Не смотря на свои способности, в которых Гроб был уверен, мужчина безумно боялся. Сталкера ужасала сама мысль остаться в зоне одному и без возможностей мысленно контролировать местных тварей. Все мутанты, которых он успел за этот год встретить - от крыс до кровососа подчинялись его, Гроба, воле. И тут - сбой. В "Шести секундах" Сталкер слышал об артефакте "каменный цветок", который защищал от психотропного воздействия, но встретил впервые, и действие артефакта, которое Гроб испытал на себе, ему совсем не понравилось.
- Будем думать, как артефактик блокировать. А то как же это я без телепатии дальше-то буду? - заговорил сам с собой Гроб. В принципе, он лукавил, собранных в схроне денег и хабара с лихвой хватило бы, чтобы выкупить какой-нибудь курортный городок на побережье Средиземного моря и до старости пить водку и сношать местных. Но жадность заставляла его снова и снова выходить на поверхность, встречаться с курсирующим здесь контролером и приводить его к беспомощным сталкерам.
Гроб при свете фонаря выпотрошил рюкзаки с хабаром, осторожно достал "цветок" и запрятал его подальше - в отдельный контейнер. Затем собрал из своей коллекции с десяток артефактов, сложил их в контейнер и спрятал его в рюкзак, снарядил один автомат. Второй смазал, и завернул в дерюгу. Все это пойдет завтра на продажу Борисычу в "Шести секундах". После чего Гроб поел и завалился спать.
Утро ознаменовалось звоном механического будильника. Гроб поднялся, взял рюкзак и автоматы и полез наружу. Он приоткрыл крышку и в уши сразу ворвались звуки выстрелов и крики людей. Схрон был звуконепроницаем. Гроб осторожно выглянул наружу. Наверху шел бой. Посреди поляны стоял контролер, его прикрывали несколько зомбированных сталкеров. Кровосос и слепые собаки активно атаковали не видимых оттуда сталкеров. Хлопнула граната. Другая. Третья. Стрельба стихла. Вдруг крышка люка резко открылась и последнее, что увидел Гроб, подняв взгляд - это ствол дробовика, направленный в лицо.
Утро выдалось таким же, как и прошлое - серым, безрадостным, дождливым. Если вне зоны солнце еще можно было увидеть, то для этих мест лучи светила были явлением почти уникальным.
Травника разбудил Думыч. Он растолкал напарников, в тот момент. Когда по его разумению наступил рассвет. Конечно же, понятие рассвет было условным. Просто ночная тьма сменилась яркими сумерками и все.
- Что, уже пора? - просипел Травник. За ночь горло село.
- А ты бальзамчиком горлышко прополощи, да двинули - ядовито ответил Думыч.
- Ехидная тварь - добродушно проворчал Травник. - А Бомж где?
- Еду готовит. Его очередь.
- А чего там готовить? Тушенку вскрыл, водку выставил, вот тебе и завтрак. - отозвался Бомж.
Травник вскочил, немного размялся и вышел во двор.
- Думыч, покарауль - крикнул он и присел возле куста. Вчерашняя тушенка настоятельно просилась наружу.
Однако прежде чем сделать свое дело, Травник внимательно осмотрел двор на предмет аномалий или затаившихся мутантов. Не найдя ничего, сталкер присел и лицо его сделалось задумчивым и мечтательным.
- Ну что - помечтал? - приветствовал его Бомж, когда Травник вернулся в дом.
- А что такое? - Травник принялся за еду.
- Да, Думыч сказал, что у тебя рода такая мечтательная была. Ты никак о светлом будущем думал?
- Да нет. Не о будущем. Есть у меня мечта - с Болотным Доктором хочу встретиться. Ведь мы с ним, вроде как коллеги.
- А-а-а - неопределенно протянул Бомж.
С трапезой покончили за десять минут. Затем, обойдя дом, вскрыли схрон. Пополнили запасы патронов и тушенки. Затем, развернулись и двинулись от хутора. Необходимо было обойти озерцо и впадавшую в него реку. Ладить в радиоактивных водах водоема не особо хотелось без соответствующих костюмов. Травник открывал шествие. По договоренности пошли вдоль старой - вчерашней - тропы. Сталкеры не ходят одной и той же тропой. Кто знает, что теперь на той дорожке. Может, раскинулась уже какая-нибудь аномалия. Выйдя на поляну, мимо которой проходили вчера, убегая от крыс и кабана, Травник остановился. Что-то было не так. В воздухе висело напряжение. Глянув на другую сторону поляны, Травник все понял - навстречу ему вышел контролер со свитой. Несколько зомбяков, десятка полтора слепых псов, два мелких снорка и даже кровосос. Мощный, видать контроллер.
- Шухер - громким шепотом крикнул Травник и вся троица залегла.
- Ни фига себе - Думыч развел руками траву и вглядывался в процессию.
- Ты под контроль не попади, дядя - сказал Бомж, пристраивая свой FN2000. А то таким же зомбяком станешь.
- Что делать будем? - заворочался Думыч.
- А что делать? Мимо них не пройдем. Значит надо атаковать и бить наверняка. Иначе - хана.- Бомж уже брал кого-то на прицел.
Думыч, твои псы, я беру на себя кровососа и снорков по возможности, Бомж, твой контролер и зомбяки рядом. Бей гранатами.
- Все поняли - дружно ответили напарники.
- Огонь! - заорал Травник.
Сталкеры дружно открыл огонь по невидящим их пока мутантам. Граната из подствольника Бомжа. Первая граната упала рядом с зомбяками. Но свита закрыла контролера от осколков. Вторая - выпущенная из подствольника Травника накрыла уже контролера. После уничтожения пси-мутанта, его подконтрольные пришли в себя и попытались напасть на сталкеров, но плотность огня отпугнула ослабленных тварей.
Троица встала во весь рост, провожая тварей огнем в спину. Один снорк и пять собак остались на поле боя. Бомж добил еще шевелящихся зомбей.
- Жаль, что кровосос ушел - досадливо проговорил Травник, простреливая последнему зомби голову. - Может вернуться.
- Вряд ли. Он слишком ослаблен. На троих кидаться побоится. Наш слишком много для него.
- Да?
- Иначе напал бы, а не линял.
Вдруг раздался выстрел из дробовика Думыча. Травник с Бомжем резко обернулись. На западной стороне поляны стоял Думыч и глядел куда-то вниз.
- Что там?! - крикнул Травник.
- Гроб - ответил Думыч.
Когда Бомж с Травником подошли к месту, где стоял Думыч, они увидели открытую крышку подземного схрона.
- Здесь обретался неудачник Гроб - сказал Думыч. - Он по слухам ушел в Зону около года назад. Потом несколько раз появлялся в "Шести секундах" с хабаром.
- А чего ты его завалил - удивился Травник.
- Да он автомат дернул - пожал плечами Думыч. - Ну, что, осмотрим нычку?
Осмотр показал, что артефактов, накопленных Гробом за год хватит очень надолго.
- Это нам за хабаром в Зону можно еще полгода не лазить! - восхитился Думыч.
- Полгода не полгода, а будем топтать зону, как и раньше. А этот схрон пусть будет. Оружие тут есть, припас тоже, да и артефактов вдосталь. Если Зона обеднеет на хабар, отсюда брать будем.
