Тони увел дискораму с реки и повел над деревьями – лес внизу быстро менялся. Уникальная среда Междуречья оставалась позади, через несколько десятков километров к северу климат и растительность становились иными.
– Эх, похоже, мы километров двадцать не дотянем, горючка кончается, – сказал Тони. – Придется садиться на шоссе.
– Придется, значит, сядем, – пожал плечами Джим. Он уже чувствовал себя отпускником, теперь ничто не могло поколебать его планы.
Включив посадочные прожекторы, Тони начал торопливо сажать дискораму, двигатели которой заглатывали последние литры топлива.
– Осторожно, там кочки! – крикнул Джим, заметив в высокой, волнующейся от порывов ветра траве какие-то неровности.
– Поздно, сядем куда придется! – воскликнул Тони и решительно повел машину на посадку.
Опоры ударились о землю, сразу появился крен, который поправила корректировка шасси.
– На выход! – объявил Тони, поднимаясь с пилотского кресла. – Что там на шоссе?
– Движение есть. Машину поймаем без труда, – сказал Джим.
– Как же, остановится сейчас кто-нибудь…
Едва распахнув бортовую дверцу, напарники почувствовали ароматы трав и ночного прохладного леса. Но поверх ароматов наслаивался запах разогретых моторов. Автомобили проносились по шоссе каждые несколько секунд, и лишь некоторые из водителей обращали внимание на странного вида конструкцию, появившуюся недалеко от обочины.
– Предлагаю пройти сто метров на юг, там перебраться через шоссе и двинуть по обочине в сторону Антвердена, – сказал Джим.
– Я не против, хотя, конечно, слишком хитро. Можно бы и попроще.
– Когда станешь командиром, тогда и будешь высказываться, а пока следуй за мной.
– Так, значит, ты сейчас командир? – уточнил Тони, едва поспевая за торопливо шагавшим Джимом.
– Что значит сейчас? Я всегда был нашим неформальным лидером.
Так, шутя и подначивая друг друга, напарники отошли на положенное расстояние, перемахнули на другую сторону шоссе и двинулись по обочине в обратном направлении, активно голосуя в свете фар и хлопая себя по коленям, демонстрируя досаду, когда очередное авто проносилось мимо.
К тому времени, когда Джим и Тони поравнялись с дискорамой, впереди показались полицейские мигалки. Напарники пошли медленнее, надеясь, что полицейская машина проскочит дальше, однако полицейский наряд интересовала именно дискорама.
Автомобиль резко затормозил, водительская дверца распахнулась, к Джиму с Тони бросился усатый полицейский сержант. Глаза его были выпучены, в руке он держал пистолет.
– Эй парни, вы видели, как эта штука садилась?
– Нет, сэр, – ответил Тони. – Наша машина сломалась, мы пешком топаем в Антверден. И, как назло, карточка пустая, а без денег аварийные службы даже не поднимутся.
– Да ладно тебе про эти службы! – оборвал его сержант. – Скажи лучше, вы кого-нибудь возле этой штуки видели?
– Нет, сержант!
– Нет, сержант, не видели. Мы вообще думали, что это вроде памятника – в темноте-то не разобрать, – сказал Джим.
– Билли, выбирайся из машины! Билли, иди проверь, что там?! – крикнул сержант.
Из машины выбрался второй полицейский. Он выглядел значительно моложе и не разделял энтузиазма начальника.
– Билли, пойди и проверь, что там!
– Я не могу, сержант, у инопланетян могут быть опасные технологии.
– Но у тебя пистолет, Билли!
Мимо пронеслась машина, заглушив шумом ответ Билли.
– Напарник мой, – пояснил сержант и, включив фонарь, посветил на корпус дискорамы. – Надо же, настоящая тарелка! Небось планетяне еще там сидят. Как думаете?
– Очень может быть, сержант. Вам бы нужно поехать в город, чтобы вызвать подкрепление, – сказал Тони. – Кто его знает, сколько их там и какое у них оружие?
– Вообще-то я могу и по радио вызвать, – возразил сержант, но было видно, что сама идея ему понравилась.
– В подобных случаях, сержант, радио доверять нельзя, – сообщил Тони доверительно. – Те, которые в тарелке, могут перехватить сигнал, тогда все пропало.
Мимо пронесся грузовик, обдав полицейского гарью.
– Тьфу, дрянь какая! – выругался сержант. – Разъездились тут на ночь глядя… Билли, занимай пост, а я в участок смотаюсь за подмогой!
– Сержант, подбросьте нас до города, – попросил Тони.
– Садитесь, – махнул рукой тот, и Джим с Тони заняли места на заднем сиденье.
– Сержант! Мистер Баскел, сэр, я не могу оставаться здесь один! – закричал молодой полицейский, пытаясь встать посреди дороги.
– Билли, не позорь меня перед людьми! Билли! Отойди, я скоро вернусь с подмогой.
Издали посигналили. Билли подался в сторону, и сержант, воспользовавшись этим, лихо развернул машину перед носом спешившего в Антверден грузовика.
– Эй, сержант, кажется, он целится в нас! – сообщил Джим, и в этот момент сверкнула вспышка. Потом еще несколько, однако звуков выстрелов слышно не было, их заглушал шум мотора.
Сержант включил сирену, надавил на газ и стал лихо обгонять все автомобили подряд.
– На самом деле Билли хороший парень, – сказал он спустя пару минут. – Правда, малость трусоват, да и стреляет плохо.
– Перенервничал, наверное, – предположил Тони.
– Точно.
Они замолчали и ехали так минут десять, пока впереди не показались огни города.
– Ты смотри: перекрыли! – удивился сержант, сбрасывая скорость.
– Быстро среагировали, – сказал Джим, доставая пистолет-пулемет.
– Это ты о чем? – не понял сержант.
– Да так, о своем.
С этими словами Джим приставил ствол к шее полицейского.
– Не дергайся и слушай. Спокойно подъезжай ближе, а дальше жди команды, понял?
– Пы… Понял, ребята… Если хотите, я скажу, что вы мои свояки. Не станут же они мою машину потрошить? Пы… Правда?
– Станут. Эти станут, – произнес Тони, передергивая затвор. – Всего одна машина и пять агентов.
– Торопились очень, вот и бросили везде поне-многу, – предположил Джим, глядя, как человек в штатском поочередно подходит к остановленным автомобилям, предъявляя свои документы и посвечивая фонариком в лица пассажирам.
Проверенные машины одна за другой проезжали дальше, очередь быстро продвигалась.
– Слушай сюда, сержант, сейчас он подойдет к нам, мой приятель с ним заговорит, а потом ты по моей команде вывернешь вправо и проскочишь по обочине так, чтобы правым крылом спихнуть этот «универсал» в кювет. Понял меня?
– Вроде понял, но… страшновато, ребята…
– Там за машиной стоят четверо, видишь их?
