Сотрясая землю, к нам со скоростью локомотива неслись гигантские тероподы. Первым начал стрелять Джо, но выпущенные из штуцера пули не принесли какого-то видимого результата. Однако ящер взревел так, что испуганно попятились наши мустанги.
Следующим громыхнул гранатомет Бриана. Он дожидался, пока монстр подберется поближе, все-таки прицельная дальность у самодельного агрегата не слишком велика, от силы метров сто пятьдесят. Ирландское «чудо-оружие» оставило в груди динозавра здоровенную дыру, и тот плюхнулся на задницу, но тут же вскочил и, оглашая окрестности ревом, рванул дальше. Однако сильно потерял в скорости.
В дело вступил Дарко. Запалив фитили, он крутанул болас в воздухе и послал его в цель. Оружие захлестнуло лапу хищника, а через несколько секунд грянул взрыв. Эффект превзошел все наши ожидания: лапа гада улетела в одну сторону, он сам – в другую! Три двухсотграммовых тротиловых шашки – это немало. В общем, динозавра они просто урыли!
Нам с Джо пришлось тяжелее. Индеец выстрелил еще раз – и с тем же успехом. Я прицелился твари в шею и выпустил стрелу. Из горла ящера вырвало здоровенный кусок мяса, и рев захлебнулся. Из раны фонтаном хлестала кровь, но чудовище это не остановило. Я спешно вытащил другую стрелу и выстрелил тираннозавру в голову. Снова громыхнуло, Рекс притормозил и неуверенно закружился на месте. Морду ему разворотило капитально, да и оглушило, думается, изрядно. Глаз, скорее всего, не осталось – там не голова, а кусок окровавленного мяса.
Только тогда я перевел дыхание и посмотрел на товарищей, они тоже отходили от боя. Впечатлений нам хватило с избытком.
Реликтовых монстров мы не добивали, жалко было дефицитных боеприпасов. Просто ждали, пока они подохнут самостоятельно – с такими ранами не живут, но умирали они долго… Нас это не трогало. Динозавр не может вызвать у человека никаких чувств, кроме страха, брезгливости и омерзения. В жизни они далеко не так красивы, как на картинках реконструкторов.
В дальнейшем мы использовали следующую стратегию: я и Дарко метали болас, а ирландец с индейцем прикрывали. «Компаунд» я на время отдал Джо, он хоть и невеликий лучник, но по такой большой мишени промахнуться сложно. А модифицированные мускулы вполне позволяли ему пользоваться моим грозным оружием. При попадании стрелы в голову динозавра не убивало, но контузило, оглушало и лишало зрения, короче, полностью дезориентировало – расправиться с ним становилось гораздо проще.
Бриан продолжал орудовать гранатометом.
Все же болас оказался настоящей находкой, единственный недостаток – его далеко не метнуть, а в случае промаха запустить следующий снаряд можно не успеть. Поэтому требовалось способное хоть немного притормозить зверя прикрытие.
Следующего тираннозавра я взял в одиночку, пока остальные занимались другим. Просто захлестнул болас его шею, и гаду оторвало голову взрывом.
Лорд в наши дела не вмешивался и предпочитал отсиживаться в арьергарде. То есть делал вид, что охраняет имущество. Зато когда битва отгремит, к разбору ништяков успевал первым. И пробовал динозавров на вкус. Парной кровушки ему подавай, через пару часов он уже брезгливо воротил от мяса ящеров нос, мол, стреляйте следующего – этот уже протух.
Довелось нам поохотиться и на зауропод – четвероногих динозавров. Хищным представителям этого отряда на равнине делать было нечего, они были не столь быстры, как их двуногие родственники, поэтому держались в сельве. Зато травоядные выползали попастись на травке, хотя и держались у кромки леса, где в случае опасности могли попытаться укрыться от резвых терапод.
Тут с охотой обстояло совсем просто. Мозгов у травоядных ящеров было совсем мало, и на нас они не обращали никакого внимания. Оставалось только подъехать поближе, забросить на шею гиганту болас и срочно сматываться. Иначе сорвавшееся в панике стадо могло затоптать героя. Вот и вся охота. Правда, потом приходилось долго сидеть и наблюдать, как многотонная туша бьется в агонии.
Ужас на рептилий мы наводили еще три дня. Наверное, можно было поохотиться еще – разошлись мы не на шутку, но заканчивались боеприпасы к тяжелой артиллерии. Спецстрелы, выстрелы к гранатомету и толовые шашки были на исходе. Поэтому на четвертый день, решив, что хорошего понемножку, мы развернули мустангов к дому – не будем испытывать судьбу. По дороге назад тоже вполне можно нарваться, а без тяжелого вооружения с реликтами особо не повоюешь. Действительно, Геката – это Край Счастливой Охоты. Но отсюда очень легко переместиться еще дальше, уже в страну охоты вечной…
* * *
Нападения хищников стали почти рутиной, поэтому можно сказать, что обратный путь проходил без приключений. Неприятности настигли нас, когда до Монреаля оставалось рукой подать.
Сначала мы увидели быстро приближающуюся точку, а потом она превратилась в небольшой идущий нам наперерез доргский глайдер. Это великолепная техника для передвижения по бездорожью. «Обычно глайдер держится на высоте около двух метров над поверхностью, но может преодолевать и пятиметровые препятствия», – вспомнились мне ТТХ машины из программы десанта.
– Это не по наши ли души? – в никуда бросил Бриан.
– Все может быть, но я не понимаю, где мы могли напортачить. Если бы засекли на охоте, сразу бы примчались, – отозвался Дарко. – Не стали бы тянуть.
– Не дергаемся, едем спокойно, но оружие держать поближе и быть наготове, – распорядился я и окинул взглядом напряженные лица друзей. Думаю, у меня гримаса не лучше.
Глайдер промчался мимо нас, вильнул, огибая холм, и остановился метрах в трехстах впереди по курсу.
– Не понял. Вроде как и не за нами, но что они здесь делают? – бросил Дарко.
Ответ мы получили довольно скоро. В небе плыл самолет. И тоже как раз в нашу сторону. Вот повезло же – прямо в какие-то непонятки угодили. И это с полными трюмами контрабандного товара!
«Инки» совершенно не обращали на нас внимания. Самолетик приблизился, и стало понятно, что это обычный биплан-этажерка. Типа «кукурузника» АН-2.
– Должно быть, инкское ПВО его вычислило, а эти на перехват рванули, – заключил Дарко.
– А почему ракеты, или что там у них есть, пожалели? – спросил Бриан.
– Откуда мне знать?
– Разве здесь полеты запрещены? – вмешался в разговор я. – Про это нигде не говорилось.
– Насколько мне известно, нет. Но, может, они его сбивать и не собираются.
– Тогда зачем доргов сюда принесло? – начал по новому кругу ирландец.
– А если просто встречают…
– Хватит, парни, скоро и так все узнаем, – поставил я точку в бессмысленном базаре.
Долго ждать не пришлось. Развеивая все наши сомнения, с глайдера в небо ударила короткая очередь.
