Глава 42
Городской коллектор представлял собой сложную систему разветвленных тоннелей — широких, просторных, выходящих из темноты и в темноте же теряющихся. Округлый потолок, округлый пол под ногами, округлые стены. В общем, сплошная труба: огромная, извилистая, литая из толстого, прочного, стойкого к агрессивным средам и крысиным зубам пластика.
К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам — там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закрепленные трубчатые перильца из нержавейки, — виднелись грязные потеки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.
Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», — подумал Борис.
— Для тресов, — подтвердил его догадку Стольник. — Для ремонтников, чистильщиков…
Мрачно! Это ведь чье-то рабочее место. Чернявая тоже, помнится, пахала в этой клоаке мегаполиса.
Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.
— Вот пакость! — сплюнул Борис.
— Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, — хмыкнул Стольник.
— Да уж, спасибо!
— Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без коллектора — никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом — хутора сплошным кольцом. Так что старые добрые свалки не вариант. Как, кстати, и кладбища. И то и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать все лишнее через коллектор.
— Так уж и все? — не поверил Борис.
— По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удается перерабатывать или использовать повторно.
Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской коллектор не засоряют.
— Отходы складируются в накопителях, — продолжал объяснять Стольник.
Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в коллектор.
— В нужный момент срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решетки за городской границей. Идет вода под напором… Под очень сильным. У нас это называется…
— Волна, — это Борис уже знал. — И куда же она идет?
— Через Ставродар течет река.
— Река? — удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.
— Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению — за город и за пригородные хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.
— А трупы — это тоже мусор? — спросил Борис. — Их вы тоже — в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…
— Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам всегда нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платежеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.
— Ясно, — Бориса аж передернуло. — Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и — торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?
— Желающие есть, — кивнул Стольник. — Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемешку с навозом разбрасывали по фермерским полям.
Борис только покачал головой. Честно говоря, что лучше — еще большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевел беседу на другое.
— Как ты нас нашел, Стольник? — спросил он.
— Я вас и не терял, — пожал плечами взводный. — Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с мм… гостеприимным хозяином.
Апельсиновый? Да уж, гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.
— Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.
«А мы — товар!» — с ненавистью подумал Борис.
— Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, топором который кидался.
— Щерба?
— Да, он самый. Заставил, короче, меня этот Щерба понервничать. Ну а потом у всех появился другой повод для беспокойства. Вертушки, газ, охота… Народ ломанулся к выходам. Колизейские разбежались по служебным проходам. Мне повезло: у меня был противогаз. Это не оружие, с ним в колизей пускают. В общем, я вовремя надел маску и уходил тем же путем, каким ушли вы. Чуть под твою фанату, между прочим, не попал.
— Жаль, что не попал.
— Ну, это кому как, — усмехнулся Стольник. — Зато стволом разжился. Ты там одного хэда осколками посек. И еще двух задел из автомата.
— Так ты за нами следил, что ли?
— Не без этого.
— А почему сразу не подошел.
— Ага, пока у тебя патроны были?! Ты бы меня без всяких разговоров пришил.
— Пришил бы, — легко согласился Борис. — Ну а твои люди где?
— Тоже были в колизее, на общих трибунах: у поставщиков гладиаторов льготный проход на бои. А где они теперь — не знаю. Наверное, в тресовозках. Вряд ли кому-то удалось выбраться.
— Значит, ты бросил свою группу?
— Сейчас каждый спасается, как может, но не каждому везет.
Некоторое время они шли молча. Стольник тащил на плече чернявую. Борис шел с автоматом наизготовку.
Зловоние усилилось, и вскоре дорогу преградили груды мусора. Ага, значит, еще один накопитель. И еще один колодец с ливневыми стоками над головой. Люк, конечно, заперт. Но сверху через решетку ливневки падает слабый рассеянный свет. Борис и Стольник выключили фонари. Не хотелось яркими огнями привлекать к себе внимание.
Стольник, кряхтя, положил чернявую в мусорные развалы.
— До следующего накопителя девчонку несешь ты, — буркнул взводный. — Я уже запарился ее тащить.
Подпрыгнув, он вцепился в скобу на стене. Бодренько, совсем не «запаренно» поднялся выше.
— Ты куда? — насторожился Борис.
— Посмотрю, что снаружи.
Стольник быстро вскарабкался по лестничным скобам. Борис, немного подумав, последовал за ним. Они повисли под люком на стенках колодца, словно две летучие мыши-переростки. Попробовали хоть что-нибудь разглядеть через узкую решетку ливневки. Увы, снизу видны были только небо и пара крыш. Слышалась отдаленная стрельбы.
— Где мы? — поинтересовался Борис.
— Где-то в центре, — без свойственной ему уверенности отозвался Стольник.
