— Именно. Он уже обучен человеческим манерам и простому счету. Когда он поступил к нам, у него не было способностей для освоения этих дисциплин. И им никто не занимался. Налицо явный прогресс, — горделиво сказал Николас Фиро.
— Хмм, это же было утеряно в темные века!
— Да–да, именно! Со времен владычества Личей, никому больше не удавалось создать подобную тварь.
— Это непростой вопрос. Вы должны были сообщить об этом раньше.
— Да что эти чинуши! Они не восприняли всерьез опасность этого открытия.
— Хорошо, я сообщу обо всем советнику. Мы быстро найдем выход из положения.
— Буду премного благодарен, если вы поможете в этом деле, — угодливо проговорил де Фиро.
— Я хочу увидеть Первого.
— Безусловно, вас проводит моя помощница.
Следуя знакомым коридорам и аллеям академ городка, я невольно вспоминала прошлые времена. Я несколько раз была на церемониях открытия магических Академий. И в тот памятный день я оказалась здесь случайно. Желая оказаться подальше от отца, я посетила резиденцию графа Стеолиса. Именно его настойчивое приглашение и послужило поводом моего присутствия на церемонии. После инцидента я и увидела впервые Криса. Он был растерян и неопасен на вид. Но мне уже тогда он мне чем‑то приглянулся.
И мои дальнейшие беспечные авантюры… Я бросила обязанности королевской персоны ради его охраны. Его улыбка, его взгляд, его магия и артефакты, его поцелуи… Все это сейчас мелькало перед глазами вместо холодных стен одного из корпусов городка.
— Мы на месте, ваше высочество, — произнесла миловидная девушка. Я отбросила ненужные воспоминания и шагнула вперед.
— Спасибо.
При моем появлении Первый аккуратно поднялся и изобразил короткий поклон.
— Ваше высочество, ваш визит — большая честь для меня, — галантно поприветствовала меня нежить.
— Ты действительно сильно изменился. Поразительно.
— Со мной занимаются лучшие учителя.
— С тобой еще надо будет разобраться.
— Я понимаю, что само мое существование доставляет вам массу проблем. И я пойму, если вы уничтожите меня.
— Пока таких мер не требуется. И я рада, что ты будешь сотрудничать с нами. Перейдем к делу. С твоим создателем все в порядке?
— Когда он попал в плен к тамшарцам, наша связь сильно истончилась. Но я тогда мог ощущать Хозяина.
— Что ты хочешь сказать?
— Я сожалею. Несколько дней назад наша связь оборвалась.
— ЧТО?! Это ведь не значит… — слезы сами вдруг заполонили глаза.
— Шанс, что он жив очень мал, — уклончиво ответил Первый.
Я открыл глаза. Темно… А, может, у меня и глаз нету?
— Эй, — хрипло позвал я. Во рту пересохло. Словно услышав мой голос, свет больно резанул по моим глазам.
— Не слепой, значит, — щурясь, я кое‑как осмотрел небольшое незнакомое помещение, в котором находился. Оно было похоже по стилю на зал, где размещен АКЭПП.
— Я что, жив?!! — неужели получилось? И почему я голый, интересно? Вся одежда, что была на мне в момент переноса, пропала. А это что за хрень? Я внимательно осмотрел себя. Я был не только голый, но и абсолютно гладкий. В паху и на ногах не осталось ни одного волоска. Я ощупал лицо и голову. Блин, даже ресницы пропали. Это что, побочный эффект заклинания? Мда, надо будет как‑нибудь потренироваться в магии перемещения. Наверное, сказался тот факт, что мне пришлось еще и держать другое заклинание шара тьмы.
Я поднялся. Никаких болевых ощущений не было. Клеймо Владетеля на груди резко выделялось на фоне кожи. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул наружу. Никого не видно.
Выйдя из небольшой комнаты, я оказался в обширном зале, уставленном разнообразными приборами и припасами. Похоже, это действительно одно из творений древних. Межплановый маяк тридцать четыре тысячи восемьсот двадцать, судя по информации, оставленной Аком.
Холодно то как. Я поежился. Пол был просто ледяной. Надеюсь, древние были предусмотрительными и оставили случайным путникам запас одежды. Обшарив все помещения, я так и не нашел ничего подходящего. Зато отыскал хранилище пищевых контейнеров. Две трети запасов были уже уничтожены, но оставшихся одному человеку хватит надолго. Я выволок из непонятного мешка припасы, упакованные специальным заклинанием.
— Хорошо хоть приборы оставили, — небольшим ножиком я проделал необходимые отверстия с большим трудом. Материал оказался очень крепким. Я надел этот мешок на манер тоги и подпоясался на всякий случай. На ноги я надел некий вариант портянок из того же мешка. Пришлось импровизировать, поскольку других вариантов не было. Вид у меня наверняка дурацкий. Полностью лысый и в этой нелепой одежде. Тем не менее, я жив, а остальное не столь важно.
Ради интереса я произнес молитву Владетелю, и, как я и думал, не получил ни крупицы силы. Что ж, придется справляться своими силами. Кое–какой запас темной энергии у меня еще остался. В первую очередь следует нейтрализовать Знак. Это будет трудно. И наверняка больно.
Та–ак, этот канал, вроде бы, отвечает за наполнение моих глаз магической энергией. Небольшим жгутом тьмы я осторожно обрезал присосавшуюся к этому каналу лапку из клейма.
- ******, — я перестал видеть окружающее. Не успел я как следует запаниковать, как зрение потихоньку начало возвращаться.
— Так и себя недолго изуродовать.
Зрение восстановилось достаточно быстро, но вот с магозрением все обстояло не так уж радужно. Поскольку целитель из меня никакой, остается положиться на время. И на живучесть собственного энергоузора.
Прошло два дня. Я немного исследовал маяк и сделал поразительное открытие. Прямо в центре главного зала бил мощный фонтан невидимой обычному взгляду энергии. Сколько же веков проработало это устройство? Получается, древним был известен секрет артефакта, способного аккумулировать ману. Если бы можно было создать нечто подобное на родине, это перевернуло бы всю магическую отрасль.
Сколько бы я не откладывал, но Знаком заняться все же придется. Я счел чувствительность своего магозрения достаточной для предстоящей операции. Еще час я собирался с силами, не решаясь начать. Представьте, что вашу руку обвила ядовитая змея, и снять ее у вас нет никакой возможности. Остается отрезать руку. Нечто подобное предстоит совершить и мне, только по отношению к своей ауре.
Один за другим я постепенно обрезал маголинии клейма. После очередного порванного канала появилась боль. Я решил идти до конца, с корнем вырывая другие маголинии. Около трех часов, по моим ощущениям, я занимался самолечением. Я не смог полностью нейтрализовать действие Знака, но основную работу сделал. Без должной подпитки остатки Знака со временем сами распадутся. Я надеюсь.
