Собирались в обратный путь.
За окнами только-только занимался рассвет, и сизый утренний сумрак лениво уползал в лес. В комнате старосты Вадима Степановича с самого утра собралось много народу. Торговцы в очередной раз отправлялись к стекольщикам, и Антон с Техником и Дианой должны были идти с ними. Крепкие мужчины с ружьями и автоматами, навьюченные объемными рюкзаками, тихонько переговаривались между собой. Староста о чем-то спорил с командиром охраны, громко доказывал тому что-то. Техник осторожно тронул задумавшуюся девушку за плечо. Диана неожиданно встрепенулась и повернула голову к парню.
– Ну вот, Динка, еще немного – и к своим вернемся.
Девушка отрешенно кивнула и снова погрузилась в свои мысли. Последние дни она была молчалива – говорила мало, с лица ее не сходила грустная задумчивость. Технику хотелось как-то приободрить девушку, разогнать ее тоску, но парень не мог подобрать слов.
Вот уже неделю они жили в деревне у селян. В тот счастливый и роковой день Антон успел донести отца до избушки. Аркадий умирал, и спасти его могло только чудо – то самое, что даровало жизнь Антону, которое спасло жителей деревни от неведомой болезни. И хотя Елена прекрасно знала, что сил ее не хватит, она не отступилась.
Когда сердце Аркадия перестало биться, когда Елена вздохнула в последний раз и замерла насовсем, парень еще не мог поверить, что лишился сразу обоих родителей. И когда осознание случившегося ударило его, точно обухом топора, Антон не нашел в себе сил, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы.
К счастью, ранение Техника оказалось не таким серьезным – пуля не задела крупных сосудов и нервных узлов. Антон с Дианой с трудом перенесли товарища в дом. А вскоре из деревни, услышав звуки выстрелов, подоспела помощь.
Трое друзей прожили у селян шесть дней – ждали, пока рана Техника хотя бы немного заживет. Возвращаться к стекольщикам решили в очередной торговый день, вместе с группой челноков. Вадим Степанович заверил друзей, что фон в районе поселения невысокий, и столь длительное нахождение на поверхности особого вреда их здоровью не причинит. Им даже выделили небольшую комнату в одном из домиков, где и жила троица, ожидая назначенного дня.
Аркадия с Еленой похоронили на местном кладбище на краю поселения. Провожать их в последний путь пришла вся деревня. Андрей с Антоном молчали, Диана стояла, словно тень, понурив голову. Люди вокруг застыли в немой скорби, глядя, как растут холмики земли над свежими могилами. Техник, осторожно разглядывая собравшихся селян, заметил у некоторых детей и женщин зажившие порезы на руках. Вадим Степанович сказал какую-то прощальную речь, но слова выветрились из головы парня.
– Прощай, дружище, – тихо сказал Техник, глядя на гладко оструганный крест над могилой Аркадия. – Будешь на земле – заходи.
Диана тихонько заплакала.
На улице их встретило холодное утро. Рассвет уже дышал прохладным влажным дыханием, когда трое друзей вместе с торговцами шагнули за ограду поселения и направились в сторону города. Техник на прощание обернулся и замер. Над озером клубился туман, и за деревьями змеилась тропка, уводя их все дальше в лес, к тому месту, где погиб товарищ. Антон тоже остановился и оглянулся, словно навсегда прощаясь с прошлым. И Техник никак не мог поверить в то, что случилось – что Антон встретился с отцом, чтобы проститься навеки, что Диана нашла мать, чтобы расстаться навсегда. Девушка смотрела в сторону леса, – туда, где она ненадолго обрела и навеки потеряла самого близкого в мире человека.
– Они сделали все для того, чтобы жили мы, – тихо произнесла она.
– Да, – кивнул Антон и взял сестру за руку.
Обратный путь прошел без приключений. Им не встретились ни орланы, ни другие хищники. И хотя Техник шел медленнее, чем остальные – ранение в ногу еще давало о себе знать, – он старался не показывать слабости и шагал наравне со всеми. Лишь на подходе к Бору отряду встретилась стайка диких псов, но те решили не лезть на рожон и поспешно ретировались. Техник радовался знакомым пейзажам, словно они вернулись домой.
После того как торговые дела завершились и селяне отправились в обратный путь, Радий Владимирович вызвал троицу к себе. Комендант выглядел уставшим – в бункере полным ходом шли сборы и приготовления, и Техник понял, что начальник убежища все же решился на то, о чем рассказывал охотник.
– Рад вас снова видеть, – искренне улыбнулся Радий Владимирович и расстроился, когда узнал, что охотник погиб возле Путьково. – Жалко Аркашу, примите мои соболезнования.
Антон молча кивнул. С его лица еще окончательно не сошла болезненная бледность, но чувствовал он себя намного лучше. Радий Владимирович, познакомившись с Антоном, долго разглядывал парня, выслушал историю об их приключениях, покачал головой, посокрушался.
– Никогда не слышал об этом дереве, – удивился комендант. – Да и селяне тоже не рассказывали. Чудеса, да и только. Удачно они там устроились.
– Да, – согласился Техник. – Сами сначала не поверили, но так все и было. Это они тогда Антона подобрали тут, в Прибрежном. И Елена его вылечила.
– А вы еще помните мою маму? – спросила Диана у Радия Владимировича.
– Да, – кивнул комендант. – Она ведь жила у нас несколько лет. Помню, потом еще расспрашивал селян, как ей живется у них. Елена нашла свое место у них. Тут ей было плохо.
– А как Богуславский смог узнать, что мы ушли к селянам? – внезапно озадачился Техник.
– Этот гаденыш убил нашего дозорного, – скривился глава убежища. – Поймал паренька возле ограды, видимо, тот ему все рассказал. Убил молодого парня, сволочь.
– Теперь понятно, как он нашел нас, – поморщился Техник. – Надо было Аркаше пристрелить его там, в убежище.
– Что сделано – то сделано, прошлого не воротишь, – развел руками комендант и повернулся к Антону. – А ты что скажешь, парень? После всего случившегося – винишь нас?
– Нет, – покачал головой Антон. – Не хочу искать правых и виноватых, не хочу даже знать, кто тогда ранил меня. Ведь я тоже подчинялся приказам своего командира, стрелял в ваших парней. Не вы начинали эту войну, вы только оборонялись. Вы даже вправе судить меня, как вражеского шпиона.
– Я не собираюсь этого делать, – Радий Владимирович посмотрел на Антона. – Солдат не отвечает за приказы своего глупого командира. Если ты хочешь – можешь остаться здесь, жить с нами, стать тут своим. А нашим необязательно знать, кто ты на самом деле. Меньше глупых разговоров – меньше проблем.
– Спасибо, – поблагодарил Антон. – У меня и выбора-то нет.
– Ну и хорошо, – сказал комендант и улыбнулся.
– Я смотрю, вы уже собираетесь вовсю? – осторожно спросил Техник.
