Он нашел для меня приличный лазерный пистолет старой модели, который нужно было перезаряжать после каждого выстрела, и простой, массивный короткоствольный револьвер, чтобы носить во внутреннем кармане. Оба были в отличном состоянии, но выглядели совсем не новыми и видавшими виды - при взгляде на них вполне можно было поверить, что их прикупили по случаю где-то на улицах.
- У тебя есть что-нибудь из холодного оружия? – спросил он.
- Вот, - показала я серебристую булавку.
Он взял ее у меня и довольно долго разглядывал.
- Вещичка Кыс, - заметил он. – Один из ее кайнов.
- Ты знал ее?
Он кивнул.
- Медея сказала, ты… убила ее, - произнес он, не глядя на меня. Его голос едва заметно дрогнул.
- Я защищалась, - ответила я. – Она напала на Зону Дня. Она напала на меня. Я думала, она – убийца, посланная Когнитэ. Я защищалась. Стоп, кажется я это уже говорила? В общем, мне жаль, что так вышло. А откуда ты ее знал?
Он легонько постукивал булавкой по открытой ладони.
- Мы вместе служили у Когтя, - спокойно произнес он. – Коготь был дознавателем у Эйзенхорна, очень давно. Мы с Когтем были в одном из самых первых составов его команды. Потом Когтя повысили до полного ранга и он собрал собственную команду. А я подался туда. Эйзенхорн тогда решил на время уйти в, типа, отставку. Мы с Кыс долго служили вместе. И не раз спасали жизнь друг другу.
Внезапно мне стало ужасно стыдно за то, что я совершила.
- Прости, Нейл, - сказала я.
Он покачал головой.
- Человек смертен. Смерть всегда у тебя за спиной, - произнес он. – И никогда не знаешь, когда она хлопнет тебя по плечу. Кыс всегда была неистовой и безрассудной. И мне это нравилось.
- Вы были…?
- Я и Пейшенс? О, Трон, нет конечно, - ответил он. – Мы куда лучше поладили с Карой.
- С кем?
- Неважно. В общем, Пейшенс Кыс была яростной и безрассудной. Она знала, что почем. Она сама это выбрала. Так что, это не твоя вина. И, сказать по правде, я впечатлен, что тебе удалось уделать ее.
Он пристально посмотрел на меня.
- Знаешь, Бета, она была здорово похожа на тебя, - заметил он. – Сирота, выросла в отвратной пародии на приют, там из нее хотели сделать то, чем она никогда не была. В конце-концов она сбежала и закончила тем, что стала служить Святому Ордосу. Не удивлюсь, если она чувствовала, что у вас много общего.
Он вернул мне булавку.
- Сохрани, - сказал он. – Я найду тебе пристойный клинок. А эту вещицу сохрани, чтобы она напоминала, как трудно иногда бывает выбраться оттуда, откуда удалось выбраться тебе.
Я сунула булавку обратно в карман. Он начал рыться в богатой коллекции кинжалов и боевых ножей.
- А почему ты вернулся в команду к Эйзенхорну, ты ведь служил у этого… Когтя? – спросила я.
- Была большая операция, - начал он. – Дай бог памяти, вроде, в 404? Коготь разбирался с одним еретиком по имени Молоч. Забавно, этот Молоч был продуктом программы размножения, которую вела Когнитэ. В общем, все закончилось на Гудрун. Место называлось Эльмингард, в Горах Келла. Ну, их все равно больше нет.
- Эльмингарда или Гор Келла? – удивленно переспросила я.
- Ни того, ни другого, - ответил он. – Коготь остановил Молоча, но суть не в этом. Когтю надо было действовать быстро и без всяких ограничений, чтобы подобраться к этому ублюдку. В общем, он почти превратился в бандита. А, когда все это закончилось, Коготь попал под суд за нарушение дисциплины и неправомерные действия. Его судил весь Дворец Инквизиции. Они не могли осудить его по всей строгости, ведь он спас добрую половину этого гребаного субсектора – но его отстранили от активной службы и перевели на всякую бумажную стряпню, чтобы быть уверенными, что никто больше не будет использовать ту тактику, что пришла в голову ему. Так наша команда распалась. Я подался на вольные хлеба и нанимался то к тому, то к другому - это продолжалось довольно долго. А потом услышал, что Эйзенхорн снова собирает команду. Знаешь, Эйзенхорн вступает в игру от случая к случаю. Всякие шишки его не очень-то любят. Он одиночка. Ясное дело, он не мог собрать себе армию. Только старых друзей. Медею он тоже пригласил. Он знал, что она не может ему отказать. Все это было году в 450. Тогда он уже начал гоняться за Королем в Желтом.
- Это было больше пятидесяти лет назад, - произнесла я, крайне изумившись.
Он протянул мне обоюдоострый глевиль, чтобы я попробовала, подходит ли он мне по весу.
- К тому времени я был мертв уже примерно пятьдесят лет, - заметил он. – Инсценировал собственную смерть, так что мог присоединиться к этой команде и не тащить с собой свое прошлое. Через несколько лет Медея тоже «исчезла». Она бросила семейный бизнес на Главии и вернулась в старую фирму. Теперь, думаю, мы останемся с ним до нашей настоящей смерти.
- Он сказал, в вашей команде есть еще два человека, - произнесла я.
- Так и есть, - ответил он. – Ты их еще увидишь. Они настоящие специалисты.
- Почему Коготь снова вернулся к активным действиям – его же отправили на канцелярскую работу много лет назад? – спросила я.
Нейл пожал плечами и протянул мне феричут длиной примерно в руку, чтобы я попробовала и его.
- Думается мне, он заскучал, сочиняя книги, - заметил он.
Я не поняла.
Он сделал жест, означавший «да забудь».
- По-моему, настоящая причина в том, что он тоже близко подобрался к Королю. Коготь – чертовски ушлый тип. У него прямо пропасть ума. Самый умный из всех людей, кого мне приходилось видеть… при всем уважении к нашему старику. Он близко подобрался к Королю и для него это важно. Он считает, это позволит ему вернуться обратно в строй. Вот почему он рвется в атаку с такой бешеной скоростью и злостью.
Он покачал на руке севераку с инкрустированной рукоятью и пару раз подбросил ее.
- Этот Король, похоже, серьезная штука, - произнес он. – Эйзенхорн так считает. Коготь так считает. И Инквизиция тоже так считает – ради этого они спустили Когтя с цепи, чтоб он его поймал, хотя и помнят, что в прошлый раз, когда они сделали это, на Гудрун осталась нехилая вмятина.
Он протянул мне севераку.
- Вот это стоит попробовать, - заметил он.
- Хороший выбор, - одобрила я.
Побитая, ободранная дверь старого спортзала открылась и вошла Медея.
- А вы не торопитесь, - заметила она.
- Ну, что тут скажешь? – произнес Нейл. - Девица дотошная и привередливая. Прямо как ее мама.
- Вы ведь все ее знали, да? – спросила я.
- А почему, думаешь, мы потратили на тебя столько усилий? – поинтересовалась Медея.
- Мы ее знали, любили – и оплакивали, - добавил Нейл.
- Что с ней случилось? – спросила я.
- Она была серьезно ранена, - начал Нейл. - Тело функционировало, но мозг был мертв. В общем, ничего хорошего. Мы поместили ее в стазис в надежде, что когда-нибудь…
