«Она меня убьёт… — с тоской понял Рябой. — Вот эта Кайл выследит меня в Зоне и убьёт. А что я сделаю? Закричу, что тут контролёр? Даже глупо. И тогда скорее всего она убьёт меня сразу…»
Он шёл от машин, и никто его не останавливал. Десять метров, двадцать… Рябому хотелось бежать, но он ждал звука открываемой двери. Вот когда Абу высунется и крикнет что-нибудь на своём языке, тогда будет ясно: держите убийцу ваших друзей! А пока можно идти, делая вид, что ты совершенно спокоен. Шаг за шагом. Из-за машин сталкеров начали показываться головы. Опомнившись немного, Рябой помахал им рукой: всё нормально, иду к вам. Пусть порадуются, главное, чтобы не стреляли даже от радости.
Он услышал визг покрышек слева. Повернув голову, сталкер увидел и источник непредвиденного звука: джип выскочил из леса и развернулся практически на месте, нацелив на колонну господина Абу… ракетную установку, закреплённую на крыше.
Ракета была всего одна. Но по тому, как она резко опустила свою ярко-красную, наводящую на непотребные мысли голову, сталкер понял: эта не промахнётся. Ею управляют прямо из кабины, но стреляют не на глазок. Целеуловитель крепко держит машину господина Абу, а она с той точки, где встал джип, не закрыта ничем.
— Да ёлы-палы, да сейчас же!
Он ещё кричал, а сам рванулся вперёд и через два шага — учили когда-то: не жди третьего! — прыгнул вперёд, закрывая затылок руками. Ну и пусть морда пропашет лопухи, под которыми могут оказаться камни или щебенка. Проблемы нужно решать по мере поступления, как говорил когда-то Логик, бывший «на гражданке» специалистом по логистике. Его такая логика не спасла. А вот Рябому помогала не раз.
Когда он смог оторвать голову от земли, когда понял, что самое страшное позади, сталкер посмотрел в сторону джипа — одна ли там ракета? Да, она была только одна. И теперь этот джип сотрясался от пуль, которые всаживали в него из всевозможного оружия секьюрити Абу.
Рябой взглянул в сторону автомобиля, из которого недавно вышел, и увидел там то, что и ожидал: пылающие обломки. Снова перевёл взгляд на джип и заметил, как раскрылась задняя дверь. Кто-то выкатился из машины, и ему повезло — горящий автомобиль босса мешал охранникам вести огонь в эту сторону. Сам себя не понимая, Рябой поднялся и на негнущихся ногах пошёл к джипу через лопухи, которыми густо заросла обочина.
Идти пришлось недолго — навстречу ему выбежал шатающийся, окровавленный человек и сбил с ног. Рефлексы сталкера не подвели, и, падая, Рябой уже прижал «Пустынного Орла» к его животу. Но не выстрелил, потому что над ним нависло бледное, почти уже мёртвое лицо ресторатора Миши. Сталкер почувствовал, как теплая жидкость просачивается сквозь его одежду. Миша истекал кровью.
— Ты не жилец! — не подумал, а сказал Рябой. — Миша, хана тебе. Не унывай, все там будем! Но зачем?
— Завещание… — прохрипел Миша. — Дезертир… Теперь уже всё равно. Зону не убить. Он просил…
— Что просил! — Миша поник, и сталкер встряхнул его. — Миша, что он просил?!
— Убить Абу, если смогу… — прошептал умирающий ресторатор. — С ним Зона… Хуже…
Миша совсем осел, придавил собой Рябого. Сталкер обнял умирающего — почему-то ему всегда казалось, что так им легче. Он не разделял желания Миши убить Зону, но не считал его плохим человеком. Просто у каждого свой путь.
«И у каждого свой срок! — всё ещё не вполне придя в себя, думал Рябой. — Застукают меня с ним — решат, что заодно. Прости, Миша, мне пора! Тут у нас как Зона, а в Зоне правила такие: сам умирай, а товарища за собой не тащи!»
Между тем вокруг гремели выстрелы. Выбравшись из-под Миши и перекатившись, Рябой быстро оценил ситуацию. Как бы Бубна ни инструктировал сталкеров, но, увидев, что началась заваруха, парни пошли в атаку. Охрана Абу отступала, несколько машин уже горело, оставшиеся сдавали назад по шоссе. Биться с привычными к действию малыми группами сталкерами секьюрити просто не могли. Двое рванулись было к горящей машине босса, но даже подойти к ней не было никакой возможности. Рябой, поцеловав пистолет, затих в лопухах — и без него у ребят всё получалось. Подняться сейчас означало только создать новую, неожиданную мишень, в которую привыкшие к Зоне сталкеры не поленятся пальнуть не глядя.
Спустя минуту наступила тишина. Тогда Рябой рискнул подняться.
— Эй, братва! Спасибо, выручили!
Кто не любит похвалу? Пара десятков сталкеров, добившихся лёгкой, почти бескровной победы радостно приветствовали собрата. Вперёд сразу же выбежали Гоша и Насвай. Обняли товарища, и даже Флер решила покрасоваться в лучах славы.
— Что бы ты без нас делал, недотепа паршивый? Даже голову передать нормально не мог!
— Вот! — призвал всех к порядку Гоблин, отвечавший за интересы Бубны. — Где голова? Искать, в любом виде! Пожарники, вы там тушите или прикуриваете?!
Двое молодых ребят из отмычек вовсю работали над машиной Абу огнетушителями. Увы, это мало помогало — после удара ракеты автомобиль следовало или залить пеной полностью, или дождаться, пока потухнет. Выкрикивая что-то неопределённое насчёт награды от Бубны, Гоблин принялся суетиться вокруг, больше мешая, чем помогая. Рябой предпочёл остаться в стороне.
— Кто там был? — спросил как всегда серьёзный Гоша. — Абу — там?
— Там. А ещё его переводчик, старик один, Норис, и… — Сталкер развёл руками и добавил тише: — Контролёр. Тот, с ЧАЭС. И он был как бы… Кайл.
— Верил бы — перекрестился бы, — буркнул Гоша часто повторяемое сталкерами. — Да во что тут верить? Ладно, брат, уцелели, и на том спасибо. Да! А Фарид?
— Он вышел на другую сторону, вы не видели. Вышел и не вернулся. — Зачем именно и с кем вышел Фарид, Рябой решил не говорить. Гоша и так выглядел невесёлым. — Он вроде свихнулся. Пускай идёт куда хочет.
— Хорошо бы…
Машину наконец потушили. Тщательный Гоблин заставил отмычек, обжигаясь, вытащить из машины обгорелые трупы. Когда сталкеры приблизились, Гоша обернулся к Рябому.
— Что-то не сходится, дружище.
Рябой присмотрелся. Так и есть: вот Вячеслав, этого он узнал по золотой цепочке на шее, вот Абу — перстни, как и у родственника. Насчёт нечеловеческой, с обнаженными огнём зубами морды контролёра тоже сомнений не возникало. А вот последний труп явно принадлежал старичку, просто по размеру. Тела Норис не было.
— Её нет, — тихо сказал Рябой. — Ну и пусть. Хорошо хоть, контролёр сгорел.
— И чем это лучше? — подозрительно спросил Гоша.
— Да так… Лучше.
И мудрый Гоша не стал уточнять. Он отошёл к пляшущему, радостному Насваю, принял от него бутылку и с чувством отметил окончание истории с заморскими гостями. Гоблин, правда, продолжал «рвать и метать», но никому, кроме отмычек, не было до него дела. Рябой оглянулся в поисках Флер. Конечно, её тошнило в стороне.
