Второй от края подъезд. Рядом на стене – телефон-автомат под козырьком.
Именно туда бежит Лери.
Но вдруг останавливается. Бросается куда-то влево. Она сдурела? Почему не прямо, кратчайшим путём?!
Я делаю ещё шаг. И понимаю.
Серебристая, издали неразличимая в дымке «паутина». Она оплела весь дом. От первого этажа и почти до крыши. Густой, ажурной вязью. Только левее она выглядит не такой плотной.
Там есть проход!
Лери бежит к нему.
Гулкий хлопок и огонь – ярче тысячи солнц.
Резь в глазах. Багровая темнота.
«Светлячок». Граната-вспышка. А мы не успели отвернуться.
Никто.
Майя всхлипывает.
– В чём дело? – тревожно бормочет Крот. Сейчас мы с ним в одинаковом положении.
– Мы ослепли. Временно, – хладнокровно объясняет Лери. Только голос у неё дрожит.
«Улей» очнулся. И принял эффективное решение. Беспомощных нас возьмут голыми руками.
– В какой стороне дом? – спрашивает Крот.
– Там «паутина»! Мы не найдём проход.
– Держите Ксению. Дайте автомат. Руку положите мне на плечо. Остальные – следом, в цепочку.
У него что, контузия? Слепой поводырь зрячих.
– Я помню звук, когда «паутина» режет металл…
Чёрно-красная пелена не светлеет.
Моя левая рука на плече Майи. Правая – держит База. Он стонет. Вяло шевелится у меня за спиной. Наверное, кончилось действие обезболивающего.
Тихо, друг. Пожалуйста, тихо…
Шаги Крота – осторожные. Иногда он замирает. Вероятно, водит перед собой автоматным стволом.
Звук… Должен быть звук?
Ничего не могу разобрать. Наверное оттого, что гулко стучит сердце.
Вдали скрипят камешки.
Под чьими-то ботинками?
Их много. Всё ближе…
Это мертвецы.
Бегут к нам.
А стрельба стихла. Значит, Инютина и Султана – уже нет…
– М-м, – колеблется «поводырь», – Вроде бы, здесь…
Опять остановились.
Чего он тянет?!
– Точно здесь, – убеждённо говорит Крот.
Вновь двигаемся.
Чересчур медленно.
Топот башмаков – совсем рядом.
Не успеем.
Даже повернуться и выстрелить на звук…
В это мгновенье, гулкий грохот раскалывает воздух.
Что тяжелое заработало – не легче ПКМа. Меня ударило по ногам…
Больно. Но я продолжал двигаться. И понял, что это разлетавшиеся под очередями куски асфальта.
Стреляли не в нас.
– Я такой же, как вы – пропащий!.. – донеслось откуда-то издалека. Наверное, из окна высотки.
А потом пулемёт захлебнулся. И всё стихло.
Что-то горячее сжалось у меня внутри. Сжалось и хлынуло солёной теплотой из незрячих глаз.
– Осторожнее, – голос Крота дрогнул, – Тут низко. Надо пригнуться…
Проползли вдоль стены. Нырнули в подъезд. Я опустил тело База в тупичке у дверей квартир. Сел рядом на холодную плитку. Часто колотило в висках. Я никак не мог перевести дух.
Нам удалось.
Удалось– таки!
А ликования не было.
Только навалившаяся усталость, горечь и боль в ноге.
– Все… целы? – шепотом спросил я.
– Кажется, – ответила Майя.
Снова повисло молчание. «Бригада» ждала. Понятно, чего. Я ведь – внутри. В этом проклятом доме…
– Лери, – позвал, всё больше мрачнея, – Почему ни хрена не происходит?
Она не ответила. Хотя я слышал рядом её дыхание.
Нащупал её руку. Пальцы были горячие. И голос оказался взволнованный:
– Ты ощутил что-то, когда мы вошли?
– Ни фига – в том-то и дело.
Крот растерянно кашлянул. Он своё дело сделал. А я… Чёрт, ведь все на меня надеялись. Даже Лери!
– Чтобы вернуться, надо вспомнить.
– Этот дом для меня чужой! Как и остальные…
– Неправда, Денис.
– А ты не ошиблась адресом? – осторожно спросил Крот.
– Нет. И сейчас чувствую. Я могу это чувствовать!
– Почему же я… ничего?… – запнулся, вслушиваясь.
Снаружи пока было тихо.
– Они придут? – шепнула Майя.
– Не сразу – ответила Лери.
– Может, они уже здесь, – пробормотал я.
– Нет. Точки флуктуации их отпугивают. А ещё зомби боятся «паутины».
Багровая темнота. Не вижу лиц товарищей. Но будто кожей чувствую их взгляды. Что я могу? Лепетать всякую чепуху: «Простите, подвёл вас. Место – правильное. А я – нет…»
Тонкие пальцы Лери сжались на моём запястье:
– Это в тебе, я знаю.
– Ты о чём?
– Мы – это наша память. Ничто не уходит бесследно. Минуты, словно капли впадают в океан. Зачерпни и ты поймешь…
– Я не могу.
– Этот океан в тебе.
Глаза болели. Я опустил веки. Рядом не умолкал голос Лери:
– …Ухватись за кончик – и вытащишь остальное.
Пытается меня гипнотизировать? Ради бога. Жаль, не поможет. На меня не действует.
Скоро у подъезда тихо заскрипят камешки под ботинками… Тот сон оказался вещим. Живая тьма, захватившая город. Нам не вырваться с мёртвых улиц… «Улей», «муравейник». Сверкающие нити в черном небе… И «быстрые» – оттуда? Пришли через какие-нибудь Врата?
Чтоб овладеть миром и нами.
Фиг вам, суки! У нас ещё есть гранаты…
Достаю одну из кармана. Холодный ребристый металл действует успокаивающе. И волшебное колечко… Выдернуть его и тоже распахнутся врата. Другие – чтобы уйти…
Солнце, небо. Увидать бы их напоследок. Заглянуть в глаза Майи…
Проклятый «светлячок». Ещё несколько часов слепоты. Может и сутки. Так нереально долго. А жизнь измеряется минутами…
Стоп. Там, во сне ещё что-то было.
Цифры?
Да!
Их я помню!
– Три два один четыре два три, – озвучил вслух.
– Что это? – спросила Лери.
– Какой-то номер…
– Телефон?
– Возможно. Я не уверен…
– Хорошо, Денис! Знаешь, что… попробуй позвонить!
– Куда? Зачем?
– Набери этот номер.
Она думает, что я… Надо найти телефон! Вдруг сработает?
Ощупываю пальцами стену. Тихонько толкаю дверь. Обычно аппараты стоят в коридоре… Где-то здесь.
В квартиру ещё кто-то вошёл. Возится рядом. Крот?
Шарю в темноте среди пыли. Чихаю.
Fuck!
– Без толку. Ни хера здесь нет.
– Может и так, – соглашается он, – Городок был маленький… При Союзе не успели телефонизировать. А после – вообще денег не выделяли. Просто ставили на дома таксофоны…
Я кивнул:
– Там, снаружи есть один такой. Недалеко отсюда…
– Ну и что? – взволнованно бормочет Майя, – Надо обыскать другие квартиры…
– Некогда обыскивать. Толкаемся, как слепые котята. Вот-вот дождёмся гостей.
– Денис!
– Спокойно, – я нащупываю её кисть и мягко сжимаю, – Чуть-чуть подышу воздухом…
Иду вдоль стены. Впереди – световое пятно. Выход из подъезда. Хорошо. Кое-что я уже могу различать.
– Мы сдаёмся! – кричу в белёсо-багровую пустоту.
Поднимаю руки – так чтобы они могли видеть: я без оружия. Пистолет и граната – в карманах, но детали им знать необязательно.
