К замку ехала группа всадников, вернее две группы. Одна — 9 человек под флагом графа Торнрок, вторая — 10 человек под флагом Вольных Земель. Остановились у ворот. «Фани, сучка, требует сдать замок. Собачий хвост тебе, а не замок. Дядя уже был и объяснил ситуацию. Теперь он законный король. Договорится с лордами дядя. Шута надо поощрить. Вертится рядом, паясничает, издевается над всадниками внизу. Здесь на башне высоко, не достанут. Их самострелы он хорошо видит. Если что — успеет спрятаться, и доспех на нём хороший. Воины верны только ему. Запасы большие».
Тэсна, графиня Стенрок сидела у стены. В её ногах лежал шут, сжимая в руках свой колпак, пробитый стрелой Кочевников. Он дрожал, но фальшиво, и она это знала. Это для воинов её мужа, её бывшего мужа. Торк лежал на башне со стрелой в голове. Его люди прятались за стеной. Она подозвала к себе командира Стражи.
— Что думаете делать?
— Держаться, как приказывал граф.
— Замки Торнрок, Унгр и Трик пали за несколько дней. Барон Унгр погиб. Защитники замков Торнрок и Трик тоже. Вы хотите разделить их судьбу?
— Граф Куниц приказал держаться.
— Пошлите к нему гонца с известием о смерти его племянника.
Она встала и пошла в свои покои. На руках у неё спал законный наследник трона. Шут побежал за ней. Командир Стражи пытался думать. Это был не его конёк. «Как только отъедут — пошлём гонца, лучше ночью». В покоях графиня посмотрела на шута. Тот смотал со стрелы шнурок.
— Просят пустить через подземный ход. Вам гарантирована безопасность. Вам и вашим землям. Этих — убьют, если не сдадутся.
— Покажешь. Ты всё можешь.
— Да, графиня, вернее, принцесса. С радостью.
Мани сидела в своей палатке. Её десяток Конных Стрелков занимался своими делами: варили кашу и отвар, чистили оружие, проверяли снаряжение. В начале зимы подошла к Богине, поговорила. ОНА с ПОГОНЩИКОМ и её отцом. В итоге: 9 мощных самострелов, 20 обычных, лошади и 9 лучших Стрелков из Пеших. Стинг помог с тренировками. Теперь под её командованием был лучший десяток Конных Стрелков. Как дочь Воеводы отправили представителем Вольных Земель в графстве Торнрок. Теперь здесь, у замка Стенрок. Её лучший Стрелок снял Торка, когда тот перешел грань культурного. Другие сняли ещё несколько воинов. В общем, ни чего особенного, рутина.
На совете у графини присутствовали все: Мани, Краг, Торнинг, шут графини. Было уже темно, и шут принцессы пробрался в лагерь незамеченным, ни со стены, ни стражей лагеря. Выслушали его, прочитали письмо к графу Куниц. Шут его выкрал у гонца. Пусть гонец скачет спокойно. Все будут на стенах, а они пройдут в замок сзади. В лагере останутся только Копейщики.
Доложили, что ворота открылись, но гонца спугнули. Ещё рано его выпускать, группа только ушла. Графиня осталась в лагере. Принцессу пленят её муж и Краг. Она нужнее здесь. Ворота открылись второй раз, но сигнал уже есть, гонец может ехать, и он уехал.
Начальник Стражи видел с башни, как гонец поскакал. Скоро рассвет, небо уже светлое. «Проспали, вояки». Он улыбнулся. «Замок под охраной, посты он только что проверил. Надо идти спать. Принцесса у себя со служанкой и шутом. Ребёнок немного плакал этой ночью. Граф Куниц приказал беречь ребёнка пуще всего». Он повернулся. На башне стояли трое Северных Варваров.
— А я жду, когда ты повернёшься. — сказал один из них.
— Вы… Как? — выдавил он.
— Замок уже взят. Твои или убиты, или взяты в казармах. Принцесса в безопасности, от тебя.
Начальник Стражи схватился за меч. Свистнула цепь, блокируя его руку с мечом. Он узнал Торнинга — Бешеного Цепняка. Двое его сопровождающих скрутили и связали Начальника Стражи, и потащили во двор, к остальным.
Принцесса дремала у себя в покоях. Шут в ногах. Нянька у кроватки ребёнка. За дверьми ходили стражники. Она чувствовала себя как в плену. Два удара в двери, тяжелые, но не сильные. Что-то сползло по двери. Потом голоса, лязг засова. В двери вошла группа воинов. Впереди наследник Торнрок.
— Принцесса. Именем графа Торнрок освобождаю вас из плена в вашем же замке.
— Я пленница?
— Нет. Вы свободны. Моя жена, графиня Фани Торнрок, хочет с вами встретиться в лагере.
— А гарнизон?
— Занимают свои посты. Замок под охраной графа Торнрок.
— Прежний.
— Кто убит, кто пленён. Не беспокойтесь о них.
Они вышли. Ребёнка нёс Краг. Во дворе она увидела пленных и убитых воинов своего бывшего мужа. Мост уже был опущен. Они прошли в лагерь. Там их ждал роскошный завтрак. Фани настояла на её поездке в лагерь у Странты на Совет лордов. После завтрака принцесса, Мани и Фани засели писать пригласительные письма всем лордам королевства. Вольные Земли давали гарантию безопасности и охрану. Всем, кто не приедет, грозили санкции. Глашатаи разъехались, сопровождаемые Конными Стрелками.
Совет лордов королевства. Приехали не все. Граф Куниц и его ставленники, либо боялись Вольных Земель больше чем королевского гнева, либо по другой причине, не приехали. Свободно себя чувствовали только принцесса, граф Торнрок, граф Нусхан и баронесса Трик. Остальные побаивались Вольные Земли, учитывая, что их Копейщики охраняли лагерь и Совет. Всех пленных лордов отпустили на время Совета. Лагерь ставили люди Вольных Земель по образу своего лагеря. В центре — место Совета. По периферии — лагеря лордов. Все хотели быстрее закончить Совет, и дела шли хорошо, да и не было интригана графа Куниц.
Для НЕЁ Совет был великолепным материалом. Индра оказалась хорошей вышивальщицей и быстро освоила машинку. Теперь делала одежду на заказ, получая за это плату. ОН уже привёз ей приданное — две новые механические машинки, оверлок, много ниток, иголок, прочей мелочи, и ткань. Великолепная тонкая ткань местной выработки. Первая удачная партия с новой фабрики. ОНА принимала участие во всех заседаниях, совещаниях, переговорах. Только слушала, смотрела, снимала. Не лезла, иногда высказывая своё мнение, но с оглядкой на НЕГО. Хотя, основную линию ОНА хорошо знала: дружба, дружба и торговля. Единогласно новым королём был выбран сын графини Стенрок. Регентами при нём сама графиня и граф Нусхан. Граф Торнрок освобождался от вассальных обязанностей с сохранением статуса вассала королевства, передачей ему прав герольдлорда и баронства Трик в качестве личного вассала. Земли баронства Унгр передавались Вольным Землям в обмен на торговый и военный союзы. Весть об этом несколько охладила пыл соседей.
Тэсна стояла у кроватки с малышом. Рядом личная гвардия графа Нусхан. Они уже сказали Слово Верности, осталось дело за лордами. Они стояли тут же.
