Джорам нажал на кнопку "открыть". Снаружи было дымно и жарко. Без солдатского шлема Джорам оказался слеп и стал задыхаться.
Кто-то схватил его за руку и потянул за собой. Он кашлял, спотыкался, иногда чуть не падал, иногда его тащили. Он слышал выстрелы, звон разрядов о металлические двери, стук импульсов о доспехи солдат, шипение перегретых органических тканей.
Потом он помнил, что бежал, и его тянули вверх по склону – видимо, они выбирались по наклонному коридору наружу из производственного комплекса. Сзади опять раздались взрывы. Когда в глазах прояснилось, он увидел вокруг много людей. Рабочие в спецовках шарахались от солдат-клонов.
Уже в огромном доке рабочие бежали мимо них с поднятыми руками, криками "не стреляйте" и перекошенными от страха лицами. Джорам подавил приступ кашля и осмотрелся. Копатель, Ключ и Пятнистый были с ним.
– Где Пятнистый и Штык? – хриплым голосом спросил он.
Копатель покачал головой и передал ему винтовку одного из погибших солдат.
– Будем заканчивать?
Джорам проверил заряд винтовки и взвёл предохранитель.
– Будем.
***
Копатель вёл всех к выходу из здания дока.
– Отойдите! – кричал он. – Дорогу солдатам!
Рабочие бросались в разные стороны. У некоторых на лицах читался страх, у других – злость и неприятие. Джорам чувствовал странную гордость.
Он видел, что внешняя дверь открыта. Они с солдатами расположились по бокам от неё.
– Наверняка нас уже ждут, – сказал Джорам.
Пол вздрогнул от серии далёких взрывов, густой чёрный дым обволок потолок дока и прихожей.
– Точно, – согласился Копатель. – Выходим через три, две, одну, ноль…
Он бросился в открытый проём. Джорам думал, что его изрешетят выстрелами, как Палёного. Действительно, он услышал рёв огня, но ни одного выстрела не пролетело в дверь.
Джорам последовал за солдатами-клонами наружу бегом. Здания вокруг дока покрылись отметинами от бластерных выстрелов, и подразделение боевых дроидов слева лежало в обломках. Те, которые ещё держались на ногах, обернулись и стреляли вслед солдату, уносящемуся на ОВП. Солдат держался за самодельную опору из кабелей, которая не давала ему упасть, а его нога была раздроблена и не двигалась.
Копатель, Ключ, Пятнистый и Джорам поливали боевых дроидов огнём, приканчивая тех, которых не успел прикончить Картограф.
– Сюда! – крикнул Копатель и побежал вокруг стены ангара.
Шквальным огнём людей или дроидов из скрытых точек задело Пятнистого и сбило с ног Ключа. Джорам и Пятнистый помогли Ключу подняться, и вместе они изо всех сил побежали вперёд, пока Копатель отстреливался. Впереди показалась дверь в небольшой ангар, но потом она взорвалась – кто-то с другой стороны выстрелил в неё из тяжёлого артиллерийского орудия.
Копатель рвался вперёд. Через несколько секунд Картограф на ОВП влетел в разбитую дверь. Джорам с остальными солдатами нагоняли сзади.
Внутренняя дверь из прихожей в ангар уже была открыта, а за ней стояла изящная серебристая яхта, которую Джорам подготовил дистанционно.
– Вы умеете такой управлять, верно? – спросил Копатель.
– Уже поздно спрашивать, – Джорам помог Картографу высвободиться из кабелей ОВП и зайти в открытый люк яхты. – Да, умею.
***
Пока они не покинули орбиту, у Джорама не переставали трястись руки. Передний иллюминатор заполнило звёздное небо, которое так манило Джорама. Но сейчас он слишком устал, чтобы наслаждаться любимым видом. Он занялся расчётами первого прыжка в гиперпространстве.
Погони не было.
– Почему нет "хвоста"? – спросил он Копателя, сидевшего в кресле второго пилота.
Солдат, сидевший без шлема, потёр уставшие глаза.
– Они слишком заняты.
– Чем?
– Зубом. Он должен был взять другой корабль и увести вражеские истребители от Тур-Лоркина.
– Он… он потом к нам присоединится?
Копатель сочувственно на него посмотрел и лишь помотал головой.
– Мы были на связи. Я слышал, как его сбили.
Джорам вздохнул и повернулся к навигационному компьютеру.
– Он ведь всё знал, так? Что ему придётся пожертвовать собой.
– Знал.
– Жаль.
Тут Джораму пришла в голову одна мысль. Он помедлил, но всё же спросил:
– На что это похоже? Потерять того, кого знал всю жизнь, кто почти во всём похож на тебя?
– Это как будто убили не его, а тебя. Чувствуешь огонь внутри, не можешь спокойно дышать, – Копатель встретился с ним взглядом. – А на что это похоже для тебя? Потерять того, с кем ты шёл бок о бок, на кого полагался в трудную минуту?
– В меня ещё не стреляли. Но, наверное, это то же самое.
Оба замолчали. Джорам закончил навигационные расчёты. Гипердвигатель яхты включился для первого прыжка.
– Вам нужно кое-что знать, – сказал Копатель.
– Что?
– Мы – не регулярное войско. Я имею в виду наш взвод. Как нам сказали, нас сделали более самодостаточными, способными на инициативу. Есть и другие такие же, как мы. На случай, если понадобятся солдаты для особых заданий.
Джорам задумался.
– Значит, мне поручили оценить вас, как будто вы были обычными солдатами, и представить восторженный доклад о военных способностях солдат-клонов. Я должен был убедить больших шишек, что все солдаты сражаются, как элитные части.
– Наверное.
– Скорее всего, я так и сделаю. Вряд ли стоит портить отчёт о хорошо проведённой операции. Но зачем ты мне всё это рассказываешь?
– Потому что вам это нужно знать. Потому что вы один из нас.
