеллаэон, расслабляя мускулы. — Тогда я даю им зеленый свет?
Улыбка Гранд адмирала оставалась прежней. Но, если не обращать на нее внимания, лицо чисса было суровым.
— Свет — зеленый, капитан, — сказал Траун мрачно. — Будьте готовы к форсированию, приготовьтесь к движению к месту сбора. Наша цель — верфи Слуис Ван.
* * *
Ведж Антиллес разглядывал деку и не верил собственным глазам.
— Вы что, шутите, что ли? — поинтересовался он у диспетчера. — Эскорт?
Его собеседник имел вид невинный и радостный.
— А что, пупок развяжется? — ответил он. — Парни, вы — «крестокрылы», вы постоянно кого-нибудь сопровождаете…
— Людей! — фыркнул Ведж. — Грузовики не охраняем.
Диспетчер сменил выражение, теперь у него на лице было написано плохо замаскированное неудовольствие. У Антиллеса появилось стойкое ощущение, что он еще не раз будет спорить на эту тему.
— Слушай, коммандер, не грузи мне трюм, — прорычал он в ответ. — Стандартное сопровождение фрегата. Какая тебе разница, что на борту, люди или разобранный реактор?
Ведж опять уставился на деку. Вопрос был не в разнице, вопрос был в профессиональной гордости. Но объяснять он не стал.
— Слуис Ван далеко, — вместо этого сказал он. — «Крестокрылы» не дотянут.
— Ну да, там вообще-то сказано, что вы остаетесь на борту фрегата, пока не войдете в систему, — диспетчер не без внутреннего удовлетворения потыкал пальцем в деку; на экране высветилась нужная строчка. — Просто прокатитесь до места назначения. Лафа, парни.
Ведж изучил остальное. По прибытии им придется сидеть на верфях и ждать, когда подтянется остальной конвой, после чего, наконец, они поволокут груз на Бфасш.
— И надолго улетим от Корусканта…
— На твоем месте, коммандер, я бы радовался, — диспетчер вдруг понизил голос. — Тут заваривается какая-то каша. По мне, сенатор Фей'лиа и его ребята собираются сделать решительный ход.
— Ты что?.. — Ведж тоже не стал орать во всю глотку. — Говоришь о перевороте?
Диспетчер подпрыгнул, как обваренный.
— Нет, конечно! Ты что, считаешь, что Фей'лиа… — он замолчал, воровато озираясь по сторонам. — Понял. Ты же один из акбаровских головорезов, э? Взгляни в лицо реальности, коммандер, Акбар потерял связь с любым из солдат Альянса. Фей'лиа — единственный в Сенате, кто действительно заботится о нашем благе, — диспетчер указал на деку. — Между прочим, весь этот хлам пришел из офиса Акбара.
— Да, точно, и где-то еще существует Империя, — пробормотал Ведж, сражаясь с неприятным ощущением, что словесная атака на адмирала аккуратно сдвинула его самого на другую сторону спора. Интересно, случайно ли так получилось… или диспетчер действительно один из все увеличивающегося числа армейских сторонников Фей'лиа?
Так что, в конце концов, небольшой отпуск вдали от Корусканта, может, и неплохая идея. По крайней мере, вся эта политическая грызня окажется вдалеке от него.
— Когда вылет?
— Как только сумеешь собрать своих парней в одной комнате. Истребители уже готовы.
— Ладно…
По дороге в раздевалку Ведж думал о том, что полет до Слуис Ван и Бфасш, действительно, только пойдет всем на пользу. Даст возможность передохнуть и подумать, что же случилось с Новой Республикой, ради которой он так часто рисковал собственной шкурой.
А если по дороге им встретятся имперцы… ну, вот уж с этой угрозой Антиллес как-нибудь справится.
Звуки, доносившиеся откуда-то из-за леса, были еле слышны. Впервые они услышали их около полудня. Прошел еще час, прежде чем Люк смог, наконец, их идентифицировать. Гравициклы.
— Ты уверен, что это военная модель? — тихо спросила Мара.
Гудение и жужжание налетало уже дважды, чтобы снова стихнуть в отдалении.
— Уверен, — мрачно ответил Люк. — На Эндоре я однажды на таком чуть не врезался в дерево.
Мара не ответила, и Люк испугался было, что не стоило упоминать Эндор, но взглянул на ее лицо и успокоился. Она не погрузилась в мрачные думы, она прислушивалась.
