Рас Тавас обозревал их с очевидной гордостью.
— Что ты думаешь о них? — спросил он Военачальника.
— Они ужасны, — ответил Джон Картер.
Рас Тавас немного обиделся.
— Я не старался получить красавцев. Мне даже нравится асимметрия. Я создавал человеческие существа, Когда-нибудь я создам совершенного человека, и тогда Барсум заселит раса суперменов: красивых, умных, бессмертных.
— А тем временем эти страшилища будут завоевывать планету. Они уничтожат твоих суперменов. Ты создал некоего Франкенштейна, который уничтожит не только тебя, но и всю цивилизацию. Тебе не приходило в голову, что такое может произойти?
— Да, приходило. Но я не предполагал создавать их в таком количестве. Это идея семи джедов. Я хотел создать небольшую армию, с помощью которой собирался завоевать Тунол, чтобы вновь обосноваться в своей лаборатории.
Шум в зале стал таким, что разговаривать уже было нельзя. Кричащие головы катались по полу. Воины-хормады уводили из зала тех, кому выпало жить, а в зал входили другие, чтобы заменить ушедших. Новые и новые хормады вываливались из чана, полного жизненной массы. И то же самое происходило еще в сорока зданиях Морбуса. Потом их уводили из города, чтобы обучать, тренировать, делать из них воинов.
Я был доволен, что Рас Тавас предложил нам такую работу, при которой нам не нужно было присутствовать здесь и быть свидетелями жутких картин. Он провел нас в другую комнату, где проводились работы по восстановлению хормадов. Здесь отрубленные головы получали новые тела, а обезглавленные тела — головы. Тем, кто потерял руку или ногу, приращивали новые. Иногда случались и промахи, когда к голове вместе тела прирастала нога. Мы как раз были свидетелями такого случая. Голова очень рассердилась и стала агрессивно ругать Рас Таваса.
— Что же я такое? — спрашивала она. — Человек из головы и ноги! А тебя еще называют Великий Мыслитель Марса! У тебя мозгов не больше, чем у сорака. Тот дает своим детенышам шесть ног, не говоря уже о голове. Что ты теперь собираешься делать со мной? Я хочу знать.
— Я могу разрезать тебя и отправить в резервуар, — задумчиво сказал Рас Тавас.
— Нет, нет! — вскричала голова. — Оставь мне жизнь! Отрежь ногу и дай прирасти новому телу!
— Хорошо. Завтра.
— Почему даже такие уроды хотят жить? — спросил я, когда мы вышли оттуда.
— Таково свойство жизни, в какой бы форме она ни была. Даже те несчастные бесполые уроды, единственное предназначение которых — жрать, и те хотят жить. Они даже не подозревают о существовании дружбы, любви, они не понимают, что такое наслаждение. И все же они хотят жить.
— Они говорят о дружбе, — сказал я. — Голова Тор-дур-бара просила, чтобы я не забыл, что он мой друг.
— Слово они знают. Но я уверен, что они понятия об этом не имеют. Первое, чему они обучаются, это повиновение. Возможно, он имел в виду, что будет служить тебе, повиноваться тебе. Сейчас он тебя, наверное, и не помнит. У многих из них практически нет памяти. Все их реакции чисто механические. Они привыкают к часто повторяющимся командам и выполняют их. Часто они делают то, что делает большинство их товарищей. Идем, нам нужно найти голову Тор-дур-бара и посмотреть, вспомнит ли он тебя. Это интересный эксперимент.
Мы прошли в другую комнату, где тоже велись восстановительные работы. Рас Тавас поговорил с дежурным офицером, и тот провел нас в дальний конец комнаты к резервуару с частями человеческих тел.
Мы едва подошли туда, как одна голова крикнула из чана:
— Каор, Вор Дай! — это и был «Четыре Миллиона Восемьдесят».
— Каор, Тор-дур-бар! — ответил я. — Рад тебя видеть!
— Не забудь, что у тебя есть один друг в Морбусе. Скоро я наращу новое тело, и, когда я понадоблюсь тебе, буду к твоим услугам.
— Этот хормад с необычно высоким интеллектом, — сказал Рас Тавас. — Нужно будет проследить за ним.
— Такой мозг, как мой, — сказал Тор-дур-бар, — ты должен пересадить в хорошее тело. Мне хотелось бы быть таким привлекательным, как Вор Дай или его друг.
— Посмотрим, — ответил Рас Тавас. Он наклонился к голове и прошептал: — Об этом больше не говори. Доверься мне.
— Сколько времени будет расти новое тело Тор-дур-бара? — спросил Джон Картер.
— Девять дней. Но может оказаться, что тело будет непригодным, и тогда придется начать все сначала. Я много сделал, но еще не добился управления ростом тела или его частей. Процесс идет стихийно. Иногда вместо тела может вырасти что угодно, даже другая голова. Когда-нибудь я добьюсь управления ростом. Когда-нибудь я научусь делать совершенных людей!
— Если бы существовал Бог, он бы наверное обиделся, что ты присвоил его права, — с улыбкой заметил Джон Картер.
— Происхождение жизни, это тайна, покрытая мраком, — сказал Рас Тавас. — И многое говорит за то, что жизнь образовалась абсолютно случайно или же что ее появление планировалось неким высшим существом. Я знаю, что ученые Земли верят в то, что жизнь на планете образовалась из низших форм, не имеющих никаких признаков разумности. Это делает их гипотезу сомнительной в свете развития разума. А всемогущий создатель, если бы он был, создал бы совершенное разумное существо, высшую форму жизни. Но ни на одной планете нет никого, даже приблизительно похожего на совершенное существо. Так что эта гипотеза тоже несостоятельна.
Мы на Марсе придерживаемся иной точки зрения на происхождение жизни и эволюцию. Мы верим, что в процессе охлаждения планеты на основе сложного соединения химических веществ и растительных форм жизни сформировались споры, из которых впоследствии, через многие миллионы лет, выросло Дерево Жизни. Выросло и стало плодоносить. Его плоды за многие тысячи лет претерпели изменения, переходя из чисто растительной формы в комбинацию растительной и животной. Постепенно плоды дерева получили разум и смогли существовать самостоятельно, отдельно от родительского растения. Появились и органы чувств, благодаря чему плоды получили возможность сравнивать, делать выводы.
Плоды дерева представляют собой большие орехи, около фута диаметром. Внутри — четыре полости, разделенные перегородками. В одной находится зародыш растительного человека, во второй — шестиногий червь, в третьей — зародыш белой обезьяны, в четвертой — зародыш человека. После созревания орех падает на землю, но растительный человек остается висеть на ветке. Три остальных обитателя ореха выбираются на свободу и распространяются по всей планете.
Многие биллионы погибают, однако выжившие множат население Барсума. Дерево Жизни давно умерло, но растительные люди смогли отделиться от него и, благодаря свой бисексуальности, служат воспроизведению жизни.
