С этими словами он испарился так-же внезапно, как и появился.
— Я слышал, как этот бродяга упомянул странное название — «неводковая» водка, — очнулся Сутулый от гипноза неожиданности. — Что это?
— Да самогон! — пояснил Сусанин. — Или горилка…
— А это кто? — спросил Кащей, провожая растерянным взглядом давно простывший след.
— Да так — один чудик, — ответил Макинтош. — Слава Богу, что таких здесь немного. Может быть, даже — он такой один. Ну, два…
…
Время тянулось, но никакого «Балагана» так и не намечалось. Сизый дым сгущался, а сталкеры клевали носами, не дождавшись многообещающего шоу. Крон уснул и ему приснился сон, как бы пошло это ни звучало.
«Для начала, манекены сплясали, отрабатывая обещанную программу. Среди них выделялись две подруги, отличившиеся особым азартом. В довершении сеанса паранормальной связи, оказалась разбитая табуретом единственная лампочка, позволявшая визуально, а не на ощупь, отыскивать стаканы на столе».
…
Разбудил его толчок в плечо и тревожный призыв Комбата:
— Крон — вставай! Артефакт пропал! Вместе с Сутулым… И Кащей куда-то запропастился…
На улице уже рассвело. Наина, как всегда дремала на его плече, а остальные рассеянно озирались по сторонам, не понимая, как могли так быстро заснуть. Подозрение пало на бармена, но его самого нашли связанным и брошенным в угол, да ещё с кляпом во рту.
— Неужели, всё-таки — Сутулый с Кащеем? — не веря сам себе предположил Бульдозер.
— Да нет! — решительно возразил Крон. — На них это непохоже. Что-то здесь не так! Надо обыскать развалины.
Макинтош с Сусаниным находились на месте и не хватало только двоих. Вскоре, после предпринятых усиленных поисков, пропащие нашлись в подвале того же бара, привязанные к каким-то железякам, побитые и с блаженными улыбками на лице. В отличие от остальных, чувствовали приятели себя превосходно.
— Что это было-то?! — набросился на виновников Дед.
В ответ, те только пожимали плечами и мотали головами, не в силах вспомнить подробности прошедшей ночи. Пострадавших вывели из подвала и повели на перевязку.
— Здесь точно, что-то не то! — решительно заявил Крон. — С артефактом ситуация, мне, более-менее, понятна, но зачем они всех подряд каблуками метят? Неужели прирождённый садизм? Почему тогда — парный?
— Нашли друг друга, — мрачно предположил Комбат, неуверенно пожимая плечами. — Что делать-то будем?
— Идти по следу, пока они не покинут зону отчуждения или мы не отберём у них «Пузырь», — твёрдо заявил Крон. — Вот и Наина подтверждает, правильность этого решения. С телепортом, конечно, у нас ничего не выйдет — это маловероятно.
— А откуда ты знаешь, куда они направились? — усмехнувшись спросил Бармалей.
Улыбка у него получилась, какая — то вымученная, но Крон его заверил в том, что он знает дальнейший маршрут их следования:
— На свалку они направятся. Куда же ещё?
— Неужели «Виман»? — насторожился Почтальон. — Тогда они домой могут не вернуться, а нам что — всю жизнь по зоне отчуждения бродить? Пиф — чего молчишь?!
— Что Пифагор тебе может сказать? — удивился Крон. — Меня и самого мучает этот вопрос, но выбора у нас нет, кроме как проконтролировать их вылет. Я и сам уже запутался в ситуации. Не хотелось бы похоронить здесь надежду. На тебя, матушка, теперь уповаю…
Наина покраснела от таких комплиментов, а Крон, потянувшись за пивной кружкой, спросил ночных гуляк:
— Паёк, насколько я понимаю, был сборный?
— А точнее мысль сформулировать можешь? — недовольно пробурчал Сутулый, постепенно отходя от местного наркоза.
— Компенсацию за украденный артефакт, лично вы, получили полную: и моральную, и физическую — я надеюсь?
— А мы? — засмеялся Доцент, не совсем ясно себе представляя, чем можно заниматься полночи, и при этом, остаться довольным.
— Это больно — шпильки 38 калибра, — засмеялся Крон. — Тем более, что остальные удовольствия, весьма сомнительные.
— Это не гигиенично — они же грязные! — наигранно воскликнул Дед.
— Вот именно…
— Насколько я понял — нас развели, как лохов! — попытался уточнить ситуацию Бульдозер, нахмурив лоб и строя страдальческое лицо.
— Последнее время, до тебя туго доходит, — заявил ему Комбат. — Наверное, пища здесь неважнецкая…
Приведя в чувство бармена, его кое-как уговорили приготовить завтрак. Он постоянно оглядывался на подвал, где во мраке подсобного хозяйства притаилось нечто. Конкретнее сформулировать свои мысли у Чёрного не получалось и он, обречённо вздыхая, потрошил банки с тушёнкой. Закончив это занятие, бармен уже и сам с подозрением посматривал на витрину, откуда за ним наблюдало, бессмысленными и пустыми глазами, отделение пластиковых диверсантов. Чёрного посетила крамольная мысль, смешная в своей безрассудности, но здравая в плане безопасности. Покрутив в руках консервный нож, он решил дождаться ухода гостей…
Крон молча жевал свой завтрак, из окна разглядывая развалины хозяйственного магазина. Вывеска «Хозтовары» покосилась, но ещё оставалась способной донести, до потенциального покупателя, идеологию своей направленности. Крон ещё раз отметил, что всё железо города находилось в ржавом состоянии, окрашивая рыжим цветом мусор, который с ним соприкасался. Он усмехнулся, снова вернувшись к прочтению вывески и сказал:
— Ну, что это за название? Вот, в одном из городов ближнего зарубежья, владелец лавки написал над дверьми просто: «Скипидр».
— Может, услышал в названии знакомое сочетание букв, созвучных внутреннему порыву? — смеясь, предположил Пифагор. — А краски, замазки и прочие кисти, с валиками — не вписываются в настроение.
— Под универмагом есть такое химическое образование «Скипидар», — поведал Макинтош. — Сама аномалия просто сильно воняет, а вот её производное, «Живчик», имеющий жидкую форму, напоминает кляксу. Агрессивная лужа сине-зелёного цвета, со свойствами усиленного скипидара, растекшаяся по земле, никак себя не проявляет, но стоит кому-нибудь подойти ближе, как она моментально активизируется. Ни в коем случае нельзя поворачиваться к ней спиной — моментально поражает место, ниже пояса, мощной токсичной струёй. Впрочем, получить такой гостинец в рожу, так же — не предпочтительнее.
— Когда штаны намочит, не в пример приятнее, — не согласился Почтальон. — Лучше очень быстро бежать, чем метаться по кругу, ничего не видя и натыкаясь на ошалевших монстров.
— Нет — туда мы не пойдём! — решительно заявил Бармалей. — Да, Буль?
Бульдозер неопределённо пожал плечами, давая понять, что ему всё-равно, куда идти, но купаться в скипидаре он не желает. Пострадавшие, так и вовсе пребывали в перманентном состоянии наложенного гипноза и не отдавали себе отчёт: ни в происходящем, ни в рассказанном проводником.
