В какую уж сторону двинет оттуда — сейчас не видно. Земля неисчерпаема! Самым неожиданным образом открывает она порою свои богатства.
Вот последние съёмки со спутников обнаружили ночные костры в долинах ручьёв, которые сбегают в бассейн Аки с краёв безводного центрального нагорья.
А раньше там костров не было.
Разжечь их могли только каннибальские семьи. Больше некому! Называть эти дикие стаи племенами, пожалуй, рановато… Значит, они сдвинулись на запад, врезались в края плато, потеснённые грандиозным лесным пожаром и, возможно, активностью энергичных ори. Может, поэтому и не видно в последнее время людоедов близ селений купов и ту-пу?
Вслед за каннибалами наверняка придут в эти долины и урумту — за новыми жёнами. И значит, либо от самих охотников, либо от наиболее диких и нетребовательных женщин Западного материка просочится какая-то информация о тех богатствах земли, которые не видны со спутников.
Ведь углядела же догадливая Сумико в руках у жены Цаха, которую зовут Уш, любопытную игрушку — кровавого цвета прозрачный крупный камешек. Сидя перед телевизором во время «отопительных курсов», Уш перекидывала камешек с руки на руку, поглаживала и облизывала его.
— Откуда он у тебя? — спросила Сумико.
— Из моего леса, — ответила Уш. — Там в ручьях много таких.
Камешек оказался рубином. А природных рубинов нам как раз и не хватает. Ну, нет их на Центральном материке — куда денешься?.. Искусственные — для информационной электроники! — создаём. Но в оборонительном оружии они не могут достойно заменить природные. И поэтому наши карлары уступают земным.
На другой день Сергей Агеев подробно расспросил Цаха о том, в каком лесу водятся такие замечательные женщины, как Уш.
Цах подумал, что улыбчивый Серж хочет добыть себе точно такую же. Вдобавок к Сумико… Разумеется, Цаху это было приятно, и он подробно описал все приметы тех мест. По его рассказу и был отмечен на карте скалистый участок леса, ныне спалённый, на полпути от верховьев Аки к новым пещерам урумту. Когда-нибудь там начнутся поиски рубинов. По крайней мере, другого перспективного на рубины участка у нас нет.
Так что и Сергей Агеев может кое на что сгодиться — с подачи Сумико! И даже дикая Уш из западных лесов. Пути геологических открытий неисповедимы!
А сколько нового сулит нам общение с племенами ори и оли!.. Или с одним этим племенем… Ведь часть его осталась на южной стороне кошмарного геологического разлома. То ли бежала оттуда ещё южнее, то ли медленно обходит разлом с запада, то ли в страхе сидит на месте… В суматохе мы забыли про неё, упустили из виду. А ведь она ещё проявится. Где? Как?
По крайней мере, наладить общение ори и оли нам по силам. Вот выберут они юношу для обучения — а, может, уже и выбрали? — привезу я его к купам, многому научу, стану его другом, как стал другом Вига в таких же обстоятельствах, — и махну с ним на вертолёте в племя оли. Пусть попытается поговорить с ними на своём языке. Такая поездка многое прояснит и свяжет эти племена, если в том есть надобность. И наверняка от них придёт ещё немало геологических сведений. А, может, и тропку они сами проложат между своими нынешними селениями.
Впрочем, где окажется в будущем само селение ори? Может, в нынешних пещерах ту-пу — когда они опустеют?.. Не исключённый вариант! Но и не обдуманный пока нами. А, наверное, стоит его обдумать…
Однако если даже обернётся и так, всё равно тропка между родственными племенами пробежит — хотя бы ради воды! — через озеро в холмах. И пересечётся с нашей дорогой от рудников к порту. И притопают этим путём на рудники и в порт местные люди, которые станут первыми горными и портовыми рабочими на Западном материке. Не всё же роботам заменять людей на рудниках и в порту! В местных условиях полезно и людям научиться делать то, с чем неплохо справляются роботы. Не паразиты нужны на этой земле, а работники! Хватит с нас и племени ра, которое в работники никак не рвётся, а сгущёнку требует и лопает…
Даже урумту, наиболее агрессивные здесь аборигены, начинают постепенно понимать, что нельзя только требовать и получать. Вот шкуры Вук отдарил, пять женщин отпустил… Может, и ещё кого отпустит — за следующие хижины и новые кувалды с лопатами? Может, стоит составить список тех, кто был угнан одновременно с дочкой колдуна Риха и сестрой Сара? Ведь чтобы спросить про них, нужно знать имена!
Вот и ещё задачка — и для Лу-у и для Вига с Фором. Пусть повспоминают!
А для Лу-у есть задачка ещё и потруднее: потихоньку убедить бедную Зи-и в необходимости лечиться самой и лечить дочку. Иначе Зи-и умрёт скоро, а тихая робкая Эя проживёт недолго. Убеждать в этом особенно трудно потому, что несчастной Зи-и как раз и хочется больше всего жить дома и никуда не отлучаться.
Справится ли Лу-у с такой задачкой?
Наверняка она об этом не думает, но вот ведь — совершенно стихийно! — делает как раз то, что надо. Вместе с Гаром она вытаскивает из палатки телевизор с динамиками, ставит кассету с давним концертом специально для купов. Разумеется, это ради Зи-и. И, понятно, за этой кассетой последует другая, снятая в Зоне отдыха. Все — с комментариями самой Лу-у… Доверие у них с Зи-и самое полное. Выросли вместе…
Представляю, как ошалела бедная Зи-и от потока невероятных для неё новостей. Нескоро всё утрамбуется, уляжется, осмыслится. Процесс естественный… Но на сроках жизни он скажется круто!
Взгляд мой опять скользит по карте на запад, перемахивает сгоревшие и уцелевшие леса, задерживается на жёлтом округлом, как блин, центральном безводном нагорье. До сих пор некогда было над ним полетать. И даже некогда попросить первичную спутниковую геологическую локацию этого обширного плато. Что на нём и что под ним? Есть там, чем дорожить, или дорожить там нечем? Ведь ежели нечем — это тоже положительный результат. Потому что землянам понадобится скоро второй космодром. Два корабля ещё сядут на первом — а дальше некуда. Дальше пришлось бы навсегда сжигать охотничьи угодья ра и гезов.
Да и сами мы когда-то поднимем в космос телескопы и орбитальные станции. Для них тоже нужен рабочий космодром. И пока нет других вариантов, кроме здешнего центрального плато.
Однако вначале его надо исследовать. Чтоб не потерять ненароком большее, чем безводная площадка для космодрома.
И, наконец, ещё об одном думается над картой. Реки! Две Аки и два Жога должны стать первыми дорогами на материке. Переселение купов и ту-пу в дельту вообще-то планируется не на вертолётах, а на катерах. И потому бригада гидрологов для Аки уже формируется. И Тор разрешил ставить для них палатку на острове купов.
