когда-то спустилась Лана и остальные. Экспедиция Марденуса поступила хитрее, потому что Нимеон Шлем был знаком с драконьими горами - по крайней мере с окрестностями и предгорьями. Они отправились в Занд, наняли корабль, Шлем даже договорился с Разящей, которая частенько сопровождала корабли, плывущие на север, и затем по дороге они свернули и высадились на берег, углубились в горы.
Бранд шагал, размышляя на ходу, ибо думать о хозяине подземелий было проще, чем о словах Бури.
Раньше он не задумывался над этой частью, просто отметил, что Нимеон Шлем выбрал самое трудное место для высадки и проникновения, а Марденус доверился ему. Там, на западе драконьих гор, скалы обрывались прямо в море, вечно бушевали волны, а под водой таились коварные рифы. Ничего такого, что не сумел бы преодолеть умелый одиночка, особенно способный бегать по воде, но целая экспедиция? Они ведь тащили с собой припасы, оборудование, материалы, еду, в конце концов - вряд ли можно было рассчитывать на пропитание охотой в драконьих горах.
Почему там?
Нимеон, будучи родом из Стордора не мог не знать, что самый простой и быстрый путь в горы - с юга. Даже если он опасался, что караван экспедиции разграбят в Вольных Землях, можно было сделать крюк, пройти Бирюзовым Хребтом по владениям Тарбада, проехать дальше в Занд, откуда они и отплывали. Только не плыть, а пересечь полосу нейтральной земли и оказаться в горах. Можно было сделать крюк через Лотонию и зайти с востока, через земли диких кентавров.
Нимеон Шлем боялся разграбления каравана? Чушь и бред! Герою, неспособному защитить экспедицию даже от такого, нечего было делать в драконьих горах! Нимеон Шлем был, конечно, той еще занозой, но назвать его слабым или неумелым? Опять же чушь и бред.
Почему не север?
Бранд дернул щекой, припомнив Лотэйо. Жители северных земель были весьма своеобразны, но те племена, что жили рядом с драконьими горами - так вообще. Но с ними можно было договориться, силу они уважали и понимали, иначе не выжили бы рядом с драконами. Некоторое время их даже нанимали проводниками, во время очередной волны "проникнем в драконьи горы, набьем себе уровней, вынесем драконов", но потом все угасло, когда драконы слетели вниз и ясно дали понять, что нечего тут.
Нимеон хотел скрыть следы проникновения? Тогда не просил бы Разящую. Да и сама постановка вопроса выглядела очередным бредом. В драконьих горах следовало скрываться от их хозяев, а не тех, кто жил вокруг. Но все же, все же, почему? Или в этом не было смысла? Был скрытый смысл, как в их витиеватой недавней поездке до Провала, с петлянием через весь Мойн? Чтобы будущий Бранд ломал голову и восклицал "но ведь по прямой проще!", не принимая во внимание страхов Марены, желание скрыть свои намерения самого Бранда и так далее?
Вопросы, вопросы, вопросы, опять масса вопросов без ответов.
— Карта, тут нужна карта, - пробормотал под нос Бранд и оглянулся.
Приближался уже край ничейной земли. Солнце поднялось и светило слева, отогревая землю, но вокруг все еще оставалось безжизненно. А ведь зверье еще сильнее расплодится в следующем году, вдруг подумал Бранд, теперь, когда столько живых полегло. Больше добычи, еды, опыта, легче расти оставшимся, но пусть об этом болит голова у короля Гатара.
Единой карты драконьих гор не существовало в природе. Драконы ревностно относились к попыткам летать над их землями и Громоптаха спасла только его Особенность, ну и еще может страж попался не такой опытный и высокоуровневый, как те, что прилетели разбираться с Бальбазаром. Стало быть, и Нимеон Шлем не мог по карте вычислить кратчайший путь - куда? Ландшафт в горах тоже менялся постоянно, но неужели Шлем знал, куда идти?
Бранд озадаченно почесал в затылке на ходу. Нет, так-то все сходилось просто идеально: Марденус хотел раскрыть тайну управляемого выращивания кристаллов подземелий, он обратился к Серкане, и та открыла ему не тайну, но место, где он сможет осуществить свой замысел. Но тут же возникал вопрос, а почему другим не открыла? Марденус если и верил в Серкану, то не так истово, как тот же Ролло - с чего бы вдруг богине тайн и секретов снисходить до обычного профессора-кристалловеда? Она хотела раскрыть всем эту тайну? Так прислала бы сообщения жрецам и чемпионам, да, точно, Ролло получил бы послание и уж дальше завертелось бы все.
В пользу этой версии говорило то, что Марденус смог - шесть лет прошло, а у него был кристалл 420-го уровня. От одной мысли чего можно было добиться с таким кристаллом, впору было вырывать седые волосы на голове. Марденус же связался с Бездной и все испортил, но при этом как-то добился того, чего хотел. Если предполагать, что оттуда, с морского побережья, с ревущими волнами и неприступными для обычных живых скалами, было ближе к цели, то следовало допустить, что, во-первых, Марденус знал, где находится эта самая цель, а во-вторых, Нимеон настолько хорошо разбирался в драконьих горах, что составил нужный маршрут.
Бранд лишь вздохнул тяжело, выпуская воздух толчками.
Вполне возможно, что вся эта история с высадкой была лишь очередным тупиком, в которые он постоянно попадал, распутывая данную историю. Изматывающим, бесплодным тупиком, даже не прибавляющим Интеллекта в попытках разгадать тайну. Словно влез в чужую шкуру и занялся не своим делом, вдруг с иронией подумал Бранд. Вернулся к самому себе, избавился от Покрова Тайны, но вел себя, как будто все еще сохранял чужой статус.
Мысль эта развеселила его. Следовало еще раз прошерстить дневники и записи Марденуса, особенно ту часть с высадкой и гибелью Нимеона, посмотреть, не зацепится ли взгляд за что-то еще. Иногда будущий хозяин подземелий пускался в пространные рассуждения, словно хотел выговориться на бумаге, но в основном он все так же делал краткие пометки отвратительным почерком, ничего не объяснял, многое перечеркивал и перескакивал с темы на тему. Контакт с Бездной, например, был
