— Но это же бред! Невозможно!
— Как смеешь ты, низший, сомневаться в силе и могуществе самого Повелителя?! — сделал попытку вскочить с кресла Рон, но конвойные принудили его сесть обратно.
— Я же говорил… — снова буркнул Бронкс.
— Все ясно, — кивнул староста. — Они действительно захватили все города на планете. Поступило также сообщение, что завтра Совет выступит с сообщением…
— Но что нам делать с ним? — спросил у старосты участковый.
— Вернуть меня обратно! — не преминул воспользоваться возможностью Финист. — Вы сами только что признали, что планета в руках Повелителя! И чем дольше вы продолжите меня удерживать, тем суровее ждет вас наказание…
— Заткните его! — взмолился староста, и конвойные сноровисто засунули кляп в рот пленнику, будто только тем и занимались всю жизнь.
— Что нам с ним делать? Действительно отправить обратно от греха подальше?
Члены деревенского совета неуверенно переглянулись. Планета захвачена, а пленник, тем более такого высокого ранга, как легат, действительно дополнительная угроза со стороны так называемого Повелителя.
— Да вы что?! — воскликнула Нэнси, увидев, что с губ одного из присутствующих готова сорваться фраза одобрения подобного решения. — Он же наш! Один из похищенных с Ра-Мира! Просто ему промыли мозги! Ведь наверняка с этим можно что-то сделать!
Староста тяжело вздохнул и повернулся в сторону деревенского врача.
— Что скажете, Руперт?
— Да… синдром промывания мозгов выражен ярче некуда, Крэй…
— Ты можешь с этим что-то сделать?
— Э-э… нет. Вылечить ангину, отравление и прочее я могу. Но не подобные психические отклонения, это не в моей компетенции… я даже не изучал этого.
— Я изучал…
Все повернулись в сторону священника.
— Святой отец? — непонимающе уставился на него староста Крэй Бахлер.
— Да, я изучал подобную проблематику, это один из курсов в семинарии. Как сектанты завладевают душами и сознаниями людей, а также как выводить из подобного состояния. Это очень похоже на один из подобных случаев…
— Изгнание дьявола!
— Не время для шуток, Руперт.
— Простите…
— Так вы ему поможете, святой отец?! — с надеждой спросила Нэнси.
— Пожалуй, я могу попробовать… Но ничего не могу гарантировать.
— Что ж, попробуйте, святой отец, — вздохнул староста. — Будет ли это изгнание дьявола или же чисто научно-медицинский метод, но другого варианта у нас просто нет. Может, этот… легат сможет нам чем-то помочь.
— Я постараюсь. Ведите его в церковь…
Смертельно уставший священник появился в доме старосты только утром следующего дня. Его тут же усадили за стол. Нэнси не могла сомкнуть глаз. Сначала привезли Криса, его поместили в холодильный мешок, а потом она ждала результатов, как презрительно выразился врач — камлания.
— Ну как, святой отец?! — с надеждой подскочила к священнику Нэнси.
— Плохо, дочь моя…
— Совсем? — спросил уже староста Бахлер.
— Совсем, — кивнул священник. — Его разум точно закрытая на семь печатей книга. Я даже начинаю сомневаться в том, что в нем осталось что-то от прежнего Рона Финиста. Настолько велико замещение сознания…
— Неужели надежды совсем нет?!
— Ну почему же, дочь моя… просто у меня нет хоть какого-то опыта в таких делах, да и знания, как я только что понял, нам дали весьма поверхностные… Так что это займет много времени, гораздо больше, чем я думал вначале.
— Но что с ним? Почему он стал таким? — спросил староста.
— Как говорила эта девушка, ему основательно промыли мозги, очень грубо, но весьма действенно. Как мне удалось выяснить, он и ему подобные пережили очень большой эмоциональный шок. Параллельно с этим им вдалбливались различные установки, такие, как абсолютная преданность Повелителю, его идее… подменяли жизненные ценности. Одно могу сказать точно: он уже никогда не станет таким, как прежде…
— Какой ужас…
— Благодарю за трапезу, — сказал святой отец, отпив кофе. — Ну что же. Пойду работать дальше с грешником…
— Может, я чем-то смогу вам помочь, святой отец?
— Не думаю, дочь моя.
Тем не менее, усидеть Нэнси долго в доме старосты не могла и тайно пробралась к церкви. Вход внутрь охраняли два милиционера. Так что пришлось наблюдать за действом в зашторенное окно, сквозь небольшую щелочку.
— Пошел к черту, ублюдок! — услышала Нэнси ругательства Рона Финиста. — Повелитель сожжет тебя на костре, а я лично вырву твое сердце и скормлю его нубисам!
— Прости его, Господи, ибо не ведает он, что творит… — осенил себя крестом священник.
— О каком Боге ты говоришь, низший?! Повелитель — сын истинного Бога и мессия, призванный создать величайшую империю!
Священник уже явно плохо владел собой, видно, что на этот раз у него получалось еще хуже, чем ночью, но он самоотверженно продолжал делать свою работу.
— Подглядывать нехорошо…
Нэнси вздрогнула и повернулась. Перед ней стоял врач с саквояжем.
— А вы что здесь делаете, мистер Блум?
— Пришел помочь святому отцу… я так понимаю, у него дела не очень.
— Не очень, — подтвердила Нэнси. — Я бы даже сказала, совсем никак…
— Пойдем, будешь моей ассистенткой…
— Но вы сказали, что ничего в этом вопросе не понимаете…
— Сказал… Но за ночь я изучил много материалов по этому вопросу, глядишь, и удастся что-нибудь сделать.
Милиционеры на входе препятствовать не стали и пропустили врача в сумрак церкви.
— Что вы здесь делаете? — отвлекся от молитв священник.
— Пришли пособить вам, святой отец.
Священник, признав свою несостоятельность, возражать против помощи не стал. Врач раскрыл саквояж и достал шприц.
— Что это?!
— Успокоительное, миссис Леранг. Вам нечего беспокоиться.
Руперт Блум впрыснул ругающемуся Финисту препарат в мышцу шеи и немного подождал, когда пациент расслабится.
— Ну а теперь попробуем мой способ… Благо обстановка подходящая. Располагает к расслаблению.
С этими словами врач достал какой-то блестящий медальон, начал раскачивать его перед глазами Финиста и произносить монотонно-елейным голосом:
— Ты чувствуешь легкое головокружение… твои веки тяжелеют с каждой секундой, тебе дико хочется спать… спи…
— Неужели ты думаешь, низший, что сможешь меня победить такими фокусами?! Я заставлю тебя сожрать эту блестяшку!
— Не сопротивляйся… успокойся… спи…
Противостояние между Финистом и врачом длилось не меньше часа. Наконец, Рона одолела не только усталость, после тяжелого дня он еще ночь не спал — пока с ним работал священник, к тому же успокоительное работало.
