и, не дожидаясь, пока толпа стихнет, запел. Его подхватил хор, стоящий у подножия, и вскоре все звуки — разговоры, шепотки и детский смех — стихли под напором чарующего голоса. Сильного, почти подавляющего, но я легко сбросила оцепенение, которое оказалось намного слабее чем то, которое возникало в присутствии Арея.
Позволив себе насладиться звучной мелодией еще несколько минут, я начала действовать. Медленно, капля за каплей, выводила через окна и дверь воздух, оставляя самый минимум для того, чтобы люди не умерли тут. Сама же незаметно создала заклинание маски — то, которое впервые выучила на побережье. Маги поступили также. Вскоре я заметила, что люди, и без того расслабленные из-за легкого транса, все чаще зевают, их клонит в сон.
Маги, которых в храме тоже оказалось предостаточно, продержались чуть дольше обычных горожан, но вскоре и они ощутила на себе все прелести медленного удушья. А я начала чувствовать почти физически давящую на плечи волю Арея, которая, смешиваясь с силой транса, не давала никому двинуться с места.
Еще через несколько минут сначала дети, а потом и взрослые начали опускаться на каменный пол, забываясь тяжелым, беспокойным сном. Я наблюдала эффект чар не без научного интереса. Нереус рассказывал мне о последствиях недостатка воздуха, но я впервые воочию видела их.
Вскоре почти все лежали вповалку, один на другом, и я лишь надеялась, что никто не задохнется под тяжестью чужого веса. Самые стойкие из магов привалились к стенам. Последним упал жрец, издав перед этим короткую, но на удивление чистую трель.
В следующий миг над храмом прямо из стен начал расти грубый, непробиваемый камень. Он в считанные мгновения охватил огромное здание, и мы оказались отрезаны от города.
Теперь, когда никто не отгораживал меня от Короля, я смотрела на его величественную фигуру, на поднятые к потолку глаза и сосредоточенное, хмурое лицо. Ему, как и мне, не требовалось махать руками и читать заклинания, чтобы воззвать к своей стихии, и со стороны маг, творящий чары одним только взглядом, выглядел жутковато.
— Твари, — прохрипел один из магов, но на более сил ему не хватило — все уходили на то, чтобы поддерживать жизнь в разом ослабевшем теле.
А потом каменные своды перекрыли последнее окно под потолком и сомкнулись. Мы оказались в полной темноте.
Я пробежалась мысленным взором по просторному залу. Замедленное биение сердец, неровное дыхание, чьи-то всхлипы — какофония чувств отвлекала, и я с трудом смогла сосредоточиться на поиске магии.
Источник обнаружился быстро — он таился прямо над потолком, в укромной нише, которую строители наверняка заложили специально для него. Насколько я помнила, место, где древние маги спрятали главный источник своего могущества, ничто не украшало — белая лилия «цвела» гораздо дальше, в самом центре на потолке храма.
Источник одновременно обжигал холодом и пламенем, и колол чувства шипами. Но я все же приблизилась к нему, преодолевая боль, и осмотрела. Как и говорил Арей, стихии переплелись настолько, что трудно было бы вычленить из них хоть одну.
— Любое магическое воздействие обрушит эти своды. Погибнут все, кто находится в храме, — прогремел спокойный голос Арея, на миг вырывая меня из транса.
Ему что-то ответили с той стороны — очевидно, солдаты Империи стянулись к храму. И мне надо закончить дело раньше, чем они решатся действовать.
* * *
Проще всего вывести огонь. Я создала для него дорожку из газов, витающих в воздухе, и он по ней, как по пороховой нити, пробежал куда-то влево, прямо в объятия Андрэа, которая стояла наготове.
Отлично!
С водой сложнее. Я на несколько мгновений задумалась, и вдруг услышала мощный гул. Он разнесся по стенам, оставляя на них глубокие трещины.
Что за демоновы шуточки?!
Я метнула вопросительный взгляд на Арея. Он оскалился и в ответ на атаку нарастил новый слой камня поверх предыдущего. Я глянула на пол, и сердце зашлось в паническом галопе: если придется создавать еще один каменный слой, то он попросту раздавит людей, которые не могут даже пошевелиться!
— Не отвлекайся! — рявкнул Король.
Приказной тон на миг взбесил, но ведь Арей прав — чем быстрее я закончу, тем меньше людей пострадает.
Я снова воспарила к источнику и начала охлаждать воздух вокруг него. Вода, застывая, мелкими льдинками стала опадать в самый низ сферы, в которой теперь она сплеталась только с энергией живой земли.
Процесс шел медленно. Мелкие частицы льда еще вились меж зелени и шипов, и я никак не могла вытащить их оттуда. А а способов воздействия на растения я, увы, не знала.
Мое замешательство прервал новый удар. На этот раз кусок камня едва не свалился на какую-то женщину, но, подхваченный Ареем, опустился на помост рядом со жрецом.
Что же делать?!
Идея пришла запоздало, но применить ее все же стоило. Вместо того, чтобы охлаждать воздух, я постаралась как можно быстрее его согреть. Лед начал таять, но не так быстро, как мне бы хотелось, и стены выдержали еще два мощных удара прежде, чем пар поднялся к самой вершине сферы. В этот момент какой-то камень снова стукнул о пол, но я не позволила себе отвлечься и взглянуть, что произошло на этот раз. Снова охладила пар и направила его Орэну, но не нашла мага там, где он должен был стоять.
Судорожно осмотрела зал и заметила его, держащего на руках маленькую девочку. Туда, где она только что лежала, свалилась очередная глыба камня.
Ощутив мой призыв, Орэн подхватил контроль над стихией, и я вернулась к темной реальности. Арей потянулся к остаткам силы в сфере и едва успел ее ухватить, как стену сотряс очередной удар, гораздо более мощный, чем предыдущие, и каменные обломки полетели прямо на нас.
Солнце ударило в глаза, от грохота заложило уши. Я, не ожидая от себя такой скорости, почти мгновенно заметила несколько трещин в крупных камнях и, направив в них родную стихию, стерла их едва ли не в порошок.
Остальные подхватил Арей и расшвырял в стороны. Только после этого я огляделась и поняла, что нас оцепили несколько военных отрядов. Маги — все в форме, в едином порыве готовили очередное заклинание.
Я ощутила дуновение крыльев за спиной — призвала их машинально, хоть и понимала, что от атаки такого количества магов они меня не защитят. Однако когда колдуны по команде разом воздели руки к небу, а я приготовилась взмыть вверх, подхватив хотя бы Андрэа, стоящую ко мне ближе всех, ничего не произошло.
Я удивленно огляделась. Солдаты растерянно
