башни магистрата Бремельдорфа.
Город в сладкой предутренней дреме, погруженный в тишину, безмятежно спал. Только по выложенным гранитным булыжником центральным улицам и площадям города мерно стучали каблуки сапог городской стражи. Кутаясь в шерстяные плащи от осеннего промозглого ветра, с факелами в руках стражники обходили свои районы. Ночь – время для влюбленных, бандитов и воров, но и они предпочитали не показываться на улицах. Редких ночных путников находили в подворотнях мертвыми и высушенными, как мумии. Патрули рассветного культа перестали дежурить на улицах города по ночам. По городу расползлись слухи, что кто-то убивает рассветных. Поговаривали, что это делают патрули Заката. Они тоже появились в городе и взяли под охрану территорию, прилегающую к цитадели. Другие говорили, что это дело рук темных. Времена наступили смутные.
Первая встреча воинов ордена Заката с рассветными служителями произошла неделю назад. Два патруля встретились у цитадели Заката и остановились, не желая уступать дорогу друг другу. Сразу же началась перепалка. Служителя Рассвета подкрепляли стражники дворца герцога и один рыцарь. Среди патрульных Заката были орденские воины и один служитель культа.
Надменный рассветный сразу приказал своим стражникам арестовать нарушителей покоя, но рыцарь поднял руку и остановил своих воинов.
– Господин Дангер, – тихо произнес он на ухо рассветному, – это не простые воины, это орден Заката. Нам с ними не справиться…
Но кроме патрулей Рассвета и Заката на улицах города появилась новая напасть. Каждую ночь Изараэль и трэлы ее гнезда выходили на охоту. Лично ей не было дела до простых воинов. Изараэль очень нужна была пища, которой стали люди в красных одеждах. Их кровь буквально разрывала ее плоть, наполняя новыми каналами магической энергии. Она с вечера в обычном платье выходила на охоту за более желанной «дичью»… Она охотилась на патрули рассветных.
В этот вечер Изараэль под невидимостью сидела на карнизе дома, почти над головами патрульных, и слушала их перепалку. Рыцарь пытался убедить служителя Рассвета быть благоразумным.
Но рассветного, что называется, понесло. Он поднял руку, и в это время Изараэль, применив отвод глаз, упала сверху на рассветного служителя. Обхватила его руками и укусила в шею. После чего на глазах у всех неведомая сила потащила служителя в подворотню. Когда стражники герцога опомнились и ринулись следом, то в подворотне на мокрых камнях лежал мертвый рассветный служитель, а на нем ползал в разорванном животе червь.
Рыцарь отдал короткий приказ, и тело рассветного подхватили воины, суетливо толкаясь. Червя с брезгливостью разрубили.
Патруль герцога ушел и пару дней не появлялся на улицах города. Но затем к цитадели Заката прибыл отряд воинов герцога и осадил цитадель. Они никого не впускали в крепость и никого не выпускали. На переговоры с иерархами не шли. Тогда за дело взялись Изараэль и ее трэлы. Каждую ночь они под невидимостью нападали на отряд, осаждающий цитадель, и похищали пятерых солдат и рыцаря. На четвертый день осады воины начали роптать, и осада была снята. От герцога не поступало никаких известий. Ни требований, ни приказов. Его дружина не выходила из замка, а внутренний город был взят под усиленную охрану. По сути, власть в городе разделилась. Внутри городских стен правил герцог, в остальном городе – магистрат. Ожили улицы. Горожане стали чаще выходить из домов. Снова появились лотки с торговцами. Днем город оживал, а ночью жители продолжали прятаться. Патрули рассветных за стенами внутреннего города не появлялись, но все чаще возникали слухи о служителях Матери ночи, которые появились в городе и ночами стали хватать людей. Находились люди, которые рассказывали, что видели темных. Что они с черными, как у ворона, крыльями и летают над городом. Находят жадных и злых и обращают их в мертвецов.
Изараэль скоро поняла, что рассветные затаились и не будут до времени появляться в большом городе. В поисках жертв она сумела пробраться во внутренний город, за стены. Не испытывая холода и неудобств, терпеливо сидела в засаде на крышах домов и поджидала патруль рассветных.
Служители Рассвета, возглавляющие патрули, стали пропадать и во внутреннем городе. Одного служителя в белой одежде она притащила в катакомбы, и там ее муж провел обряд изгнания червя. Этого рассветного Изараэль обратила в трэла, но сила, которая была у него от червя, исчезла. Он оказался слабым и малополезным трэлом. Это был призыватель.
Обратить в вампира служителя Рассвета вместе с червем у нее не получалось. Червь сразу же покидал тело и, разорвав живот своему носителю, погибал сам.
Изараэль имела много терпения и знала, по каким улицам передвигаются рассветные. А те, понеся потери от неизвестного врага, стали осторожнее и редко появлялись в темное время на улицах. Теперь в осаду был взят дворец герцога.
В эту ночь охота Изараэль не удалась. Она в плохом настроении вернулась в трактир и с удивлением увидела Ксилу.
– Ты? – спросила она и села за стол напротив нее. – Чего тебе?
Изараэль была не очень обрадована появлением шпионки молодого лорда. В Бремельдорфе Изараэль была предоставлена сама себе и без догляда могла делать, что хотела. Когда несколько иерархов были ею выпиты, она ушла из цитадели и увела трэлов, бывших служек. Она переключилась на рассветных. Силы они давали больше и были «вкуснее».
– Меня прислал твой лорд, – ответила Ксила, заметив, что та не обрадовалась ее прибытию. – Не надо больше убивать иерархов. У тебя новое задание. Проникнуть во дворец герцога и узнать о его новой любовнице. Есть сведения, что она тоже рассветная.
– Ее надо убить?
– Пока что нет. Это надо будет сделать по приказу милорда. А пока только выяснить, кто она такая и правда ли, что она служит культистам Рассвета.
– Это будет сделать нелегко. Дворец прикрывают рассветные, и они видят мою ауру, я не могу незаметно туда пробраться.
– Подумай, что ты можешь сделать, – настойчиво предложила Ксила.
– Пошли в мою комнату, подумаем вместе, – позвала Ксилу Изараэль. Женщины поднялись на второй этаж. Изараэль, открыв дверь, замерла на пороге.
Окно в ее комнату было приоткрыто. Ветер шевелил занавеску. Но не это испугало королеву-мать. На деревянной спинке кровати сидел ворон и дремал.
– Рансир?! – удивленно и испуганно воскликнула Изараэль и стала быстро плести заклинание.
– Не надо, – остановила ее Ксила и положила свою руку на ее руки, готовые закончить плетение. – Этот ворон – посланник от милорда.
– Это ворон Шузмарала-колдуна, – почти истерично выкрикнула Изараэль. – И если он тут, значит, Шузмарал прибыл за мной по приказу князя Миразмирала… Его надо убить!..
– Милорд знает о колдуне, Изараэль. И он освободил ворона от заклятия подчинения.
