— Хорошо. Но так оно и есть.
Юнец посмотрел на него глазами, чересчур старыми для такого юного лица.
— Первый с которым я работал — был подстрелен из агонника.
Джос мрачно кивнул. Агонник был новым экспериментальным ручным оружием, нацеленным на периферическую нервную систему — высокофокусированный ультразвуковой пучок, который как-то стимулировал безудержное выделение простангландина. Результатом была интенсивная боль безо всякого физического повреждения. Ее нельзя было блокировать сомаприном или другимми мощными обезболивающими, и часто она была настолько сильной что пациент умирал от сенсорной перегрузки. Единственным способом справиться с ней — было рассечение синапсов болевых рецепторв в коре таламуса. Это требовало аккуратной процедуры с применением нейролазера — операция как раз того рода которая как нельзя лучше вписывается в быструю и грязную мимн'эт хирургию.
— Думаю, что я сработал достаточно хорошо — учитывая все обстоятельства. — глухо проговорил он. — Остановил боль. Разумеется, у него будет сильная дискинезия и атаксия моторики весь остаток жизни…
Джос скорчил сочувственную гримасу. Какое-то время никто не говорил. Потом Ули сказал: — Я слышал о том, что случилось с доктором Янтом. Мне жаль, Джос. Я могу понять, как тебе сейчас не хочется видеть нового соседа по домику.
Джос ответил: — Иногда мне очень хочется найти того, кто начал эту поганую войну и провести ему пневмоэктомию голыми руками.
— Мне тоже.
— Это для начала.
Ули хмыкнул. Он посмотрел на Джоса и спустя секунду ухмыльнулся. Потом, внезапно, они засмеялись на пару, со всхлипами и кашлем, которые были не от веселья но от злости потерь и разочарования…
Через минуту они выдохлись — хотя по-настоящему они смеяться и не начинали.
— Я знаю, что ты чувствуешь. — проговорил Ули, вытирая глаза. — Я потерял близкую подругу примерно два года назад, в Мос-Эспе на Татуине. Там была какая-то стычка между несколькими охотниками за головами, а она оказалась к ней слишком близко… Это никогда не забывается, верно?
— Нет. — ответил Джос. — Нет, не забывается. Просто это становится легче вынести.
— Я не могу ничего с этим сделать. — проговорил Ули.
— Верно. И ты должен понять что не можешь. Винить себя за то, что ты не смог спасти друга или остановить войну — напрасная трата сил и времени. Это не твоя вина, Ули. Тут ни в чем нет твоей вины,
Джос осекся, поняв что он говорил больше для себя. чем для Ули. Он снова потряс головой. Сказать просто. Поверить труднее.
Но может быть, со временем, это будет легче.
* * *
Кайрд вновь испытывал неудобство. Ряса, превращавшая его в Безмолвного была достаточно паршивой для этой погоды, но этот новый маскарад был еще хуже, поскольку сейчас он носил еще и флекс-маску. Впрочем, такая предосторожность была необходима. Одной из причин, по которой он был успешен в роли оперативника Черного Солнца — несмотря на его склонность оставаться в стороне от толпы — было его умение маскироваться. Все годы службы он скрывал свои необычные черты и фигуру под множеством разных личин — и все в равной степени успешно. Он даже как-то носил «шкуру хатта» — пластоидное сооружение с синтеплотевой кожей и лицом. И во имя Яйца, это было омерзительно. По сравнению с этим флекс-маска кубаза и ряса были совсем не так уж и плохи.
Его выбор рас для перевоплощения был несколько ограничен — вследствие его собственных форм. Однако короткий хобот, служивший кубазу носом, хорошо скрывал его собственный клювоподобный рот, а очки, которые жукоед носил на ярком солнце, спрятали его фиолетовые глаза. Никто не взглянет на него дважды в космопорту; кубазы встречались повсюду в галактике.
Кайрд ждал, пока не сядет последний транспорт. Помимо материалов и припасов которые он привез — он также доставил команду, которую ему весьма рекомендовали. Один в ней был умбаранцем, другой фаллиенкой. Согласно Линзе, они были не просто дешевыми саботажниками, но обладали умением и хитростью. Они были бродягами, прожжеными жуликами, которые прокладывали себе дорогу по космическим тропинкам при помощи разнообразного мошенничества. Как у большинства пройдох, — сказал Линза — у них были времена достатка и даже богатства — и были времена нужды. В настоящее время они пребывали во втором состоянии. Что значило — они будут полезны Кайрду.
Транспорт спустился на лучах репульсоров сквозь кровавые и медно-красные облака спор, был пропущен сквозь защитный силовой купол, затем опустился на посадочную площадку. Дроиды и бинарные погрузчики принялись вытаскивать груз. Кайрд наблюдал за грузовым трапом. На этом рейсе было лишь несколько пассажиров — каминоанец прибывший для какой-то биологической инспекции; трио людей-офицеров — явившихся для обсуждения квот поставок боты с полковником Ваэтесом. Несколько дроидов и пара его потенциальных наемников замыкали список.
Его предполагаемые клиенты сошли на землю последними, в сопровождении дроида РС-103 «красный колпак», нагруженного их багажом. Никого из них, похоже, не волновал ни горячий влажный воздух, ни даже споры которые сегодня были особенно активны. Они выглядели настолько непохоже, насколько это вообще было возможно для углеродных форм жизни; настолько разные, что это было почти нелепо. Умбаранец был низеньким, примерно метр с четвертью, лысый и мертвенно-бледный. Фаллиенка, в свою очередь, была больше чем на голову выше и носила волосы связанные в хвост. Она шла городо, как воин. На ней не было оружия, но по текучей игре ее мышц под обтягивающим синтканевым комбинезоном Кайрд понял, что она опасна даже невооруженной.
Для контраста — умбаранец выглядел так, словно сильный порыв ветра мог отправить его парить над хлоп-деревьями; особенно — в этом просторном плаще укрывавшем его от шеи до пят. Кайрд сделал выборку по обоим расам и знал, что одеяние называется тенеплащом. Он выглядел таким же мелово-белым, как и кожа умбаранца для большинства гуманоидных рас — но не для других умбаранцев, поскольку они видели по большей части в ультрафиолетовом спектре, ниже трехсотнанометрового диапазона.
И он не выглядел таким для Кайрда. Крылатые хищники, которыми были его предки могли видеть палитру куда большую, чем узкий спектр излучений, доступный для большинства глаз. Хоти и прошли сотни тысяч поколений — глаза недиджи все еще могли видеть далеко за обоими концами стандартного видимого спектра. Для него плащ был яростной мешаниной цветов, названия для которых отыскались бы мало в каком языке, кроме его собственного: берл, кринор, нусп, онсибл…
