Вот спуск вниз, уже без всяких ступенек. подошвы сапог скользят по траве, затем вынесло на песок, с разбегу, даже в воду влетел немного, но удержался. Те же два мужика с сетями сидят на краю лодки, курят сигары и с любопытством за мной наблюдают. Да, народ здесь еще тот, хрен чем проймешь, битые все перебитые.
А я дальше по берегу, дальше, мне до опушки отсюда. Рюкзачок-то, к слову, утомил уже. Отвык я много бегать. Ходить сколько угодно могу, даже сам не знаю сколько способен прошагать, а вот бегать отвык, да еще с таким грузом. Поперечный ремень на грудь давит, дышать мешает, а пояса у этого мешка нет, я долго на горбу тащить его не собирался.
Ну ничего, вон уже лес, дальше на шаг перейду, отдышусь как-то. Главное — забрал. И не убили. Дальше прорвусь, в лесу этим меня уже точно не поймать. В Батлер-Крик войду осторожно, а там… там видно будет, короче. Все равно эту проблему надо до конца решать. Мамоновских не так много осталось, на разборку приедем, пусть предъявляют что хотят — стрелять все равно они начали. Я хотел честно отслюнить до копейки что обещал, но они стрелять начали. Зачем? А вот чтобы слова своего не держать.
Вот уже лес, вот, теперь только по откосу обратно подняться. Пусть вот так, на четвереньках, зато поднимаюсь, обратно не скатываюсь, все выше, и выше, и выше, стремим мы полет… нет, не так, мне из вестерна свистеть надо. Хотя причем тут вестерн? Я русский и с русскими же уголовниками стрелялся. Чего надо петь? да хоть бы и про выше и выше, без разницы. «Владимирский централ», мля.
* * *
От Мамона и его людей я отбился, на сейчас, по крайней мере. Дальше разберемся. Золото взял, вот оно, в чересседельных сумках уже, к седлу серой лошади приторочено, что в поводу идет. Кстати, в мешок действительно пуля попала, я ее там нашел, но золото осело и пока я бегал, через дыру ничего не просыпалось.
А теперь мне надо добраться до Батлер-Крик. Уже там возьму кого-то в помощь, люкс на пароходе и потащу это все в Доусон, где и превращу золотой песок с самородками в купюры, а купюры положу в банк. Или сразу на них малый буксир куплю, если он еще продается, на большой буксир все равно не хватит. И хотя бы одну шаланду, чтобы можно было товаром загрузиться.
Неделя обратного хода лесом. Но попутно возникает один вопрос: «висельники» появятся? Должны. Почему? Мне кажется, что пока недостаточно драматично завершилась вся история с золотом, слишком быстро я отбился и удрал, зритель может быть недоволен. То есть, я думаю, на меня вполне могут напустить и «висельников», благо повод им искать не нужно. Они и меня на куски порезать готовы, и груз золота со мной, тот самый, который они когда-то сами рассчитывали взять, так ведь?
И где они будут меня перехватывать? И как?
Могут искать в городе, они могут бегать даже там, где сейчас стреляли. То, что я приехал конным, до них наверняка дойдет. Что они сделают? Попытаются догнать? Могут. Если есть с ними следопыт, а лучше исходить из того, что он есть, то пойдут следом. Я буду вынужден гнать, не отдыхая и не давая отдыха коням, исходя из того, что за мной есть хвост. Смогу я их обогнать? Может и смогу. А может и нет.
Более того, они с попутным пароходом могут заслать в Батлер-Крик людей, а те попытаются меня перехватить с той стороны. И это в сущности не так сложно, там всего одна дорога, оврагов много. То бутылочное горлышко, где я иногда оленей стреляю, не так просто обойти.
То есть что выходит? Что можно сделать?
Можно, в принципе, продать или даже подарить кому-нибудь лошадей и попытаться сесть на пароход. Нет мест — ничего, купить палубное место. Можно даже втихую забраться на бревна и отправиться с «Полом Баньяном», там меня точно никто не будет искать. Можно… можно купить лодку. И этой лодкой прицепиться, даже денег никто за буксир не спросит, верно?
Но тут есть одна тонкость: если кто-то даст знать «висельникам» что я иду рекой, а это очень вероятно, потому что Сценарию нужен драматизм, то поймать меня будет очень легко. Наймут паровой катер и просто догонят. И что мне тогда, вплавь спасаться? С двадцатью килограммами золота?
Не пойдет.
Самому нанять катер?
Это целый процесс, тут я засвечусь. В Ред-Роке «висельники» есть, и это чуть ли не их вотчина, так что стукнут сразу. Или у них какой-нибудь караульный будет у пристаней сидеть. Хотя бы потому, что вся заваруха была как раз в тех местах и можно предположить, что я постараюсь уйти водой.
Так, а что там гудело, к слову? Не пароход какой-нибудь сюда прибыл? В принципе, на нем я в относительной безопасности могу быть, штурмовать его никто не пойдет, это точно. У пароходов своих хозяева и своя крыша, не поймут, да и просто вооруженного народу до черта. Если я на нем, то уже не нападут…
Но могут обвинить в убийствах в городе. Я все в рамках правил сделал, но доказать это сразу проблематично будет, учитывая тот факт, что у меня куча денег с собой. То есть можно прийти к судну и потребовать меня отдать.
Что я могу сделать в этой ситуации? Да почти ничего, никто не захочет связываться с местными, тем более если те притащат каких-нибудь «свидетелей». Нет, обламывается пароход. Украсть лодку и все же к плоту? Могут догадаться, погонятся, на плоту я уже мало что смогу сделать… Или все же смогу? Против катера-то, с винтовкой?
Гм… бревна лежат навалом, за ними укрытие найти можно. Плот идет плавней чем катер, я стреляю, скорей всего, лучше чем преследователи… это если будут преследователи… но вот как тогда команда буксира отреагирует? Нет, тоже не вариант, не годится.
Получается, что выход один — идти лошадьми. Просто не тупо в лоб ломиться, а выбирать маршрут умней. Отсидеться где-то не выйдет, я думаю, это зрителю будет скучно и ко мне кого-то подошлют, для оживления Сюжета. Еды у меня с собой дней на восемь, воды в этих краях много, в крайнем случае можно заоохотить что-то, хоть стрелять и не хочется, а на ловушки времени не будет.
Да, нет никаких щадящих вариантов, надо прорываться так как я сейчас — конным и верховым. По крайней мере у меня есть некое преимущество — заводная лошадь, которая тянет груз. Преследователи, скорей всего, повезут все на себе.
Размышлял я об этом все уходя строго на запад — в том направлении, где меня станут искать если и не в последнюю очередь, то точно не в первую. Попробую пройти крюком, сильно обходя наиболее вероятные направления, на которых меня могут ловить. И уходить на тот маршрут надо именно здесь, где много следов, где ранчеры гоняют скот на выпас и где моих двух лошадей на всем этом будет не отличить.
Двое суток я шел вполне спокойно. Да, торопился, но разумно — на ночь вставал на ночевки, давал лошадям отдыхать, меня за это время никто не нагнал, так что я решил, что все же или обманул преследователей, или за мной просто никто не пустился в погоню. Но на третий день, когда я поднимался с лошадьми по тропе, ведущей на пологий, но высокий холм, я заметил группу из четырех всадников, едущих почти что на самом горизонте.
