– Эй, на твоей работе есть где переночевать, а то мы еще квартиру не нашли? – спросил Джим. – Как приехали – сразу к тебе, думали, быстро управимся – и домой, но ты вроде неплохой парень. Стоит дать ему шанс, а, Тревис?
– Да, Оскар, – кивнул Тони. – Дадим ему шанс, но только один.
– Конечно, господа, вы не пожалеете! – с готовностью заверил их жених «Розы». – А ночевать вы можете прямо в здании порта – в подсобке, там есть душ, туалет и даже холодильник, куда можно положить еду!
Напарники еще раз переглянулись, а затем Джим со значением сказал:
– А знаешь, Тревис, сдается мне, что твой будущий зять неплохой парень. Только никому не говори про нас, кто мы и откуда, не переношу я, когда меня обзывают деревенщиной, понимаешь?
– Конечно, сэр. Я буду нем, как рыба.
– Вот отлично. Пусть все думают, что мы всегда работали в твоем порту и всегда были городскими.
Таким образом, в то время пока снаружи и внутри порта кипела лихорадочная деятельность полиции и спецслужб, Джим и Тони время от времени проходили мимо агентов то с пачкой бумажных мешков, тот с какими-нибудь коробками или складными лестницами.
Помимо наблюдения за агентами и полицейскими, напарники налаживали схему, по которой собирались покинуть Ниланд. Они проводили переговоры со слонявшимися в порту мошенниками, набирали команду временных «солдат», и, поскольку наличных у них хватало, вербовка шла успешно.
На четвертый день операция началась – двое мужчин невысокого роста, совсем не подходившие под описание разыскиваемых преступников, благополучно прошли рубеж обороны Управления «Р», сели в шаттл и отправились на орбитальную пассажирскую станцию Дио.
На этом первый этап операции был закончен.
Прошла ночь, наступил новый день, и вдруг в одиннадцать тридцать шесть по местному времени из мужского туалета, умываясь слезами, с криками выскочили двое пассажиров.
– Полиция! Кто-нибудь помогите – нас похитили! – орали двое мужчин, демонстрируя кровоподтеки на лице, порванную одежду и руки со следами от веревок.
– Срочно резерв в главный зал ожидания! – скомандовал по радио майор из следственного отдела по особым делам. На его лбу красовался огромный синяк, захватывавший переносицу и оба глаза. Несколько дней назад майор пострадал во время проверки автомобилей и теперь горел желанием отомстить преступникам за боль и унижения. Для этого у него были все полномочия.
На первый этаж из комнаты дежурного наряда прибежали несколько сотрудников следственного отдела.
– Притащите их сюда, – приказал майор, указывая на пострадавших, которые продолжали вопить. Возле них уже собралась дюжина полицейских, ожидавших, когда же в дело вмешаются те, кому положено.
И они вмешались, схватив пострадавших под руки и доставив к раздраженному майору.
– Так, без соплей! Конкретно: кто напал, что забрал, как выглядел? Ты, рыжий, говори первым! – приказал майор и ткнул пальцем в одного из пострадавших.
– Ваше благородие, мы зашли пописать, а на нас навалились какие-то двое громил!
– Ага, один высокий такой – злой, а другой меня в бок ударил, очень больно! – добавил второй потерпевший.
– Заткнись, я сказал, пусть говорит рыжий! – прикрикнул на него майор.
– За… забрали билеты и удостоверения личности, а деньги не тронули. И часы! А я только неделю назад отдал за них полторы тысячи реалов!
– Номер рейса шаттла и номер магистрального лайнера! – потребовал майор, нависая над перепуганными пострадавшими.
– Э… – Рыжий покосился на своего спутника, должно быть, не в состоянии вспомнить сам, а тот в свою очередь опасливо посматривал на майора, ведь тот запретил ему говорить.
– Говори, можно!
– Шаттл девять-тридцать два, сэр, а лайнер компании «Риорда» триста сорок – пятьсот тридцать четыре!
– Диспетчер! – произнес в передатчик майор. – Номера слышал? Срочно мне информацию!
– Шаттл ушел пятьдесят минут назад, господин майор, «Риорда» отчалила от орбитального модуля десять минут назад.
– Почему не делали объявление для неявившихся на шаттл, вы ведь всегда так делаете?! – расстроенно закричал майор.
– Потому, что компьютерная база указала стопроцентное заполнение, сэр. Шаттл ушел полный.
– А «Риорда»?
– «Риорда» ушла заполненной на семьдесят процентов, точнее сказать не могу.
Прикрывая передатчик от шума, доносившегося из зала ожидания, майор связался с руководством и доложил о ситуации. Начальство быстро разобралось, что следующая остановка лайнера будет через двенадцать часов, и отдало приказ о его последующей проверке, однако прозорливые кураторы из Управления «Р» заподозрили, что проникшие на местный шаттл злоумышленники могли перескочить на станции на другой лайнер.
С диспетчерской Дио была установлена связь, и вскоре выяснилось, что да, действительно, двое мужчин заняли свободные места в лайнере компании «Турбо-экспресс», следующая остановка которого ожидалась через восемь часов.
– Вот как работать надо! – наставительным тоном произнес куратор и принялся расхаживать перед старшими офицерами следственного отдела. – Проверьте все варианты, куда еще можно перескочить с этого шаттла, и вообще, не могли ли они отправиться на станцию раньше, например вчера?
– Но, сэр, как бы они проникли на шаттл? – попытался возразить один из местных.
– Об этом вы расскажете мне, когда проверите все записи камер наблюдения, полковник! Приступайте! Если они ускользнут с Ниланда, нам с вами не поздоровится!
Еще через полчаса выяснилось, что вчера в отель станции Дио вселились двое мужчин, а сегодня они выписались незадолго до прихода лайнера компании «Каравелла», а между отправкой «Каравеллы» и «Турбо-экспресса» отправлялись лайнеры еще четырех компаний, одно почтовое судно и два каботажных борта.
На орбитальных станциях, грузовых и ремонтных доках начались тотальные обыски и проверки силами сотрудников местных служб безопасности и просто бригадирами грузчиков. Срочно открывались базы данных с регистрационными материалами, чтобы понять, кто и куда мог улететь, на что пересесть и сколько из всего этого выходило возможных вариантов.
Этот штурм длился около двух часов, после чего выяснилось, что с учетом уже прошедшего времени, если бы преступниками была та пара, что вчера прибыла на станцию, они, чтобы исчезнуть, имели бы шестьдесят восемь вариантов.
Тем временем в здании порта Антвердена из дверей служебного входа вышли двое рабочих с раскладными лестницами и направились в сторону стартовых модулей. На них никто не обратил внимания, поскольку в порту среди пассажиров сновало множество сотрудников служб порта, перемещавшихся по самым разным делам во всех направлениях.
