В дверном проеме кафе их встретил «монолитовец» с поднятыми руками, что само по себе было странно. Еще более странными показались слова, с которыми он обратился к Олегу:
— Щенок, одумайся! Не хочешь сотрудничать — просто проваливай, гарантирую тебе безопасность до Янова. Это твой последний шанс.
— Нет, — ответил за Гарина Михаил и выстрелил живому ретранслятору между глаз.
Здание кафе было полностью перестроено, остались только несущие стены. То, что снаружи выглядело как наспех заколоченные фанерой витрины, внутри оказалось идеально ровной поверхностью, окрашенной в оливковый цвет. Просторный зал, кухню, подсобки — все это вначале объединили в одно помещение, а затем поделили деревянными перегородками полутораметровой высоты. Кое-где в нишах стояли столы и узкие шкафы. Полы тоже были обновленными, с широкими коробами, в которые еще не успели заложить проводку.
— Какого черта здесь нагородили? — вырвалось у Столярова. — Это что за офис?
Михаил, задевая мебель, прошелся по кругу и встал в центре.
— Где контейнер, вашу мать?! — заорал он.
— Эй, джигиты, к вам можно? — раздался где-то рядом знакомый голос.
— Пельмень?
— Он самый. Вернее, я самый. — Через служебную дверь в торце здания зашел Пельмень с винтовкой в руках.
— Ты поздновато, уважаемый, — недовольно произнес Михаил.
— Отсюда такой грохот доносился… Трудно было найти предлог, чтобы выйти на улицу.
— Кстати о грохоте. Ваш Кабан, случайно, не планирует оказать «монолитовцам» дружескую помощь?
— Дружба в этом месяце не проплачена.
— Как же я вас иногда люблю! Только где же груз? — спохватился Столяров. — Ты говорил, что его доставили сюда.
— Так и было, — подтвердил наемник.
— Ну и где он? — Михаил в бешенстве ударил ногой по креслу, отправив его через весь зал к противоположной стене.
— Да, действительно… — Пельмень озадаченно покрутился. — А полы? Ты полы смотрел?
— Не знаю… Нет. А зачем?
Наемник торопливо обошел помещение и, обнаружив что-то возле ножки одного стола, принялся сдвигать мебель в угол. Столяров, не говоря ни слова, подключился к работе. Вместе они освободили приличный участок пола, на котором выделялось большое светлое пятно прямоугольной формы. Под мебелью оно было не слишком заметно, но теперь увидеть его не мешали даже перегородки.
— Понял, да? — бросил Пельмень.
— Размеры позволяют… — проговорил Михаил.
— Что случилось-то? — спросил Олег.
— Контейнер под землей, — развел руками Столяров. — Его опустили хрен знает куда, а потом закопали шахту и залили сверху раствором. — Он постучал прикладом в стык между свежим и старым бетоном.
— Под землей… — растерянно повторил Гарин. — И что теперь делать? Копать?
— Я сомневаюсь, что они копают каждый раз, когда им нужно попасть в Лабораторию, — изрек Михаил, снова осматриваясь. — Ну да, наш дружок много лет провел в бункере, мог и пристраститься… и вообще под землей — это логично. В конце концов, раньше оно тоже было в подвале. В детском саду, — пояснил он, задумчиво глядя на Олега. — Что там твоя навигация показывает? — спросил он, постучав себя по лбу. — На базе еще кто-нибудь остался?
— Я вижу двоих, и третий под вопросом. Но у меня нет уверенности, что это все.
— Гранаты есть? — обратился Столяров к Пельменю.
— Ручных три штуки.
— Давай сюда. Я вернусь к порту, проверю, нет ли там люка, входа, лифта… чего-нибудь такого. А вы ищите здесь, так у нас получится быстрее. Хотя я сомневаюсь, что найдете, — добавил Михаил, еще раз оглядывая ровную площадку.
— Я с тобой! — вызвался Гарин. — «Монолитовцев» может оказаться гораздо больше, Пси-Мастер их от меня закрывает.
Столяров резко выдвинул стол, преграждая ему путь.
— Раньше не было времени тебе сказать… — Михаил замялся. — В общем, чем ближе мы подходим к Лаборатории, тем выше твоя ценность для экспедиции. И она давно уже превзошла мою.
— Мне нужно гордиться?
— Тебе нужно бояться, Олежка.
— А если тебя убьют? Что мне тогда делать?
— Оплакивать.
Михаил распихал гранаты по карманам, потряс подсумок, перезарядил автомат и, пригнувшись, побежал обратно вдоль навеса.
— Не будем маячить, — предложил Пельмень, укладываясь в дверном проеме за телом «монолитовца».
Гарин последовал его примеру. Они проследили, как Столяров скрылся в здании порта, и стали напряженно слушать. Раздались два выстрела, после паузы — еще один, затем хлопок гранаты.
— С твоим другом все в порядке, — констатировал наемник.
Минуту помолчали. Больше выстрелов не было, но и Михаил тоже не появлялся. Олег ощупал пси-поле — никого, чисто. Рядом находился один только Пельмень — и в физическом плане, и в пси-диапазоне.
— Почему ты с нами? — поинтересовался Гарин. — Как тебя Столяров уговорил?
— Это ты сам у него спроси.
— Я уже спрашивал.
— И что он ответил?
— Сказал, спросить у тебя.
— Ага. — Пельмень усмехнулся. — А я тебе что ответил?
— Ты издеваешься?!
— Это называется «рекурсия», брат.
— Я без тебя знаю, как это называется, — раздраженно проговорил Олег. — Факультет информатики за плечами.
— Да? — Наемник приятно удивился. — А у меня прикладная математика. Привет, коллега.
— Так на что тебя Столяров купил? Денег пообещал?
— Я на Большой Земле в розыске, — неохотно поделился Пельмень. — Так, ерунда… Пару серваков ломанул, баловался. А тут как раз борьба с хакерами, показательные процессы. В общем, я оказался крайним. Ну а твой друг обещал урегулировать вопрос.
— А он и это может?
— Столяров-то? Он много чего может, — мрачно отозвался наемник.
— Надо же… Я знал, что у нас в Институте мощная служба безопасности, но не думал, что настолько.
Пельмень, оставив эту реплику без внимания, вдруг вскинул к плечу винтовку и заглянул в прицел.
— К нам едут, — бросил он.
Гарин присмотрелся — за кинотеатром, далеко в дымке, на дороге показались две машины.
— «Уралы», бортовые. Битком, — прошипел Пельмень. — Человек по тридцать в каждом. Или нет… не человек…
Он передал Олегу винтовку, и тот приник к окуляру. По улице из восточного сектора ехали два грузовика с контролерами. Ехали настолько быстро, насколько это позволяла пришедшая в негодность дорога.
— Сколько у нас осталось времени? — спросил Гарин.
— Теперь у тебя впереди целая вечность, сынок, — произнес Пельмень изменившимся голосом.
Он замер в неудобной позе, на локте, и невидяще уставился куда-то в пол. Олег лишь сейчас обнаружил, что больше не чувствует сознания наемника. Его отвлекли приближавшиеся контролеры — издали пси-поля мутантов сливались в два ослепительных пятна, похожих на гигантские аккумуляторы, искрящиеся от переполнения.
