Вечером, во время еды, ко мне подошел Альком. Я весь напрягся, гадая про себя, что нужно этому ублюдку.
- Извини, что так вышло в первый день, - сильно коверкая язык друмов, обратился он ко мне. - Я не знал, что ты не знаешь людского. Сорвался тогда.
Видя, что я не спешу ему верить, он пояснил:
- Мне не зачем увеличивать свой срок, избивая тебя. Аркин об этом четко сказал. Я даже специально поставил тебя на чистку ям, за это гномы списывают с долга больше, чем с других работ. Надеюсь, твоя религия это не запрещает?
Я не верил словам надсмотрщика, так как прекрасно помнил события первой ночи в бараке. Он что, так идет на мировую или надеется, что проверю в его ложь и ослаблю внимание?
- Ах, да, ты же все равно ничего не помнишь. Хочешь, научу языку людей? - он приподнял руки на уровень плеч ладонями вверх, за его спиной моментально стихли рабы, внимательно наблюдая за нами. - Ну что, мир?
Быстро же здесь слухи распространяются. Я решил ему подыграть и кивнул. Он хлопнул меня по плечам и, чрезвычайно довольный, обернулся назад.
- Что притихли, а ну быстро доели и пошли спать, - специально, чтобы мне было понятно, он рявкнул это на языке гномов.
Невольники быстро дохлебали баланду и небольшими стайками утекли в барак. Альком, с презрением смотря на уставших людей, проронил сквозь зубы какое-то ругательство, и продолжил наш разговор.
- У Малика сестра объявилась и погасила его долг, так что он скоро будет свободен. Пойдешь ко мне в помощники? - такой переход сильно удивил меня. Неужели его жажда мести отступила или он, наконец, сообразил, что убив меня, станет главным подозреваемым? - Это только с виду кажется, что они все такие покорные. Один я везде не поспею, мне нужны еще глаза и руки. Парень ты крепкий, если что, сможешь поставить зарвавшегося лентяя на место. Только вот давай без серьезных травм, тем более без убийств, а то гномы повесят на тебя не только весь их долг, но и виру для магистрата, из которого их взяли. Жизни может не хватить, чтобы все отработать. За себя не волнуйся, оплата будет почти вдвое выше.
Вот это новость. Значит, если бы я убил его, то мой 'долг' увеличился? Причем на круглую сумму, так как убийство, всегда одно из самых сурово караемых преступлений. Надсмотрщик замер, и я вспомнил полные ненависти взгляды рабов, бросаемые из-под бровей вслед Алькому. Действительно, когда твои действия ограниченны, одному против четырех десятков долго не выстоять. Во его внезапное миролюбие я не верил, а вот боязнь потерять место - было более правдоподобным объяснением.
- Хорошо, - я с трудом выговорил слово. Языковой практики у меня практически не было, и язык во рту по-прежнему заплетался.
- Отлично, - мгновенно расцвел Альком. - Тогда переселяйся ближе к нам. Пойдем, Малик должен был оставить немного еды. Мне остался всего год, тебе вдвое больше, - но теперь мы вместе выйдем отсюда.
Я осторожно улыбнулся и отправился за своим новым 'шефом'. Несмотря на новую информацию, нужно все равно быть предельно осторожным. С другой стороны, вспомнилось, что во время ночного нападения лицо несостоявшегося убийцы было невидно. Я сам решил, что это был Альком. Ну, а остальное: мерзкую работу и подозрительные взгляды - вполне мог додумать в приступе паранойи.
Так что же получается: либо Альком мне врет, но я не вижу особого смысла в такой лжи, либо это был не он. А тогда… тогда каждый из сорока шести человек в ночном бараке мой потенциальный враг. Теперь подлого удара стоит ожидать от любого.
* Стажка - мелкая хищная рыба с выступающими вперед редкими зубами.
Глава 3…А судьба располагает.
Вечером удалось узнать некоторую жизненно важную информацию. Мы сидели в самом конце барака, широкая завеса из старой ткани отгораживала нас от остальных рабов, создавая легкую иллюзию отдельного помещения. Помощник надсмотрщика, нисколько не удивленный моим присутствием, улыбнулся, словно встретив давнего друга, и кинул какой-то фрукт. На вид это было обычное яблоко, но привычный с детства вкус дополнялся легким клубничным ароматом. Альком, меланхолично жующий 'лишний' кусок хлеба, на мои вопросы отвечал неохотно, постоянно скатываясь к теме отсутствия здесь выпивки. Позже к нам присоединился Малик, оказавшийся большим любителем поговорить. Вначале тот красочно описал свою нелегкую и полную опасности жизнь, приведшую его в итоге сюда. Когда ему не хватало слов, он, в особо трагичных или грандиозных моментах, с помощью жестов и мимики создавал легко узнаваемые образы. Выбери в юности Малик другую профессию, из него мог получиться бы неплохой актер, роль злодея второго плана в дешевом фильме ему уже вполне по силам.
Слушая его историю, я часто кивал или просил разъяснить незнакомое слово, создавая иллюзию интереса к его рассказу. Выговорившись, видимо у него давно не было столь внимательного собеседника, он перешел к интересующим меня вопросам об окружающих вещах и правилах. Если я правильно понял Малика, развитие человеческих государств застряло на уровне европейского позднего средневековья. Здесь существовало две империи и более десятка королевств, могущих поспорить своими размерами и богатствами с более титулованными соседями, а также более полусотни независимых и полузависимых отдельных владений, ближайшим аналогом которых из земной истории были баронства и графства. Власть монарха во всех этих образованиях номинально была абсолютной, но на деле редко когда король или император мог править без оглядки на местную аристократию, магов или жрецов. В качестве своеобразного курьеза, Малик поведал мне историю о существовании далеко на восточных островах королевства, где от монарха ничего не зависело, а все вопросы решал совет, состоящий из наиболее сильных магов и богатейших купцов страны. Стоило там королю начать проявлять излишнюю самостоятельность, как тут же происходил дворцовый переворот, благо в отпрысках обедневших аристократических родов недостатка у соседей не наблюдалось. Короли других стран, опасаясь, что этот дурной пример подхватят их подданные, несколько раз проверяли на прочность островное королевство с красивым названием Аллирия. К их досаде все армии вторжения были наголову разбиты наемниками (ходили слухи, что у Островов имелся договор с крупными пиратскими флотилиями), а однажды на плечах отступающих кораблей противника, торговцы даже смогли захватить столицу противника и стребовать богатый выкуп. Эта информация показалось мне интересной. Если там маги по своему положению стоят выше дворянства, то волшебники должны находиться в привилегированном положении. Однако Малик кроме сказок о богатстве аллирийских купцов ничего больше конкретного не знал. Хорошо хоть, что он сумел поведать о землях, лежащих между Южным Торгбеном и островным королевством.
