— Кто есть член клана Винтер? — занудным голосом произнёс я.
— Боевая единица в себе! — взвыла кузина, не прекращая кататься туда-сюда.
Увы, но с тех пор, как из всего рода у нас осталась лишь одна крохотная ветвь, специализацию мы себе позволить больше не могли. Когда в клане всего полдюжины человек, уже не до такой роскоши, как выделять отдельных зельеваров, артефакторов, лекарей, боевиков и теоретиков…
Собственно, теоретическая магия под нож пошла первой — когда первостепенным становится вопрос выживания, то научные изыскания отсекаются сразу. Туда же пошла и артефакторика, тем более, что Винтеры никогда и не славились, как большие мастера по изготовлению чародейских механизмов. А все оставшиеся области в большинстве свелись к тому необходимому минимуму, что должен знать каждый из бойцов клана. Как сварить себе что-то несложное в помощь, как подлечить себя или родича, как привести в порядок артефакт, ну и всё такое.
Каждый член клана Винтер — боевая единица в себе.
Высший приоритет — умение действовать в одиночку. В любых условиях. Против любого врага. Против любого количества врагов.
Такова судьба кланов, которым когда-то не повезло. Такова наша судьба.
— Против чего применяется «шпац»? Хильда?
— Это противоядие, — прекратила кататься сестра.
— Уже хорошо. А против чего?
— Яд… насекомых?
— Близко.
— Пауков.
— Верно. Восемь баллов. Зелье «гимпель». Вилли?
— Противоядие. От яда змей.
— Молодец, двенадцать. Зелье «блиц». Хильда?
— Усиливающее. Ускорение реакции, обострение чувств.
— Время действия? Комбинации?
— До двух часов. Можно наливаться вместе с любыми усилителями до второго ранга.
— Отлично, двенадцать.
— Теперь пушки! — азартно воскликнула Мина. — Как думаете, нам может быть полезна бронебойная винтовка?
— Если она бронеход дырявит, то даже черепушку мамута возьмёт, — Хильда привстала, подперев голову кулаком. — Я бы от такой игрушки не отказалась.
— Я просто напомню, что в Войну за Эльзасское наследство саксы умудрялись мазать из своих «панцергеверов» даже по цели типа сарай, — заметил я. — Ну, то есть по королевским бронеходам АBW-5.
— Так «П-геверы» — это уже старьё, — возразила Вилли. — В Пакте уже испытывают новые винтовки — одна под усиленный 8-миллиметровый патрон, а вторая под 20-миллиметровый.
— Хрена себе, — присвистнула Хильда. — Да это уже не винтовка, а настоящая пушка. Хочу.
— «Панцергевер» под 13-миллиметровый патрон весил больше пуда, — хмыкнул я. — Сколько же весит монстр в полтора раза больше калибром? К нему колёсный станок и пара лошадей прилагаются, не?
— Не писали, — слегка смутилась Мина. — Но вот лёгкий панцергевер должен весить фунтов тридцать. У папы винтовка не намного легче, так что управиться можно.
— Восемь миллиметров против бронеходов? — хмыкнула Хильда. — Залипуха какая-то… Ай!
Сестра получила очередной воздушный щелбан.
— Следите за своим лексиконом, юная леди, — сурово произнёс я. — Вы же столбовая дворянка!
— Херанка… — потирая лоб, буркнула Хильда и взвыла, когда я ей отвесил уже не щелбан, а полноценный шлепок по заднице. — Больно же, дурень!
— Нет сквернословия — нет боли.
— У этого 8-миллиметрового просто огромная навеска пороха, — азартно продолжала тем временем Вилли. — Втрое или вчетверо больше, чем в обычном патроне того же «манлихера»! Отсюда и пробивная сила.
— Представляю, что может сделать такая пуля, даже без силы Праха, — задумался я. — Огромная сила и скорость поможет ей пробить броню, но в обычной пуле нет ни магии, ни взрывчатки. Единственное, что она может сделать — начать рикошетить внутри бронехода. Но как-то это слабо… По гейстам она была бы куда эффективнее — пробив ту же нагрудную пластину урса, она бы рикошетила ему по внутренностями.
— Оу… — сказала Хильда. — Звучит… здорово.
— Про отдачу не забываем. Такая дура наверняка лягается не хуже Мур-Мура, — резюмировал я. — А ещё — бронебойная винтовка нам явно не по карману
— Угу, — грустно протянули девушки.
Ну, в самом деле — это ж во сколько такая штука может обойтись? Наверняка не меньше чем, в полтысячи рублей золотом. Или даже в тысячу, чем дэв не шутит. А на такие траты у нас лишних денег нет…
Хотя, у нас вообще нет лишних денег.
Что нынче является источником достатка дворянских семейств? Да много чего на самом деле. Шахты и рудники, мануфактуры и торговые компании, банки и корабли.
Магические кланы рождались и жили для войны и во имя войны. Война их кормила, война давала им власть и деньги…
Но это всё в прошлом, а на дворе двадцатые годы двадцатого века от Рождества Второго Спасителя. И в этом времени кланы, что зарабатывают, продавая свои мечи и охотясь на тварей — атавизм. Пережиток древности. Ходячий антиквариат.
А мы даже не наёмничаем. Из взрослых — только дядя, куда ему бросать несовершеннолетних нас? Его жена умерла много лет назад, мои родители — тоже. Ближайших родственников нет, родня моей матери и матери сестёр — далековато и им в общем-то на нас плевать. Древность рода, чистота крови да редкий Дар — вот и всё, что есть у нас. Вот и всё, за что нас хоть немного ценят другие кланы.
Хотелось бы мне это изменить? Конкретно мне, конкретно для себя — нет. Я вполне доволен той жизнью, что живу и которой буду жить дальше. Мне уже шестнадцать, а значит — этой осенью я, да и Хильда, скорее всего, отправимся в какое-нибудь училище, готовящее боевых магов. Ничего сложного, ничего выдающегося — просто набраться знаний и немного обточить навыки, после чего… Знаю, что Хильда думает стать наёмницей, а дядя, вероятно, не станет ей препятствовать. Несколько лет в наёмниках — неплохой вариант, чтобы заработать немного денег и присмотреть какого-нибудь жениха. Пусть небогатого, но чтобы из хорошего рода и готового войти в наш клан. А я…
А я, скорее всего, хоть даже и не возглавлю наш род в будущем, но буду хранить этот дом. Буду охотиться на гейстов — как дядя, как отец, как дед. Получать небольшое жалованье от князя, что-то зарабатывать от продажи редких трав и минералов из земель Ожога да ингредиентов, остающихся от гейстов. Посватаюсь к какой-нибудь в меру симпатичной девице из небогатого, но знатного рода, да и буду жить-поживать, да детишек наживать…
Был ли я недоволен такой перспективой? Вовсе нет. В конце концов, я не амбициозен. И мечты какой-нибудь большой и великой у меня нет. Хватит и того, чтобы мои сёстры были живы и счастливы, а жизнь была относительно спокойна… Ну, насколько вообще может быть спокойной жизнь стража Арафа, пусть даже и такого маленького Арафа, как Печорский Ожог.
Единственное — Вилли бы пристроить получше… Как? Ну, я вполне могу и перебиться без платного обучения — вон, пойду в училище княжеской дружины, там бесплатно. Может, что-то подзаработаю во время учёбы, вот и хватит на что-то получше, чем провинциальный институт нашего княжества. Не Беловодье, конечно, и не Киевская Академия магии и высокого волшебства но что-то относительно приличное поискать можно — в Перми Великой и Новгороде, например…
Хотя, вот как подзаработать — это, конечно, вопрос… Кое-какие сбережения у меня есть, конечно — скопил, продавая разную хурду Ожога. Есть кубышка и у дяди — это железно. Но нужно больше. Попробовать на время каникул наняться в морскую экспедицию к северным островам? Там лишней паре рук, способной колдовать и держать винтовку всегда рады. Морские путешествия ж всегда опасными были, это сейчас с изобретением железных и броненосных кораблей стало попроще, но всё равно…
Ну и нельзя списывать со счетов то, что к северным островам ходят не ради моржовых клыков и медвежьих шкур, а ради руин Древних. А шариться по осколкам Арктиды — тоже занятие не из безопасных. И это я как потомственный охотник на гейстов, живущий рядом с Ожогом, говорю.
…Меня отвлёк громкий и резкий стук в окно.
Вилли немедленно вскочила и побежала его открывать, впуская в дом большого взъерошенного ворона.
