Шли, если следовать местной терминологии, Красные Дни.
– Ну и где эти сволочи? – пробурчал Санчес, устроившийся в ячейке у корней огромного дерева.
– Не торопись, придут, – ответила Марта. – Так, а это еще что?
Гул мотора донесся почему-то не с северо-востока, откуда должны были явиться люди, а с юго-запада, где остался лагерь.
– Субтактики, ко мне, – донесся из ком-линка голос Джонатана, и мотор затих.
– Ведите себя хорошо, а я пока отлучусь, – сказала Марта. – Командир вызывает. Соскучился, должно быть.
– И вы там ведите себя хорошо, – не удержался Санчес.
Марта поглядела на него укоризненно, точно на шаловливое дитя, выбралась на дорогу и зашагала назад, туда, где тактик устроил командный пункт. Там обнаружился небольшой транспортер, несколько техников, выгружающих из кузова ящики, и Джонатан, вертящий в руках нечто похожее на укороченную плазменную пушку.
Из субтактиков тут были почти все.
– Собрались? – Джонатан поднял голову, когда из леса выбрался чуть задержавшийся Клиффорд. – Вот смотрите, – он махнул рукой в сторону ящиков, – это последний подарок от наших умных друзей. Уж не знаю, зачем они это на себя выписали, но в запасниках обнаружился целый контейнер.
Командиры звеньев молчали, ожидая продолжения.
– Новое, секретное оружие, – пояснил Джонатан. – Мало где имеется, но нам, можно сказать, повезло. Опробуем его в деле, – тактик поднял руку с надетым на нее «обрубком», – резонансное орудие «Агония», излучает направленные пучки волн различной частоты, вызывает внутренний резонанс материала цели вне зависимости от того, какой это материал – пластобетон, железо или живая плоть. Цель в любом случае разрушается, и, чем она тверже, тем легче.
Анджей хмыкнул, задумчиво почесал голову, Рональд пошевелил губами, будто собираясь что-то спросить, но промолчал.
– Боезапас очень большой, дальность стрельбы – не более шестидесяти метров, – продолжил Джонатан. – На большем расстоянии пучок рассеивается. Тут их по две штуки на отделение, можете забирать.
Техники выгрузили на обочину последний ящик, сами забрались в кузов, транспортер развернулся и уехал.
– Для чего их придумали, интересно? – спросил Рональд, отдирая пластиковую крышку и вытаскивая из ящика резонансное орудие.
– Для джамперов, – ответил тактик. – Вот сюда и сюда, – он ткнул пальцем в крепления, – могут устанавливаться лезвия для ближнего боя. А вообще эти штуки для разрушения всяких укреплений и для того, чтобы выводить из строя технику. Против живой силы не очень эффективны, но наносят внутренние ранения и надолго выводят из строя. Тут никакая броня не спасет.
– Учтем. – Марта взяла открытый ящик, в котором остались как раз две «Агонии». – Можно идти?
– Да, возвращайтесь к своим.
Позиция боевой бригады представляла собой линию, лежащую перпендикулярно дороге. Одним концом она упиралась в болото, а другим – в глубокий, заросший густым кустарником овраг. Звено Марты располагалось ближе к болоту, примерно посередине расстояния между ним и обочиной.
За то время, что находились здесь, успели навалить поперек дороги баррикаду из толстых бревен, а в лесу оборудовать укрытия, пусть и не слишком надежные, но годные для того, чтобы пережить первое столкновение.
В любом случае силами одной бригады наступление не остановить, так что их задача – всего лишь продержаться несколько часов.
– Саманта, принимай подарок, – сказала Марта, добравшись до своих солдат.
– А что это такое? – Жозеф высунул голову из ячейки, точно голодный птенец из гнезда, даже рот приоткрыл.
– Резонансные орудия, – ответила Марта и коротко пересказала то, что слышала от Джонатана.
– Неплохая штука, – одобрительно кивнула Саманта. – А то пока ионное заряжается, устанешь ждать.
С северо-востока донесся негромкий свист, крылатый силуэт десантно-штурмового корабля мелькнул среди облаков, резко пошел вниз.
– Залечь! – Марта спешно прыгнула в ячейку к Санчесу, прижалась к земле.
Корабль прошел над самыми верхушками деревьев так, что те закачались, вниз посыпалась листва, ветки и возмущенно пищащие мелкие твари.
– Разведчик, – злобно пробормотал Санчес. – Эх, пристрелить бы его.
– Не трать заряды, они тебе еще понадобятся, – одернула его Марта.
Корабль улетел, и через двадцать минут в камеры выдвинутых далеко вперед модулей-разведчиков попали шагающие по обочинам люди с автоматами.
– Пришли, – сказала Марта, получив от Джонатана картинку. – К бою приготовились!
Сама лишний раз проверила, как действуют глазные усилители – в первые дни после сотрясения мозга с ними были некоторые проблемы. Санчес деловито разложил перед собой батареи, пояснил с кривой улыбкой:
– Не люблю лазить в подсумок.
От дороги донесся выстрел, за ним еще один, затем стрекотание начало нарастать, пока не превратилось в сплошной гул.
– За работу, во имя Пророка, – сказала Марта в ком-линк. – Вперед не лезьте, стреляйте только наверняка, не мне вас учить…
Между стволов показались люди, решившие обойти баррикаду через лес, пуля со звонким щелчком срикошетила от дерева, вторая пролетела над самой головой и канула в чащу.
Марта выстрелила, и выбранный ею в качестве цели человек упал, разбросав руки.
Эту атаку форсеры отбили играючи, даже не допустив противника близко к своим позициям. Люди не ожидали столь организованного сопротивления и думали, что смогут опрокинуть оборону с наскока.
Не получилось, а Марта с радостью отметила, что никто из ее бойцов не убит и даже не ранен.
– Неплохо мы их, да? – спросил Санчес и белозубо улыбнулся.
– Еще не вечер, – ответила она.
Вторая атака началась с того, что Марта заметила слишком большую и массивную для человека фигуру.
– Это еще что за красавчики? – донесся из ком-линка встревоженный голос Клиффорда. – Каждый выше меня на полметра и вдвое шире в плечах!
Фигура неспешно ковыляла между обгорелых пеньков и уцелевших деревьев, переставляя толстенные ноги. Ее странным образом иссеченная «шкура» матово поблескивала, под ступнями хрустели ветки.
А затем она подняла руки, и прямо в глаза Марте, как ей в тот момент показалось, глянули четыре черных провала диаметром не меньше трех сантиметров.
– Огонь! – только успела крикнуть она, когда две спаренные пушки выплюнули первые снаряды.
Лес огласился тяжелым, басовитым гудением, словно по нему закружились десятки громадных жуков. Марта выстрелила и до того, как укрыться в ячейке, успела понять, что луч ее ионного орудия, угодивший чудовищу прямо в живот, не причинил никакого вреда.
– Залечь, подпустить ближе! – скомандовала она, но слишком поздно – биометрия Яниса считываться перестала.
