— Я похож на психа? Да этот монстр в две минуты разнесёт всю систему!
— Хорошо-хорошо. Я неудачно пошутил.
Через несколько секунд на линии послышался голос:
— На связи командир орбитальной боевой станции вице-адмирал Бузуф! Я вас слушаю, господин президент!
— Привет, Бузуф! — дружески заговорил Хуфуф Хуала. — Ты снимаешь параметры этого пришельца?
— Нет, господин адмирал, мы его не видим!
— Используй оптические приборы. Меня интересуют странные башенки с пучком трубок диаметром более ста миллиметров.
— Мы вообще ничего не видим!
— Он невидим с твоей стороны?
— Ещё как видим! Этот гад испускает непонятное излучение, у меня первая смена вахты натурально ослепла.
— Я сейчас же пришлю врачей!
— Не надо. Корабельные медики обещают восстановление зрения часов через двадцать.
— Хорошо, я тебя понял. Что показывает инструментальное наблюдение?
— Пустоту! Перед нами ничего нет!
— Попробуй кратковременно включить аппаратуру управления стрельбой.
— Уже пытался, через мгновение наши клистроны превратились в золу.
— Не может быть! — поражённо ахнул начальник Адмиралтейства. — Чем же они шарахнули?
— Корабельные инженеры в панике, вокруг нас возрастает электромагнитное поле!
— Как быстро? — встревожился Хуфуф Хуала.
— Если этот гигант провисит еще сутки, то на станции придется выключить энергоустановку.
— Сидите тихо, как мыши! — с этими словами начальник Адмиралтейства выключил связь.
— Я не понял суть проблемы с энергией, — смущённо сообщил президент.
— Ядерный синтез удерживается электромагнитным полем, изменение вектора приведет к взрыву.
Арад Шибелл не успел осмыслить разъяснение. В кабинет в панике ворвался административный советник:
— Они в зале приёмов! Они телепортировались прямо в центр зала приёмов!
Кто-то болезненно охнул и схватился за сердце, другие поражённо встали, лица некоторых сановников перекосило как от зубной боли.
— И ещё. — Советник сделал несколько глубоких вдохов. — Его сопровождают дауры! Все при параде! Грудь в орденах, как рыба в чешуе!
В Малом кабинете повисла мёртвая тишина, это было уже чересчур. Телепортация гигантского корабля с невиданными возможностями, затем дауры.
— Мы… Это… Передай, нам надо время… — проблеял президент.
— Он так и сказал.
— Кто он и что сказал? — решительно спросил начальник Адмиралтейства.
— Ну там. — Советник махнул рукой в сторону двери. — Один человек и четыре даура.
— Продолжай! Что мямлишь, как двоечник перед учителем?
— Ну, после телепортации, человек сказал, что у него есть два с половиной часа, после чего он должен быть на встрече с президентом Свободной галактики.
Все повернулись к пресс-атташе.
— Вообще-то телевидение передавало о предстоящей встрече. Но кто бы мог подумать о подобном?
— Всем встать! — рявкнул Хуфуф Хуала. — Оправиться и построиться на выход!
Громкий приказ послужил прекрасным тонизирующим средством. Одни действительно подскочили, другие начали упрекать адмирала в казарменном солдафонстве. Но цель была достигнута — люди вышли из оцепенения. Для принятия надлежащего внешнего вида потребовалось еще несколько минут. Причем оправляли не одежду, а толпились перед зеркалом в попытках придать своей физиономии вальяжный вид. Наконец угомонились и двинулись в зал приёмов, где их величественные маски моментально смыло, как макияж под горячим душем. Дауры! Четыре генерала с безмятежным выражением на лице смотрели на входящих гипнотическим взглядом. Начальник Адмиралтейства вспомнил Атлас форменной одежды и шепнул президенту:
— Двое из президентской гвардии, один — спецназ разведки, последний из Особой ордена «Славы» дивизии Четвертого флота хананеев.
— У них взгляды прирождённых убийц! — хватаясь за рукав адмирала, пискнул президент.
— Чему удивляться? Для этого дауры и созданы.
— Вы бы видели, как они ехидно смотрели на солдат Президентского полка! — шепнул советник.
Хуфуф Хуала перевёл взгляд на караул у двери и похолодел. Форма! Да-да, форма дворцовой охраны полностью копировала форму Президентской гвардии Галактического альянса!
— Не дразните их! — побелевшими губами прошептал начальник Адмиралтейства. — Эти четверо способны голыми руками разорвать весь наш полк!
— Они же генералы!
— Дебил! Что ты знаешь о даурах! Чем больше убил, тем больше звездочек на погонах!
Громкий шепот адмирала выбил из президента и его окружения последние капли мужества.
Со стороны могло показаться, что к центру зала движется робкая группа сутулых теней. Попытки приободриться перед десятком телекамер и пристальными взглядами журналистов больше напоминали ужимки провинциальных мимов. И вот встреча, официальное знакомство и представление своих спутников. После небольшой заминки президент зачитал заранее заготовленную речь на тему «как я рад». В ответном слове Ирий Леуин выразил надежду, что сенаторы в ближайшее время смогут подтвердить свои полномочия и представительство планет приобретёт более конкретный характер. Если президент и его окружение так и не уловили смысла сказанных слов, то журналисты оживились и начали шептаться со своими микрокоммутаторами. Далее руководитель делегации пришельцев протянул послание от президента Галактического альянса.
Если говорить о протоколе, то это письмо совершенно не обязательно читать сразу и прилюдно. Но кто знает протокол, если цивилизация никогда не сталкивалась с международными отношениями. Арад Шибелл взял бумагу и передал её административному советнику, а тот без промедления громко зачитал содержание. Ахнули все, с той лишь разницей, что одни восторженно, другие с негодованием. Красиво составленное послание прямо-таки лучилось отеческой доброжелательностью, только вот по содержанию это был настоящий ультиматум. Единой галактике предписывалось немедленно вывести свой флот с территории Маджур и в течение месяца собрать в местах постоянного базирования для доукомплектования кораблей отрядами дауров, согласно нормам Галактического альянса. Орбитальным боевым станциям на аналогичную подготовку давался срок в одну неделю. Далее отводился двухмесячный период на подготовку выборов в Сенат или подтверждение полномочий действующих сенаторов.
— На каком основании вы предлагаете нам капитулировать? — гневно крикнул начальник Адмиралтейства.
— Я не понимаю вашего вопроса, — спокойно ответил Ирий. — О какой капитуляции вы говорите?
