— Аббат просит вас разделить с ним трапезу, — сказал бесшумно появившийся послушник.
— Что вы сделали с моим кольцом? Насколько оно было опасным? — продолжал я задавать Руру вопросы, сидя за каменным столом.
— Думаю, что под словом «опасно» ты подразумеваешь смерть. Но опасность порой таится и в точном определении твоего местонахождения.
Это, несомненно, было опасно. С определенной точки зрения, разумеется. Кто его тебе подарил?
— Девушка, связанная с Галактическим Синдикатом. Синдикат — это такое сообщество…
— Я знаю, что такое Синдикат, не настолько же мы здесь отстали от жизни! — фыркнул Рур, отодвинув в сторону пустую тарелку, которую ловко убрали со стола. — Как же не знать четвертый столп, на котором держится Империя.
— О чем вы?
— О Синдикате, — проворчал Рур. — Я думал, ты в курсе, что Синдикат, церковь Единого, министерство обороны и корпорация «Транс-Галактика» являются четырьмя основными столпами Империи. Без них она недолго просуществует.
— А какая между ними связь? Я не силен в политике, и…
— Да. Я уже заметил! Эти силы целиком и полностью подвластны Императору. Он занимает в них главенствующее положение и никогда не допустит образования независимых организаций или коалиций, направленных против него. Кому хочется иметь за спиной врагов, способных расшатать кресло, на котором ты восседаешь? Иначе нельзя быть уверенным, что тебя не ударят в спину, когда ты этого не ждешь. Тебя держал под наблюдением человек, облеченный властью. Он мог разговаривать с тобой при встрече от имени любой из фракций.
— Император?!
— Хо-хо! Ну, у тебя и запросы, молодой человек! — гулко расхохотался Рур, хлопнув по каменной крышке стола всеми ладонями. — Сомневаюсь, что Император вообще знает о твоем существовании. Пора научиться думать собственной головой, мистер Грин.
— Я знаю только одного человека, облеченного властью. Чен… Тот, кто обманом отправил меня на Эпилон, преследуя неясную для меня цель, — вздохнул я и окончательно потерял аппетит.
— Уже лучше, Ингвар! — удовлетворенно заметил наставник. — До тех пор, пока не научишься глядеть в корень своих неудач, а не бессмысленно трепать за уши следствия, ты так и будешь ходить на поводу у других. Гармония заключается в понимании сути. Какая жалость, что ты не можешь остаться и пройти обучение. Из тебя вышел бы великолепный слушатель. Политика это ведь тоже религия, пусть и для существ определенного склада ума.
По-моему, последняя мысль особенно сильно расстраивала наставника Рура. Он даже перестал жевать и задумчиво уставился мимо меня в пустоту.
— Думал ли ты раньше об этом?
— Я размышлял, но совсем о другом.
— О чем же?
— О том, как можно победить Империю.
— Осмыслив правду, готов сражаться дальше? А силы воли хватит?
— Если хватило дожить до сегодняшнего дня, хватит и на остальные.
— Похвально, — одобрил Рур. — Но, как любое нелегкое решение во имя глобальной цели, оно несет массу страданий для твоих соотечественников. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Хуже, чем произошло, не будет.
— Кто знает, бывают вещи и пострашней террора и смерти…
— У Империи должны быть слабые места!
Рур в сомнении решал, дать мне подсказку или нет. Наконец сделал выбор:
— Слабая сторона Империи — ее транспортная сеть. Не нужно быть мудрецом, чтобы это понять. Без нее Империя не сможет и чихнуть. Это ее плоть и кровь, воздух и пища. Если разрушить цепочку, на которой висят, подобно жемчужинам, ваши миры, Империя развалится в сей же час. Но день этот ознаменует собой начало боли и крови, а также страданий и потерь. Мир никогда не будет таким, как прежде, и даже убийство Императора не дало бы такого сокрушительного эффекта. Тут же нашелся бы человек из его ближайшего окружения, который занял бы его место. Разрушив фундамент мощи и военного могущества Империи, ты разрушишь всю систему до основания, без возможного восстановления…
— Это непростое решение, но ради блага остальных я готов. Но что с вашим разломом?
— Тут все не так просто! — проворчал Рур, расхаживая вокруг стола. — В наш мир ведет единственный разрыв в материи, который мы вскоре закроем самостоятельно. Процесс этот, возможно, будет смертельным, и придется пожертвовать целым миром, что граничит с вашим Эпилоном, но это будет честная цена для остальных. Все это ради спокойствия, дабы не пролились еще большие реки крови, когда плацдарм будет готов и в мир Оси хлынут нескончаемые железные орды. Я не волнуюсь, так как Император не способен начать вторжение в ближайшее время.
— А как же союзники, этот Улей? Если они не позволят закрыть врата?
— Это пустое, — отмахнулся Рур. — Разлом находится в системе, неподконтрольной влиянию Улья. Будем реалистами. Даже если Улей и выступит на стороне людей, у него не хватит сил и влияния против нас. Не знаю, что затевают эти создания, но мы дадим им достойный отпор. Они мечтают выбраться из своей дыры, где заперты в течение более ста миллиардов циклов, пусть так и останется. Мечты иногда бывают несбыточными.
— А если они найдут способ выбраться из заточения?
— Тогда пусть боги позаботятся о тех, кто им в этом поможет, — буркнул Рур.
На этом наш разговор закончился.
Но уже вечером следующего дня Рур взволнованно вбежал в мою комнату без приглашения, чего обычно себе не позволял.
— Я не оценил наглости Императора. Его логика не поддается объяснению!
— Что случилось? — хмуро спросил я, ожидая дурных вестей.
— Через разлом началось вторжение. Праймовая Вселенная объявила войну мирам Оси. Мне поведал это Оракул, в чьих словах я ни за что и никогда не усомнюсь.
— И как давно? Это известно?
— Не так уж и давно. Возможно, сразу за твоим исчезновением.
— Их сдерживают? Проклятие! Вчера вы мне говорили совсем другое…
— Пока не очень эффективно, — поморщился Рур. — Тот мир не слишком избирателен в средствах, и, если честно, он мне тоже не по душе, но он наш союзник, пусть и довольно странный. Есть обрывок ментального сообщения, увидеть его ты сможешь только через ретранслятор, так как ты невосприимчив к ментальной энергии без технических штучек. У тебя в мозгу был заблокирован участок, мы его немного оживили…
— Стоп! Мне послышалось? Что вы со мной сделали?! — мгновенно вскипел я.
— Не волнуйся, парень, — отмахнулся Рур. — Я всего лишь высвободил твои врожденные умения, находившиеся в атрофированном состоянии. Не бог весть что, но они тебе пригодятся. Они помогли тебе с ментальным декодированием речи, помогут и в дальнейшем. Не забывай, что только уроженцы миров Оси могут самостоятельно пользоваться преимуществами ментальных волн. Я желаю тебе добра и ни за что не стал бы подвергать твою жизнь опасности.
