— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит, — громко возмутилась Бланка.
— Конечно-конечно, — усмехнулся комиссар. — Дон Виская все вам объяснит. Он полностью в курсе.
Повернувшись, Батет вышел. Вслед за ним халдеи потащили несчастного бизнесмена.
— Итак, я жду объяснений, — повторила Бланка.
— Пожалуйста, — улыбнулся Виская. — Эту аферу дон Валино начал несколько лет назад. Его заинтересовали земли Эспаньолы, принадлежащие латифундистам вроде неких Кастехонов. А поскольку благородные доны уперлись, Валино решил надавить на них с помощью «барбудас».
— Он мог, конечно, просто купить оружие, и передать его бандитам. Но, во-первых, жаба давит, а во-вторых, такую сделку могут и отследить. И дон Валино организовал бизнес с известным вам, генерал, капитаном Бельгано.
— Военная полиция так и не смогла установить контрагента Бельгано, — кивнул Гонсало де Кастехон. — Зато теперь понятно, почему Валино так возненавидел именно меня. Просто я не позволял военным воровать.
— Оружие, земли — ерунда это все! — с притворным возмущением воскликнула Бланка. — Зачем он свинью нам подложил на Рождественском балу?
— Кампания по дискредитации Гражданской гвардии, — поморщился Виская. — О «свинье в песочной форме на губернаторском балу» написали все либеральные газеты. Впрочем, они еще не то писали. Посредника, подкупившего прислугу, Валино отослал к своему другу Посасу. Там он и попался, и на допросе рассказал много интересного. И о покушении на вашу жизнь, генерал, и о торговле оружием — господин посредник не только поросятами занимался. Теперь Посас отправится на виселицу, а Валино и его холуй сядут очень надолго.
— Я не пролью ни единой слезинки по Посасу, — сказала Бланка. — Впрочем, я с детства терпеть не могла «воровской романтики», от Робина Гуда и до космических пиратов. Знаете, дон Виская, истории о влюбленных, которым мешают быть вместе сословные предрассудки, трогают меня куда больше.
Теперь уже бравый полковник смутился и не нашелся с ответом.
9 мая 2770 г. Город Грин-Бэй, планета Александрия.
Хриплый рев воздушной тревоги разнесся над обреченным городом. Имперские «Мистрали» с зелеными кругами на крыльях заходили на бомбежку, как на полигоне — ПВО Грин-Бэй было уже давно выбито. Город, большей частью выстроенный из местного дерева (ведь его окружают джунгли!) пылал.
В штабе пятого экспедиционного корпуса «Александрия» на звук воздушной тревоги никто не отреагировал. Штаб располагался в коттедже на окраине, в километре от центра связи, с которым был связан экранированным кабелем. Еще во время первой атаки Александрии имперцы приучили командование Альянса не надеяться на бункеры: бетонобойные бомбы «Мистралей» легко их уничтожали. Вместе с понадеявшимся на многометровый слой бетона офицерами.
— Гражданин генерал, имперцы прорвали фронт ополченческой дивизии, — штабной оператор повернулся к молодому генералу. — В прорыв вошли танки. Идут сюда.
— Ясно, — генерал армии Альянса Независимых Систем Ричард Монтгомери коротко кивнул. — Выводите резервы на окраину. Задача: отразить удар имперцев, выбить их танки, затем контратакой восстановить положение.
— Есть, господин генерал.
Генерал Ричард Монтгомери откинулся на стул, глядя на ползущие по экрану комма красные и зеленые тактические значки. Уже было ясно, что битва за Александрию проиграна, как ранее была проиграна битва за Дальнюю.
Ричард Монтгомери был ранен осколком бомбы в битве на Изобильной и отправлен лечиться на Новый Техас. Это избавило его от плена, с последующей виселицей (несмотря на официальное признание Альянса «воюющей стороной», со старшими офицерами повстанцев имперцы не церемонились). И, после разгрома Ударного флота Империи при Новом Техасе (стоившего жизни адмиралу Сибирцеву), Ричард, повышенный в звании до генерала армии, возглавил экспедиционный корпус, направленный на захваченную землянами Александрию.
Далее повторился сценарий битвы за Дальнюю. После того, как мобильные установки противокосмической обороны (ПКО) землян уничтожили два эсминца Альянса, комфлота генерал Стюарт отказался высаживать десант у столицы планеты — города Цезаря. Пришлось десантироваться у Грин-Бэй и наступать на столицу через полконтинента.
И все-таки войска генерала Монтгомери сумели нанести поражение землянам: за два месяца 8 армия генерала Батлера была отброшена почти на окраину Цезаря с тяжелейшими потерями. А потом новый командующий восстановленным Ударным флотом Империи, адмирал Эрих фон Ботмер, выбил корабли Альянса из системы, и высадил на Александрии подкрепления. Теперь уже земляне гнали войска Альянса обратно к Грин-Бэй.
Положим, эту атаку он еще отобьет. Бригада рейнджеров и танковый батальон, выдвигающиеся сейчас на окраину города — серьезная сила. Но рано или поздно повстанцам придется уходить в леса. Партизанские базы уже готовы.
И все же генерал Монтгомери не торопился отдавать приказ о переходе к партизанской борьбе. Он хотел измотать имперцев в «конвекционной» войне. Кроме того, существовал маленький, но шанс, что флот Альянса (неоднократно битый) прорвет имперскую блокаду и высадит подкрепления.
В течение последующих пяти часов часов Ричарду пришлось проститься с этой надеждой. Сначала на резервные части обрушились атмосферные штурмовики. ПТУРСами и пушечным огнем они сожгли большую часть танков и уцелевшие самоходки. Защитники Грин-Бэй смогли завалить из ручных ракетометов только две машины. Затем шаттлы беспрепятственно высадили на южной окраине города десант.
Атаку бригады рейнджеров при поддержке уцелевших танков имперские штурмовики (а это были именно они) отбили. За время боя земляне высадили второй эшелон десанта: две бригады Звездной пехоты.
Уже на закате десантники атаковали Грин-Бэй с юга. Одновременно с севера в город вошла танковая колонна Имперской армии. И тогда генерал Монтгомери приказал передать «Зеленый свет» — приказ о прекращении организованного сопротивления и отступлении к партизанским базам.
В сгущающихся сумерках Ричард шел по лесной тропе во главе колонны. Под началом командующего экспедиционным корпусом «Александрия» оставалось около сотни бойцов — офицеры штаба и охрана. За его спиной звучали выстрелы — бой в Грин-Бэй еще продолжался. Было, однако, ясно, что немногие из рейнджеров, даже получив сигнал «Зеленый свет», сумеют уйти из города.
— Погодите… земные, — прошептал генерал. — Мы еще вернемся. И вы за все ответите!
