«Это все вещество твоего тела, которое я смог использовать. — В голосе малыша слышалось сожаление. — В прошлый раз твои крылья были больше, но тогда я брал энергию и жизненные соки трока. А сейчас у меня есть только твое тело. Не знаю, сможешь ли ты на них взлететь. Попробуй…»
Врон встал. Крылья мгновенно опали вдоль тела и поволочились по снегу. Врон попробовал ими взмахнуть, но они даже не раскрылись.
— Не получается.
«Ты должен понять, какие мышцы ими управляют. Сейчас ты пытался махать руками».
Врон напряг тело, что-то неприятно и болезненно хрустнуло под лопаткой, и одно крыло раскрылось. Ветер ударил в него, и Врона бросило на колени. Мягкая кожа крыльев обволокла лицо.
«Уже лучше. Теперь попробуй открыть второе».
Врон выругался.
— Неужели ты думаешь, что это так просто?
«Для меня просто, но это твое тело, ты должен почувствовать свои крылья и научиться ими управлять».
Врон вздохнул, встал и снова попробовал. Еще раз что-то болезненно щелкнуло в спине, и второе крыло тоже раскрылось. Теперь у охотника было два крыла. Словно в насмешку ветер усилился, и его порывом охотника бросило на спину, прямо на крылья. Боль была дикая, молодому человеку казалось, что у него просто вырвали обе лопатки.
«У тебя почти получилось. — Голос малыша был спокоен. — Теперь попробуй, взлететь».
Врон сложил крылья, поскольку встать с раскрытыми крыльями на ноги у него не получалось. Он постоял, привыкая к боли, потом побежал навстречу ветру. Когда сопротивление ветра стало вполне ощутимым, охотник открыл крылья. Они хлопнули, принимая воздушный поток.
Прежде чем Врон что-то понял, он уже находился в сотне метров над землей.
«Ты взлетел, у тебя получилось. — Голос в голове был безмятежен. — Теперь ты должен лететь вперед, а не назад. Туннель впереди».
Врон снова выругался.
— А как лететь вперед? Неужели ты думаешь, что я это знаю?
«Крылья твои, они сделаны из твоего тела, и именно ты ими управляешь. Как я могу помочь тебе? Ты должен сам всему научиться».
Врон напряг одни мышцы спины, потом другие, и у него что-то получилось. Подъем стал плавным, он даже смог продвинуться вперед, правда, очередной порыв ветра сразу же отбросил его назад. Но молодой человек уже понял, что надо делать. Он наклонял крылья под разными углами, то опускался, набирая скорость, то поднимался вверх. Когда Врон снижался, это было похоже на катание на ледяной горке, а когда поднимался — на карабканье в гору. Все сводилось к тому, чтобы удержаться и не дать ветру тебя опрокинуть.
«Ты летишь очень медленно и почти не продвигаешься вперед».
— Надо было сделать крылья больше, — заметил Врон. — А с такими я могу летать только так, и то постоянно боюсь, что упаду. Мне, кстати, приснился сон, как я падаю и разбиваюсь.
«Это вполне возможно, ты очень неуклюж. — Малыш, похоже, веселился. — Я рядом с тобой, не бойся. Если ты разобьешься, я сумею восстановить твое тело, только потом все придется начинать сначала, так что лучше не падай».
— Я и не собираюсь падать, но не уверен в том, что смогу удержаться. Куда мы летим?
«Пока прямо. Если ты отклонишься от нужного направления, я предупрежу».
Врон посмотрел вниз, и его сердце забилось часто и неровно. Равнина внизу исчезла, вокруг была только густая темнота. Когда парня в очередной раз подхватил порыв ветра, он смог оглянуться и увидел огни города. Они были очень далеко и походили на стайку ночных светлячков.
Врону было жарко. Панцирь затвердевшей слизи не пропускал холод, а вдобавок приходилось усердно трудиться, чтобы удерживать крылья в правильном положении.
— И долго мне еще лететь? Врон уже чувствовал усталость.
«Ну, если ты будешь лететь с той же скоростью, то через день будешь на месте».
— Столько мне не выдержать, у меня уже мышцы немеют.
«Сейчас посмотрю».
Врон почувствовал теплоту в плечах, и усталость стала медленно уходить.
«Ты тратишь очень много энергии, к тому же ты нерационально используешь мышцы. Ты их слишком напрягаешь, а для того чтобы держаться в потоке, не требуется столько силы».
— Я не привык летать. Я привык ходить по земле. Если бы я занимался этим с детства, возможно, я бы уже научился не тратить столько сил. Почему ты не захотел, чтобы я дошел до туннеля пешком?
«Потому что сейчас перед нами появятся горы. Если бы ты попробовал подняться на них, потратил бы на это не один день. Кстати, тебе лучше подняться еще выше, иначе врежешься в скалу».
Врон заработал мышцами спины и начал подниматься, но скоро поток воздуха ослаб.
«Сейчас ты ударишься о камни, если не поднимешься выше», — предупредил малыш.
— Я ничего не могу сделать, ветер очень слабый.
«Мне бы не хотелось, чтобы ты разбился. — Голос малыша стал задумчивым. — Сверни-ка немного в сторону, если не можешь подняться. Тогда пролетишь мимо вершины».
— В какую сторону?
Врон уже кричал, хотя и понимал, что малыш все равно слышит только его мысли, а не истошный крик.
«Как же мне определить, в какую сторону тебе свернуть?»
Врон выругался.
«Для меня не существует таких понятий. Указать какую-то точку на твоем теле? Но у тебя все примерно одинаково расположено. Есть только различие во внутренних органах, но ты, наверно, об этом и не знаешь…»
Врон выругался еще раз. Теперь он уже отчетливо видел плотный сгусток мрака впереди и стремительно к нему приближался.
«Придумал! Ты поворочаешь своей головой в разные стороны. Я попробую это почувствовать».
Врон повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую.
«Нет, этого я тоже не ощущаю».
Врон уже отчетливо различал впереди гору, до ее вершины ему точно было не подняться.
«Попробуй полететь в одну сторону, а потом в другую».
Врон напряг мышцы, его понесло в сторону.
«Нет, сейчас ты летишь не туда».
Врон взмок от этих чудовищных усилий, пот начал застилать ему глаза. В спине снова что-то хрустнуло, и охотник как-то сумел повернуть.
«Вот теперь правильно, но ты все равно не успеешь попасть между двумя вершинами. Скоро тебе будет очень больно, ты ударишься о камень. Мне жаль…»
Врон выругался. Теперь он уже и сам увидел свободное пространство между двумя вершинами. Он заворочал мышцами, пытаясь вырулить в открытое место. Разбиваться ему не хотелось. Можно было, конечно, попытаться сесть, но вряд ли он потом сумел бы подняться.
Горы ослабляли ветер, и Врону даже для того, чтобы просто держаться в воздухе, требовалось много сил.
Охотник уже отчетливо понимал, что малыш прав — он разобьется, если только не сможет повернуть назад. Но как это сделать?
Врон опустил крылья и полетел вниз. Он сам не понимал, почему это сделал. Возможно, его мышцы уже так устали, что не смогли удерживать крылья в правильном положении?.. Но, так или иначе, охотник летел вниз, его скорость возрастала. Ветер в его ушах свистел с бешеной силой, казалось, что он вот-вот оглохнет. Врон уже отчетливо видел острые камни, о которые сейчас разобьется. Он отчаянно замахал крыльями, и тут случилось чудо. Охотника подхватил ветер, пробивающийся между двумя вершинами, подбросил его вверх и поднял над горой. Каким-то чудом Врон проскочил по ущелью, а дальше потоки воздуха подняли его вверх.
