– Какого фига? – тихо прошептал парень, глядя на мертвого мужчину. В этот момент негромко фыркнул глушитель, и Техник, схватившись за ногу, медленно осел на траву. Аркадий обернулся на звук выстрела и увидел на тропинке крепкую фигуру, затянутую в зеленую «химзу». «Стечкин» в руках незнакомца смотрел в сторону охотника.
– Сука, – прошептал парень, зажимая простреленную ногу.
– Ну вот и свиделись, хлопцы, – негромко сказал Богус и шагнул навстречу Аркану. – Думали так легко от меня отделаться?
– Денис, – прошептал охотник. – Как?
– Думал, что я помер там, в убежище? – осведомился Богус. – Хрен тебе на воротник. Я предательство никому еще не прощал. А куда подевалась эта сучка?
– Денис, какое предательство? – спросил Аркадий, шагая к раненому товарищу. Он вдруг отчетливо понял, что нужно непременно остановить командира. Ведь там в избушке – дряхлая старуха с девушкой и раненый Антон. Кто знает, что на уме у Богуса? Неужели он и правда верит в эту чушь? И он пришел сюда за ними, преследовал их ради того, чтобы… отомстить за непонятное предательство? Но как противостоять Денису, если у них нет никакого оружия? Автоматы остались там, в деревне.
– А ну живо отойди от него! – прорычал Богус, глядя Аркану в глаза. – Пусть помучается, пока мы будем с тобой разговаривать. Мне нужен ты, гнида.
Аркадий отошел от друга, и Богус шагнул ему навстречу. Сильный удар ногой – и охотник согнулся от жуткой боли, вспыхнувшей в солнечном сплетении. Аркан опустился на одно колено, пытаясь втянуть воздух, но горло будто сдавила невидимая рука.
– Это тебе за то, что я чуть не погиб там, в убежище. Буду резать тебя по кусочкам, мразь, – ухмыльнулся Богус. – Но сначала ты расскажешь мне все. Коротко и ясно. Можешь начинать.
Говорить не получалось, и Аркадий только тихо сипел, пытаясь раздышаться. Богус шагнул ближе и навис над охотником, точно скала. Пистолет уперся прямо в лоб Аркану. Денис положил палец на спуск и улыбнулся.
– Беспалый обрадуется, когда я принесу ему ваши бошки. Он так долго не мог тебя вычислить.
– Нет, – только и смог выговорить Аркан, мотая головой, и вдруг почувствовал неожиданную слабость. Он совсем забыл о болезни, и вот она нагрянула тогда, когда он меньше всего ждал ее. Очередной приступ скрутил мышцы, головная боль выстрелила в висок, и взгляд охотника стал затуманиваться.
– Хватит придуриваться, – огрызнулся Богус, и тут охотника скрутило по-настоящему. Мир расплылся, и Аркан почувствовал, как тело начинает сводить судорогой. Он выбросил руку, попытался ухватиться за что-то мягкое, податливое. Рядом кто-то захрипел, словно человека душили удавкой. Но охотник уже не мог ослабить хватку – мышцы сделались каменными, и голова Аркадия стала запрокидываться. А потом тишину нарушили хлопки выстрелов, и боль взорвала сознание.
Аркан повалился на бок, обеими ладонями зажимая рану на животе, откуда заструилась алая кровь. Мужчина чувствовал, как жизнь по капле покидает тело. Приступ снова атаковал его, и Аркадий ощутил, как сводит судорогой мышцы. Но приступ был уже не таким сильным – точно болезнь и так поняла, что охотнику осталось жить считаные минуты, и сжалилась над ним. Богус стоял рядом – одной рукой он сжимал пистолет, а второй тер горло.
– Подыхай тогда, – бросил командир и посмотрел на умирающего охотника. Вдруг к ним метнулась стремительная тень, а в следующую секунду Богус полетел в кусты, сбитый с ног Техником. Парень тяжело дышал, держась за простреленную ногу, но сдаваться не собирался.
– Пошел ты, гнида, – прошипел Техник. С раной в ноге ему было тяжело передвигаться, но парень держался.
Богус угодил в гущу кустарника и сплетение лиан. Денис чертыхнулся и попытался подняться, но запутался в зеленых отростках, выхватил другой рукой нож и принялся остервенело кромсать их. И Аркан, лежащий на боку, вдруг увидел Это.
По лианам прошел импульс, и зеленые щупальца точно ожили и в одно мгновение обвили тело Богуса. Командир вскрикнул и попытался вырваться, но лианы не поддавались. Скручиваясь спиралью, они сдавили тело Дениса. Тот заорал, и крик боли превратился в сдавленный хрип. Зеленая удавка сомкнулась на шее, и у Богуса не получалось освободиться. Командир сипел и извивался, но растения оказались сильнее человека. Через несколько мгновений тело Дениса выгнулось дугой в предсмертной агонии и обмякло.
Все было кончено.
– Держись, Аркаш, – пробормотал Техник раненому товарищу. Он подполз к обмякшему телу Богуса, и пальцы зацепились за рукоятку пистолета. Техник отвернул глушитель и нажал спуск. Тишину разорвали выстрелы, и гулкое эхо поплыло над деревьями.
– Как ты, дружище? – спросил парень, подползая к охотнику.
– Погано, – еле слышно отозвался Аркан. Он почувствовал, как судорога сводит мышцы, выламывая кости. А еще огнем горело под грудью – там, куда угодили пули. Техник увидел красное пятно, расползающееся по «химзе» охотника, и покачал головой. Аркадий уже не мог шевелиться. Дрожащей ладонью он стиснул руку товарища, и в глазах мужчины Техник прочитал молчаливую благодарность. Где-то неподалеку хрустнули ветви, послышался звук торопливых шагов. Андрей повернулся и удивленно воскликнул.
Антона шатало, словно тростинку на ветру. Бросив единственный взгляд на лежавших на земле отца и Техника, парень все понял. Аркадий уже закрыл глаза, и грудь его вздымалась все реже.
– Помоги ему, – выдавил Техник, приподнявшись, и снова обессиленно рухнул на траву. Помутневшим взором он видел, как Антон склонился над телом отца, как из последних сил взял его на руки.
– Держись, батя, – выдавил парень и, пошатываясь, побрел с Арканом на руках в сторону избушки. У него почти не было сил, но Антон упрямо шел, несмотря на то, что его мотало. Техник увидел метнувшуюся к нему фигуру, и его руку сдавила крохотная ладошка.
– Держись, – попросила парня девушка и, прижавшись к Технику всем телом, обняла его. Он пошевелился, чуть повернул голову и встретился глазами с Дианой.
– Враги… продырявили, Динка, – прошептал Техник, морщась от боли. – Не переживай. Все будет хорошо.
– Да, да, – бормотала девушка. Диана была рядом – ласково гладила его по голове, что-то шептала, но он не разбирал слов. Сил цепляться за реальность уже не оставалось, и Техник сдался. В его сознании будто кто-то выключил свет.
Собирались в обратный путь.
За окнами только-только занимался рассвет, и сизый утренний сумрак лениво уползал в лес. В комнате старосты Вадима Степановича с самого утра собралось много народу. Торговцы в очередной раз отправлялись к стекольщикам, и Антон с Техником и Дианой должны были идти с ними. Крепкие мужчины с ружьями и автоматами, навьюченные объемными рюкзаками, тихонько переговаривались между собой. Староста о чем-то спорил с командиром охраны, громко доказывал тому что-то. Техник осторожно тронул задумавшуюся девушку за плечо. Диана неожиданно встрепенулась и повернула голову к парню.
