«А я-то тут при чем?» — подумал Борис. Однако препираться не стал — себе дороже выйдет.
— Пойдем, что ли? — кивнул он Наташке.
Выбравшись из накопителя, они оказались в небольшом переулке. Борис сразу узнал место. В свое время, спасаясь от столичных хэдов, он со Стольником и Наташкой именно через этот колодец спустился в городские подземелья. Ну да, вон, совсем рядом, между многоэтажками высится громада колизея…
Возле колодца дежурили двое вооруженных гвардейцев.
— Что с баррикадами? — обратился к ним Ухо.
— Уже заканчиваем, — доложил один из диких.
Что заканчиваем? Впрочем, этот вопрос Борис решил не озвучивать. Что-то подсказывало ему: ответа он вряд ли дождется.
— Есть информация о хэдах? — спросил Ухо.
— Разведчики и наблюдатели на крышах сообщают, что пятнистые остановили наступление, — ответил гвардеец. — Хэды смыкают кольцо на окраинах и стягивают силы для нового штурма. Но к центру пока не продвигаются. Нам удалось перехватить переговоры на хэдхантерских частотах. Пятнистые опасаются потерять тресовозки и ждут Волны.
Борис покосился на Ухо. Похоже, его план сработал.
— Вокруг трес-транспортов и возле колодцев Коллектора в занятых хэдами районах выставляется усиленная охрана, — продолжал гвардеец. — Общая атака начнется перед Волной, за час до ее пуска. К тому времени, как пойдет Волна, пятнистые рассчитывают прорваться к Колизею и подвести туда тресовозки.
Ухо удовлетворенно кивнул:
— Я ожидал от них нечто подобное. Каковы наши потери?
Гвардеец отвел глаза:
— Из окраинных районов пока не вернулся никто.
«Не считая меня, — мысленно поправил его Борис. — Может быть, на самом деле поэтому я нужен Ухо? Как источник информации…»
Однако сейчас Ухо, как казалось, утратил всякий интерес и к Борису, и к Наташке. Предоставленные сами себе, они отошли в сторонку.
Увы, свобода оказалась иллюзорной. Борис заметил, как за ними двинулись два гвардейца с «калашами» на изготовку. Охрана близко не подходила, однако и не отставала. Стволы и подствольные ампулометы диких были направлены на них. Все понятно… Боевыми эти ребята стрелять станут вряд ли, но малейшая попытка к бегству — и по шприц-ампуле в спине им обеспечено. А впрочем, куда тут бежать, если дороги в центре все равно перекрыты баррикадами?
По переулку проехала машина. Мини-грузовичок с открытым кузовом. В кузове позвякивали цепи и связки трес-ошейников.
— Это еще откуда? — удивился Борис.
— Из магазинов, с трес-базы, из квартир и офисов, — пожала плечами Наташка. — В городе этого добра хватает. Хэды много его здесь оставили. Наверное, решили, что пригодится для новой добычи.
— Для нас?
— Именно.
— А Уху-то зачем столько цепей понадобилось? Для баррикад, что ли?
— Ага, — невесело усмехнулась Наташка. — Для баррикад.
— Машины сцеплять? Чтобы хэдам потом растаскивать труднее было?
— А сейчас сам все увидишь.
Они свернули с переулка на широкий проспект. Конвой проследовал за ними.
Борис и Наташка оказались перед мощной баррикадой, с внутренней ее стороны. Перевернутые машины, разбитая мебель, поваленные столбы и деревья, груды металлического лома и строительного мусора, старые покрышки, мотки колючей проволоки, утыканные гвоздями доски и арматурные штыри… Наверху были установлены широкие дощатые щиты и навесы, за которыми укрывались защитники. И вот эти самые защитники баррикады…
Сначала Борис не поверил собственным глазам В такое вообще трудно было поверить.
Дикие помогали друг другу надевать трес-ошейники. Они сами подставляли шеи под железо, сами заковывали себя и сами пристегивались к цепям. Цепи переплетались, крепились одна к другой и намертво цеплялись к баррикаде. Гвардейцы Уха собирали ключи от замков. Собирали и уносили. Люди оставались на баррикаде живым заслоном. Никуда деться отсюда они уже не могли: цепи не позволяли покинуть позицию.
При всем при этом на баррикаде царила какая-то приподнятая, злая и отчаянная атмосфера.
«Смертники!» — подумал Борис. Хотя нет. Смертники — это те, кто идет на смерть. А хэдам трупы даром не нужны. Им нужны живые и здоровые тресы.
— Не понимаю, — пробормотал Борис. — Они приковывают себя к баррикаде!
— И это происходит по всему центру, — кивнула Наташка. — Теперь главная линия обороны Союза проходит здесь.
— Но как?! Как такое вообще возможно? Чтобы люди… себя… сами… на цепь?!
Наташка невесело улыбнулась:
— О, ты не слышал речи, которую произнес Ухо. Типа, за нами колизей, отступать некуда, женщин и детишек врагу не отдадим, стоим до последнего, ни шагу назад, не пропустим пятнистых тварей, Союз не одолеть, победа будет за нами… Ну и все такое, в том же духе.
— И чего дикие?
Еще одна печальная улыбка:
— Вдохновились. Уря-уря! Оружие — в зубы, цепи с ошейниками — в охапку и к баррикадам. Знаешь, Ухо этот, оказывается, большой мастер речи толкать. А дикие ему верят. Каждому его слову. Как дети. Тут такой культ личности — Иосиф Виссарионович и Леонид Ильич отдыхают.
Борис тряхнул головой:
— Но смысл? Какой во всем этом смысл? Ну, приковались эти идиоты, ну, не смогут разбежаться, когда попрут хэды. И что? Неужели они всерьез надеются остановить пятнистых стрелами и шприц-ампулами?
Наташка молчала. А Борис никак не мог остановиться:
— Хочешь скажу, что будет? Хэдхантерские бэтры в три-четыре захода протаранят, развалят и растащат любую баррикаду! Потом хэды за пару минут перещелкают ее защитников. Потом подъедет тресовозка. Хэды поснимают добычу с цепей, как виноградные гроздья, — и все дела. Готовеньких тресов, уже с надетыми ошейниками, можно будет укладывать штабелями.
— Не-е-е, — покачала головой Наташка, — тут не все так просто. Если хэды погонят вперед технику и начнут взламывать баррикады, то передавят, на фиг, всех прикованных к ней людей. Их ведь цепляют именно с таким расчетом.
Борис внимательнее присмотрелся к сложному переплетению цепей. В самом деле… Если пятнистые начнут с ходу крушить баррикаду, то обороняющие ее дикие будут либо разорваны своими же цепями, либо раздавлены бронетранспортерами.
— Выходит, главная преграда — это не баррикады, а люди на ней? — догадался Борис. — Портить дорогой товар хэдам вряд ли захочется.
— Ну! Дошло наконец?
Что ж, подобная тактика была вполне в духе Уха…
— Но ведь это все равно не решает проблемы, Наташ. Можно забросать баррикаду дротиками и пеной из пенометов, а потом пустить на нее пехоту, добить сопротивляющихся, собрать добычу и уже после этого пробивать проход. Да, получится дольше, зато хэдам гарантированно достанутся новые тресы. А Ухо вроде приказывал тресов не оставлять.
