«Не беспокойся об этом. Когда у нас были тела, мы изучали тела всех животных, живущих в нашем мире. Среди них были и те, кто засыпал, когда становилось холодно. У них падала температура тела, а сердце билось так редко и слабо, что иногда нам казалось, что оно не бьется совсем. Думаю, эти животные устроены так же. Ты можешь проверить это. Наберись терпения, прислушайся — тогда услышишь стук сердца. Он будет редким: когда тело спит, ему не требуется большой поток крови. Если же они на самом деле умерли и их сердца не бьются, то это значит, что мы уже опоздали. И можно больше не спешить…»
— Но тогда все, что мы сделали, будет напрасным…
«Ничего не делается напрасно. Если бы мы считали сооружение туннеля бесполезным делом, мы бы даже не начинали его строить. Но мы его построили, и теперь перед нами открыта вся Вселенная. Скоро мы научимся делать ускорители, и тогда сможем отправить тебя на любую планету, которую ты захочешь посетить. Так что все делается правильно…»
— Но этот туннель вы строили только для того, что провести через него животных в огромный мир. А если они мертвы или умрут в ближайшее время, то для меня это будет большой бедой.
«Ты же еще даже не убедился в том, что они умерли, а уже сердишься на нас. Поверь, мы делаем все так быстро, как можем».
— Я вернусь в город и проверю, бьются ли у них сердца.
«Проверь, если животные мертвы, то вынеси их сюда, и мы сможем оживить их».
— Они слишком тяжелые, я не смогу их поднять. «А мы не сможем попасть в город. Поэтому, если они мертвы, подумай о том, как вынести их сюда или как убрать защиту. В любом случае мы сможем их оживить. На холоде тела долго не распадаются…
В городе Врон подошел к первому же попавшемуся троку, приложил ухо к его холодному боку и долго стоял так, вслушиваясь. Прошло много времени, прежде чем ему показалось, что он услышал стук сердца. Звук был слабым-слабым. Врон не поверил самому себе. Он простоял еще достаточно долго, прежде чем толчок повторился.
Охотник так и не понял, стучало ли это сердце трока или это было что-то другое, но так или иначе, троки были живы. В их телах что-то происходило, а это значит, что они живы. У Врона отлегло от сердца, по крайней мере, он не убил драконов тем, что привел их сюда. Охотник только сейчас понял, как эта мысль угнетала его длительное время.
На всякий случай Врон подошел еще к одному троку, приложил ухо к боку животного и долго вслушивался. И снова раздался странный звук… Только тогда охотник окончательно успокоился и повеселел.
Он рассказал обо всем Нишу. Маленький демон не поверил и попросил выпустить его из дома, чтобы самому убедиться в словах Врона. Умник сам обошел трех ближайших драконов и тоже расслышал странный звук. Так вот как зимуют некоторые животные! Сердце бьется редко, а тело холодеет. И еще умник согласился с тем, что ему не хватило терпения в прошлый раз услышать стук сердца. Демон повеселел, для него все опять стало просто.
— А когда мы поведем троков в другой мир? — спросил он. — Что сказал твой несуществующий друг?
— Туннель построен. Но друг сказал, что пока он работает не так, как нам нужно. Придется еще подождать неделю или две.
На удивление, Ниша это не расстроило.
— Подождем, — улыбнулся демон. — Главное, что троки живы. И если прав выдуманный тобой друг, то они смогут проспать еще не один месяц. Надеюсь, он прав.
Началось томительное ожидание. Врон каждый день выходил на равнину, чтобы поговорить с тенью. Она рассказывала ему о том, что сделано и как долго еще продлится строительство туннеля.
Охотник уже не верил, что строительство когда-нибудь закончится. Прошла одна неделя, затем еще два дня… На третий день Врон вышел на равнину и неожиданно услышал голос малыша:
«У нас все готово. Мы построили туннель, и он работает. Я сам прошел по нему. Правда, мы до сих пор не знаем, как он будет работать, когда в него попадет живое существо, обладающее телом. Тебе придется самому это проверить, прежде чем вести туда своих животных».
— А что может случиться?
«Мы не знаем, поэтому я и прошу, чтобы пошел ты сам. Твое тело устроено по-другому, чем у всех остальных живых существ. Многие твои органы дублируют друг друга, и то, что смертельно для остальных, для тебя всего лишь легкая болезнь».
— Ты называешь легкой болезнью мою смерть?
«Именно так. Для тебя это только болезнь, потому что твоя смерть не будет конечной. Ты оживешь, хотя на это и потребуется какое-то время. Другие нет».
— Возможно, ты прав, я выживу там, где другие погибнут, — согласился Врон. — Но мне не хотелось бы это проверять.
«Надеюсь, что не придется. Вход в туннель находится в воздухе, сначала тебе придется отрастить крылья. Я обещал помочь. Ложись на землю, а я займусь твоим телом».
— Слишком холодно, я могу замерзнуть.
«Не можешь, пока я рядом. Твое тело не способно погибнуть от холода, ты просто заснешь, как и те животные, что сейчас спят в городе. Да и то это произойдет только в случае, если твое тело потеряет много энергии. Я этого не допущу».
— Я готов.
Врон лег на снег. Он лежал и смотрел вверх на темное небо, наполненное яркими звездами. Где-то там к одной из этих звезд и построен туннель, в который он скоро пойдет, точнее, полетит. Это было странно. Где-то в глубине души охотник до сих пор не верил в то, что туннель существует и что он ведет к звездам. Врон замерзал, он уже не ощущал пальцев ног и рук, а с ним все еще ничего не происходило.
— Я скоро окончательно замерзну, — предупредил он малыша. — Ты не мог бы отращивать крылья немного быстрее?
«Подожди еще немного, мне пришлось снова кое-что исправлять в тебе».
Тут Врон почувствовал струящееся изнутри тепло, скоро ему стало так жарко, словно он лежал под палящим солнцем. Охотник даже почувствовал, как под ним тает снег. Из кожи выступила слизь и быстро затвердела на морозе. Но непрекращающееся истечение слизи вновь и вновь растапливало образующуюся корку. На спине, под лопатками возник быстро растущий высокий бугорок. Лежать стало неудобно, пришлось перевернуться на живот. Вскоре слизь все-таки затвердела, образовав панцирь. Стало еще жарче.
Теперь слизь выступала только возле бугорка на спине. Когда он стал большим, слизь потекла в стороны, постепенно образуя крылья. Врон почувствовал сильную слабость, и не удивительно: слизь образовывалась из его собственной плоти и за счет его внутренней энергии. В том числе перерождались мышцы, которые не могли понадобиться Врону для полета.
Постепенно рост крыльев приостановился. Охотник снял меч — теперь он мешал — и повесил его так, чтобы не задевал крылья.
«Это все вещество твоего тела, которое я смог использовать. — В голосе малыша слышалось сожаление. — В прошлый раз твои крылья были больше, но тогда я брал энергию и жизненные соки трока. А сейчас у меня есть только твое тело. Не знаю, сможешь ли ты на них взлететь. Попробуй…»
