– Быстрее, нас заметили!
Быстро перебирая ногами, они пересекли площадку и по одному стали исчезать в лазе, сделанном в скале. Высотой лаз был в мой рост. Почти все гномы уже исчезли в нем. Шах тоже исчез в отверстии, ведя за руку графиню. Предводитель гномов резко подтолкнул меня. Я оглянулся, чтобы высказать ему все, что думаю по поводу его манер, и замер
Ну и чудовище! Кошмар какой-то! Представьте себе зеленую безволосую гориллу с дубиной в руке Теперь распишите эту тварь татуировкой сверху донизу и приделайте пару острых клыков над верхней губой. Так вот, эта зверюга двигалась на нас опустив глаза в землю и подергивая плоским носом.
В следующий момент орк увидел нас и, радостно взревев, рванулся к нам. Гном поднял топор и бросился к нему, крича на бегу:
– Беги, я его задержу!
Не раздумывая, я вскинул арбалет и выстрелил Стрела попала в массивную грудь. Рев сразу перешел в хрипение. Он умер, но продолжал оставаться в вертикальном положении. Несколько секунд я пребывал в полной растерянности, пока не заметил, что стрела, торчащая из его груди, зацепилась за край скалы и не давала ему упасть. Орки, идущие следом, ничего не поняли и остановились. В тот же момент гном подскочил ко мне, развернул и сильно толкнул в спину. Я влетел в отверстие, еле успев пригнуть голову сейчас мне было не до манер, я даже не ощущал его толчков – так мне хотелось оказаться как можно дальше от этих зеленых чудовищ. Попав со света в темноту, я ничего не видел, а гном подталкивал меня все дальше и дальше. Руки, которые я вытянул перед собой, болели от порезов и ушибов. Плевать на то, что они сразу заживали, на их месте мгновенно появлялись новые.
Неожиданно для себя я выскочил из темноты на широкую площадку, освещенную факелами. Тут я наконец увидел Ваню. Он стоял в боевой стойке, с мечами в руках. Рядом с ним стоял Шах с луком на изготовку и четверо гномов с топорами в руках.
“Первая линия обороны в действии под руководством северного вождя и его заместителя, наемного убийцы”.
Я стоял пошатываясь, еле переводя дух. Хриплое дыхание рвалось из моего горла, в ушах стоял звон. Вдруг до меня дошло, что меня окликают. Снова раздался голос Шаха:
– Все в порядке, Миша?
– Просто отлично, – прохрипел я, пытаясь сдержать рвущееся из груди дыхание. – Остается только решить один вопрос, по какому обряду вы меня похороните в этих горах.
– Похоже, мы от них оторвались, – вынырнув из-за моей спины, сказал предводитель гномов. – Этот, – он показал на меня, – из своего странного лука убил орка так хитро, что тот закрыл собой проход. Потом, подумав, добавил: – Скорее всего, они уже сюда не пойдут, но могут оставить заслон. Пока остаемся здесь, у входа, и будем их ждать.
Я мысленно проклинал всех и вся. Но вскоре боль, ломавшая мое тело, ушла, рассосалась, а вместе с ней ушла и злость.
“Сердечное вам спасибо, ребята! – подумал я. – За вашу суперрегенерацию. Что бы я без нее делал? А вот за эти приключения вы от меня благодарности не дождетесь”.
Я уже настолько пришел в себя от этой сумасшедшей гонки, что начал интересоваться окружающим миром. Окинув взглядом пещеру, я понял, что не хватает больше половины гномов и графини.
– А где остальные?
– Они находятся во второй пещере, – ответил один из гномов.
Только сейчас я увидел еще одно отверстие в дальнем темном углу.
– Ну что ж, будем ждать.
Я обречено вздохнул и начал перезаряжать арбалет. Гномы с интересом наблюдали за моими действиями, но никто не сказал ни слова. В полном молчании мы простояли около двух часов, ожидая, что вот-вот сюда ворвутся орки.
– Ну что, – сказал наконец предводитель, – похоже, они решили закупорить нас здесь. Надо узнать, так ли это.
Отобрав двух гномов для разведки, он предупредил их, чтобы они ни в коем случае не обнаружили себя. Гномы неслышно исчезли в темноте. Снова наступила напряженное молчание. Ждать пришлось недолго… Когда из темноты лаза вынырнули гномы, под низким потолком раздался дружный вздох облегчения
“Похоже, гроза миновала, – мелькнула радостная мысль. – Но послушаем, что скажут разведчики”.
– Здесь, на площадке, несут стражу трое орков, – начал один из них, – поэтому дальше мы не смогли пройти, но услышали от них много интересного. Орки болтливы, как горные сороки. Из их слов мы поняли, что здесь оставлен небольшой отряд. Сколько их в отряде, не знаем. Основная армия пройдет только завтра днем. Идет она в Долину Ужаса. Там они собираются дать бой нашим.
– Молодцы. Хорошо сделали дело. Отдыхайте.
Гномы неторопливо зашагали к входу во вторую пещеру. Предводитель тем временем стал внимательно рассматривать нас, теребя рукой бороду. Удовлетворенный результатом осмотра, он сказал:
– Я хочу знать, кто вы такие и почему здесь оказались?
Я постарался кратко объяснить, кто мы и зачем мы здесь. Выслушав нашу историю, гном помолчал немного:
– Так это вы те трое, о которых все говорят? Сила, Воля и Ум. Легенда? И вас действительно не могут заколдовать серые?
– Да, это так!
Я старался говорить достаточно твердо, для большей убедительности стараясь не очень сильно шататься от усталости. Я надеялся, что допрос окончился и мы сможем наконец отдохнуть. Но этот железный гном и не думал прекращать разговор.
– Может, нам и повезло, что мы встретились. Мое имя Цезарус. Я один из трех военных вождей гномов. Оказался в этих местах для проверки донесений наших разведчиков о скоплении нелюдей в горах. Теперь я могу открыть секрет. Армия гномов, горцев и людей собирается в Долине Ужаса. Там будет дано сражение. Судьба не зря свела нас вместе. Может, вы поможете переломить исход сражения в нашу пользу. Значит, нам надо попасть туда во что бы то ни стало.
Мы не ожидали, что армия нелюдей окажется такой огромной. Для нас это большая неожиданность. Сегодня мы отдыхаем, а завтра начинаем готовиться к походу. Вопросы есть?
Мне уже стало ясно, что нас ждет самое крутое приключение из всех, что у нас были. Но осознать это в полной мере еще не мог из-за большой усталости.
– Откуда у долины такое название? – полюбопытствовал я.
– Лучше бы вы этот вопрос не задавали. Но раз он задан, отвечу. В этой долине орки победили в одном единственном крупном сражении армию людей и гномов. После победы они устроили пир, пожирая пленных, – с горечью сказал он.
У меня зашевелились волосы на голове.
“Лучше бы я действительно не спрашивал, – подумал я. – Мне не нравится, когда меня едят. Не желаю быть ни печеным, ни жареным. Мне и в сыром виде неплохо”.
Цезарус, оставив двух гномов на страже, повел нас в другую пещеру. Она была намного больше и светлее. Кроме факелов ее освещали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь трещины в потолке. В ближайшей к нам стене было пробито четыре ниши, в которых крепились полки. Здесь хранилось много всякого добра, начиная от железных заготовок и кончая шлемами и топорами.
