- Что вы предлагаете? - нахмурился Блохин.
- Силовое решение вопроса, сэр! Те самые четыреста 'Аресов', которые уже отправились на Окраину, могут оказаться аргументом не только для Виктора Лоо…
- Использовать их против Демонов в наши планы не входит. 'Аресов' у нас их не так много… - мрачно глядя на Нюканена, пробормотал заместитель Председателя. - Открою вам небольшой секрет: в результате диверсии, блестяще проведенной Демонами Харитонова, мы утратили и технологии производства этих истребителей, и тех, кто их создал. А владелец компании 'Энджел Шипс энд Ко' оказался обычной ширмой…
- Тем более… Если ВС Лагоса уже располагают этими технологиями, то давать им время на создание флота 'Аресов' мы не имеем права… - понимая, что зарывается, пробормотал Сеппо. - Если в ближайшие дветри недели не лишить Роммеля и Фарелла технологического преимущества, то мы быстро окажемся в роли догоняющих. Или просителей…
- Экономика одной системы не сможет сравниться с экономикой всей Конфедерации… - возмущенно воскликнул МакГрегор.
- Вы видели мой отчет об 'Игле'? - спросил Нюканен. - Любая крупная корпорация отвалит за нее столько, сколько запросит продавец! Мгновенный обмен информацией, обновление Галанета в реальном времени, возможность держать руку на пульсе всего, происходящего в Конфедерации… Как вы думаете, Фарелл этого не понимает? А ведь у него наверняка есть чтото еще. Он сидит на мешке с деньгами! На нашем мешке, сэр! Да и потом, та же Новая Заря както выживала?
- Что ж, вы правы… - с лица Блохина исчезло выражение угрозы, и он едва заметно улыбнулся: - Что ж, одну из проверок на мужество и верность команде вы прошли. Убеждать нас в очевидном необходимости нет: подготовленный вами план захвата Лагоса уже изучен, немного доработан и принят за основу. Заместитель командующего ВКС Конфедерации генерал Поликарпов, которому подчиняется подразделение 'Аресов', уже в курсе ваших полномочий. Так что как только вы доберетесь до Дабога, забирайте его, его истребители и летите на Лагос. Кстати, с удовольствием воспользуюсь возможностью первым поздравить вас новым назначением: с сегодняшнего дня вы - третий заместитель Председателя Комиссии Присоединившихся Систем и, заодно, начальник ОСО ВКС… Со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями…
- Сспасибо! - вскочив с кресла, Сеппо вытянулся в струнку и замер по стойке смирно.
- Ваш новый служебный комм… - ухмыльнулся МакГрегор. И легонечко подтолкнул пальцем невзрачную серую коробочку, лежащую возле его локтя. - И еще. Про полеты на уиндере можете забыть: линкор 'Медичи', положенный вам по статусу, ждет вылета на космодроме центрального аппарата КПС в Хантингтоне. Счастливого пути…
- Большой Демон! Я - ЛидерОдин! Ловите вектор атаки! - услышав голос Роммеля, я кинул взгляд на тактический экран и обалдело присвистнул: судя по тому, что показывала СДО, в системе было девятьсот с лишним вражеских кораблей. И вся эта армада, выстроенная в 'Сферу', висела в трех минутах хода от сектора подхода Ключадва.
- Ох, нихрена себе! - дождавшись, пока я отвечу генералу, в общем канале мыслесвязи воскликнул Майкл Клифф. - А обломковто сколько вокруг!
- Угу… - мгновенно отозвалась Элен. - Эти падлы всплыли восемь часов назад. Сначала обычный флот, а через пятьдесят минут - еще и эскадра из корветов и линкоров… Первых мы покрошили знатно… А эти - просто монстры какието…
- Что с потерями? - чуть приглушив своих ребят, спросил я.
- Шесть человек… - вздохнул Игорь. И, переключившись на персональный канал, добавил: - Молодежь из Третьей Очереди. Эти, которые на корветах, чертовски хороши - ловят на любой ошибке. Тяжко с ними - жуть… За семь часов, пока они в системе, мы уронили от силы десяток корветов и всего один их линкор…
- А у Шестого флота?
- Два 'Торнадо' и три эсминца. Они в глухой защите и практически не высовываются… Впрочем, и Циклопы почти не атакуют: висят в этой самой 'Сфере' и рубят тех, кто их атакует…
- У Арлина они сделали то же самое… - буркнул я. - Прилетели, вынесли все 'Аресы', потом срубили два Ключа из трех и ушли дальше…
- Ну, мы не 'Аресы', и тоже не лыком шиты… - устало усмехнулся Семенов. - За первые пятьдесят минут мы уронили почти двести Циклопов. Видишь, сколько перед 'Сферой' мусора? Кстати, а почему вас так мало? Роммель сказал, что вы потеряли только двоих…
- Тридцать бортов я оставил у Арлина. На всякий случай. Да, с одним Ключом там будет мрачно, но бросить систему вообще без защиты у меня не получилось…
…Первую атаку на построение Циклопов я отработал по вектору генерала. Пройдя всеми шестьюдесятью четырьмя кораблями по касательной к 'Сфере'. И неприятно удивился - операторы защитных полей линкоров, образовывающих 'поверхность' защитного ордера, работали щитами не хуже ребят из Третьей Очереди! Ни одна из БЧ выпущенных по ним 'Москитов' не достигла цели! Вообще! Зато вынырнувшие из ордера корветы чуть не сбили два замыкающих наш строй 'Кречета'!
- Ну, как они тебе? - ехидно поинтересовалась Вильямс, дождавшись, пока я доведу корабли до позиций Шестого флота.
- Хороши… - признал я. - Сейчас попробуем подругому. По старинке…
- Хехе… - восхитилась Линда. - Первые две Очереди в составе 'Елочки'? Чур, я за оружейника?
- Уговорила… - усмехнулся Гельмут. - Обожаю летать под щитами Орловой…
- Угу… - в персональном канале грустно вздохнула Иришка. - Тоже мне, щиты… Двух человек у Арлина я уже потеряла…
- Прими 'коктейль'! - приказал я. - И немедленно выброси из головы этот бред. Поговорим после боя, ясно?
- Да…
- Вот и отлично. Тогда поехали…
…Того, что наша 'Елочка', состоящая всего из восемнадцати кораблей, ворвется в их строй, Циклопы явно не ожидали. Однако среагировали на атаку практически мгновенно - выпустили по нам штук двести торпед и заработали генераторами полей интерференции. Импульсы ГПИ меня беспокоили мало, а вот торпеды… - в нынешнем состоянии духа Иришка могла чегонибудь накуролесить, поэтому первые несколько секунд я слегка дергался. И старался контролировать технику постановки щитов. Однако вскоре понял, что все равно не успеваю - Ира полностью включилась в работу и работала ими быстрее, чем я успевал думать. Поэтому пришлось сосредоточиться только на пилотировании. И вовремя: заметив, что ни один из наших 'Беркутов' взрываться не собирается, из центра 'Сферы' по направлению к нашим кораблям на хорошей скорости рвануло корветов тридцать. Пришлось завертеть нечто вроде 'Карусели', но не одиночными кораблями, а парами: я хотел создать иллюзию того, что каждая двойка летает так, как кажется правильным ее ведущему.
