– В первую очередь ищем Шона! – напомнил еще раз цель рейда Стирг, радиосвязи не было, и голос в респираторе звучал приглушенно. – Он знает в лицо наших подопечных. И проверяем только запертые и охраняемые помещения! Его должны хорошо стеречь! – Ден согласно кивнул и надавил на первую дверь…
Работая по такой схеме, они быстро обследовали башню, вскрыв при этом, лучевым резаком несколько запертых дверей, и погасив шесть факелов, выпавших из рук заснувших воинов, но Шона не нашли. Спустились вниз и бросились к трехэтажному зданию, примыкающему к башне. Времени оставалось не так уж и много, плотность газового облака была недостаточной, учитывая величину замка и легкий, постоянно дующий с озера, ветерок. Они спешили, мало заботясь о маскировке и бесшумности своих действий.
Вскрыв седьмую, за время поисков, запертую дверь Ден увидел в глубине слабо освещенного помещения распростертое на полу тело, сползшее со стула. Осветил фонариком лицо лежащего человека – не Шон. Но что-то необычное было в облике этого человека, чуждое, не принадлежащее этому миру, но очень знакомое ему, Дену. Где-то они встречались с ним. Чтобы рассмотреть лицо человека подробнее, он склонился над телом, но Стирг схватил его за руку, потащил к выходу. И тут Ден узнал незнакомца, вспомнил, где видел его!
– Стирг, сюда надо вернуться, и взять этого человека с собой. Я, кажется, знаю, кто это! Я вспомнил! – возбужденно прошептал Ден, вбегая в узкую галерею со сводчатым, низким потолком. – Я видел его ТАМ, в том МИРЕ!
– Хорошо, Ден! Вернемся, как только найдем Шона! – голос Стирга звучал неразборчиво, приглушенный респиратором.
Шона они нашли, поднявшись на третий этаж здания; в библиотеке князя, и дверь была не заперта! Лишь заснувший у входа в помещение охранник привлек их внимание, а так они прошли бы мимо.
Газовая атака застала книгочея в громоздком кресле, с раскрытой книгой на коленях. Рядом на столе лежала стопка толстых фолиантов и несколько исписанных листов бумаги. Шон и здесь оставался исследователем. Ден надвинул на лицо спящего человека респиратор, вытащил инъектор и стал приводить книгочея в чувство. Стирг подошел к узкому зарешеченному окну. Стояла темная тихая прохладная ночь. В воздухе чувствовалась близость большого озера. Из леса донесся тоскливый вопль ночной птицы и протяжный рев какого-то зверя. Ничего не нарушало покоя обитателей замка, спящих крепким сном в газовом облаке. В вышине, прямо над замком, невидимый в темноте неба, завис ожидающий вызова вертолет. Все шло по плану…
Шон зашевелился, открыл глаза. Узнал десантников, облегченно улыбнулся, попытался подняться, но едва не упал. Ден подрегулировал ему респиратор и помог встать. Дал таблетку тонизирующего средства, и через пять минут Шон более или менее пришел в себя. Стирг без лишних слов спросил книгочея, где могут находиться хозяева замка и, получив ответ, десантники помчались вниз. Сзади слышалось прерывистое дыхание и тяжелые шаги Шона, он старался не отставать от десантников. Ден и Стирг, обутые в летные ботинки бежали почти неслышно, а вот подкованные сапоги книгочея гремели неимоверно.
Они выбежали во двор замка и остановились у неприметной башни, дожидаясь бывшего пленника.
– Да, мы вели разговор здесь! – Шон остановился в нескольких метрах от входа в невысокую башню, прикрывавшую замок со стороны озера. Перевел сбившееся дыхание, проговорил с досадой: – Не надо было меня освобождать! А их не надо захватывать! Нужно встретиться с ними и объясниться! Понять друг друга! Князь настаивал на…
В это мгновение внутри строения что-то глухо хлопнуло, со звоном вылетело стекло, и из окна верхнего этажа вырвались языки пламени.
– Это в лаборатории! – тяжело дыша, проговорил Шон удрученно. – Вероятно, дежурный заснул под действием газа, и что-то загорелось! – в его голосе слышалось сожаление и досада. Он очень болезненно воспринимал, когда оказывался невольным виновником разрушения всего, что было связано с наукой.
– Уходим! – крикнул Стирг и нажал кнопку вызова на пульте дистанционного управления вертолетом, добавил с досадой: – Встреча с друзьями доктора Вельзома откладывается!
– Я останусь! И все объясню князю! Я договорюсь с ним о встрече с вами, людьми со звезд! – возразил Шон. – Он умный человек, поймет!
– Нет, Шон! Теперь поздно! – не согласился с сожалением Стирг, кивнув на разгорающийся пожар. – Под горячую руку князя попадешь, а она у него, судя по всему, весьма тяжелая! Уходим!
– Там люди, Стирг! – Ден заворожено смотрел на стремительно разрастающееся пламя.
– Распылим с вертолета смесь из баллонов системы пожаротушения машины! Это погасит пламя! – попытался успокоить коллег Стирг, подняв голову, он всматривался в темное небо, ожидая появление вертолета. Машина бесшумно возникла из бездонной глубины неба и быстро шла на снижение. Вертолет поравнялся с крышей пылающей башни, снизил скорость. В это мгновение с легким шипением из окна объятой огнем башни вырвался темно-бордовый шар. Брызгая ослепительно-белыми искрами, шар с треском ударил в машину, впился в борт вертолета. Машина застыла на мгновение в воздухе и с оглушительным звуком взорвалась, превратившись в ослепительно огненный шар. Десантники едва успели укрыться от падающих обломков и огня за углом башни.
Первым пришел в себя Стирг, сорвал с лица респиратор, закричал срывающимся голосом, перекрывая ревущее пламя:
– Отступаем к причалу! Захватим корабль! – схватил Шона за руку и потащил к арке, в крепостной стене, ведущей на причал. Оператор уже видел отблески пламени, отражающиеся на водной поверхности озера, когда из темноты наперерез бросился стражник с обнаженным мечом. Сбоку приглушенно щелкнул парализатор Дена, и стражник, не издав ни звука, опустился на брусчатку.
– Почему они не спят? – поразился Стирг, он был растерян, слишком неожиданно изменилась ситуация.
– Там корабль! Эти воины только что приплыли! – Шон первым заметил причалившее судно. На корабле еще не успели полностью спустить паруса, и на палубе было многолюдно. Все с изумлением смотрели на горящую башню и пылающие обломки взорвавшегося вертолета, но капитан судна быстро сориентировался в обстановке. Раздалась короткая команда, и через борт судна на причал стали высаживаться воины, быстро выстроились в линию, и, обнажив мечи, двинулись навстречу десантникам. С крепостной стены запоздало раздался пронзительный звук сигнальной трубы, призывая взяться за оружие. Парализатор Дена бросил воинов на причал, и десантники, перескочив через обездвиженные тела, ворвались на корабль.
