Вообще-то Романов предпочел бы взять все монетой. Так оно куда проще. Но у купца на этот счет был свой взгляд. Золото он вообще не предложил. Монетами выдал только две сотни дирхемов эквивалент десяти динариев. В счет остального массивные серебряный шейный обруч, браслеты и новгородские гривны. Они на ряду с киевскими все еще имели хождение за пределами Руси. Внутри-то все строже насаждают новую денежную единицу. Но пока, придерживаются смешанной формы товарно-денежных отношений.
Со слитками Михаил сразу же направился к владельцу постоялого двора. Ему нужна была лошадь. Нет, не под седло. Вот сомнительно, чтобы тут нашлось что-то стоящее. К слову, средств у него хватило бы. А вот вьючное животное ему совсем не помешает. Вернулся-то он в этот мир гол, как сокол. Но уже успел прибарахлиться. Ну и продовольствие докупил. А то как же. Питаться-то ему нужно. Сам обозначил, что будет на особицу.
В путь выдвинулись уже через час после удачной сделки, будучи полностью довольными друг другом. В накладе не остался никто. А все потому что, Романов не считал нужным бодаться за каждый серебряный. Как говорится, легко пришло, легко ушло. Опять же, для него одного серебра более чем достаточно. Сейчас его положение на порядок лучше, чем в первое путешествие.
– А ты за какой надобностью на Русь, Михайло? – поравнявшись с ним поинтересовался сидящий в седле купец.
За долгое время ему уж приелось давно и хорошо знакомое окружение. А тут новая личность. К тому же они неплохо поговорили вчера вечером. Сразу видно, повидал новичок многое, как во многом и разбирается. Так отчего бы и не скрасить путешествие разговором.
– Известно за какой, – скосив взгляд на всадника, пожал плечами идущий пешком Романов. – На службу устроюсь. Поди добрые вои всегда в цене.
– Думаешь, что настолько хорош? – недоверчиво хмыкнул Збышек.
– Уверен. А к чему ты спрашиваешь? Сомневаешься? Так ведь ты сам сегодня купил у меня парочку броней.
– Ну, брони еще ничего не значат. На Руси уж лет двадцать как князьям вышел запрет содержать большие дружины. А потому они набирают себе только лучших из лучших.
– Ну, не получится на Руси, сладится в Константинополе. Я слышал в варанге всегда нужны вои. Но вот то, что ты говоришь про Русь… – Михаил озадаченно покачал головой.
– Точно тебе говорю. Да. Именно двадцать лет назад это и случилось. Я тогда только второй год как купечествовать начал. Замятня одна уж больно удачная вышла, добыча выпала богатая. Вот я и решил податься в купцы. В первый раз с товаром хорошо обернулся. Ну и чего мне. От добра, добра не ищут. Опять отправился в Пограничный. Да Господь меня хранил. Задержался в пути. А тут такое дело, великий князь Владимир указ издал, что князья могут содержать дружину не более пяти сотен воев, удельные двухсот, а бояре только полсотни. Кто умыслит нарушить указ, тот повинен в измене и будет судим.
– Даже так, – хмыкнул Романов с явным недоверием.
– Вот и князья не поверили. А пуще всех Петр Романов, сын и наследник ближайшего сподвижника Владимира Мономаха. У него ить своя дружина крепкая, да все жители княжества через воинскую службу проходили. И тут вдруг взять, да все порушить. Ну и еще, великий князь повелел ему подати платить вдвое против прежнего.
– И что Романов? – хмуро поинтересовался Михаил, не поднимая глаз, дабы не показать недобрый блеск.
– Ясное дело что. Вздыбился. Решил отложиться. Богат, имеет крепкую дружину, стоит на границе со степью, накрепко повязан союзом с половцами да печенегами. Так что, было чем встать против великого князя. Ты о пушках слыхал?
– Слышал.
– Так вот, они вроде как от Пограничного как раз и пошли. И греческий огонь там же ладили, а после великому князю передавали. Сила у Романова была знатная. Да только не вышло у него ничего. Ростислав, дядя нынешнего великого князя и младший брат Мономаха Пограничный с наскоку взял.
– Как такое возможно? – не сдержал удивления Борис.
– Не знаю. Вроде без предательства не обошлось. Кто-то открыл ворота. А там и началось. Горожане Пограничного ить все к мечу были приучены. В походах не раз бывали, гоняли степняков в хвост и гриву. Еще при живом Михаиле Романове не одну замятню прекращали на Руси. Да и бабы с детьми самострелы да луки пользовать умели. Поднялись почитай все, от мала до велика. За каждый дом сеча шла. По улицам реки крови текли. Когда половцы и печенеги подошли с подмогой, там уж все было кончено. А чуть погодя и Мономах с большим войском подступился. Два других града сдались без боя. Вот так, на роде самого верного своего сподвижника Владимир и показал, что противиться ему, себе дороже. И князья приняли его волю. Так что, нынче запросто в дружину на Руси не попасть. Если только к купцу наняться в охрану. Но и там мест почитай нет. Словом, тебе прямая дорога в Константинополь. Многие туда подались. Да только ромеям воев все одно не хватает. Все время воюют то с турками и арабами, то с норманами.
– А что Романовы? – поинтересовался Михаил, стараясь не показывать охватившего его волнения.
– А что им станется. Прежний-то князь при штурме града вместе со всей семьей погиб. На столе сейчас сидит средний, Матвей, что в ту пору в Олешье был. Многое сделал, чтобы возродить былое. Тканей ткут, да войлока валяют ничуть не меньше чем прежде. Хотя и много мастеров потеряли в той сече.
– А ты откуда все так хорошо знаешь?
– Я же с Пограничным по сей день дела веду. Сначала захожу в Киев. Там расторговываюсь, нанимаю ладьи и вниз по Славутичу. Закупаюсь товаром в Пограничном, возвращаюсь гружусь на возы и обратно в Польшу. Так вот по кругу и хожу.
– Понятно. А что, детей у прежнего князя больше не было?
– Как же. Были конечно. Старшую выдали замуж за князя тмутараканского. Средняя померла от болезни. Младшую, волей Мономаха, выдали за княжича Александра Всеволодова, старшего сына Ростислава.
– А княгиня Елена?
– Погибла в сече. Сказывают самолично убила троих воев из своего арбалета, пока ее не срубили. А тебе это к чему?
– Да так. Любопытно стало. Сам же сказываешь, род самых верных сподвижников великого князя был, – едва не скрежеща зубами, ответил Михаил.
– Был. Пока Петр не воспротивился воле великого князя.
– Понятно.
– Ну, а ты где был? Что видел? Поди поколесил по белу свету.
Продолжать разговор не было никакого желания. Хотелось рвать и метать. А еще, выкопать из могилы Владимира и отправить его обратно. Или его не закопали, а упокоили в склепе? Вот разворошить склеп, и-и… Какие уж тут разговоры, когда внутри все клокочет. Но по счастью не пришлось ничего придумывать. С одним из возов что-то случилось и караван остановился. Купец же поспешил выяснять, какого собственно говоря, там творится, а он и не в курсе.
Итак, они прошлись катком по его семье. Отблагодарили за службу верную. Неужели Петр и впрямь умышлял что-то против Мономаха? Как-то слабо верится. Не так Михаил его воспитывал. Совсем не так. С детства вкладывал в голову идею единения Руси и сильной вертикали княжеской власти.
Да и не мог он самолично принять подобное решение без поддержки Малого и Большого совета. Самому Романову приходилось с ними бодаться. А тут такой вопрос. Хотя-а-а… Бог весть, как оно было на самом деле. Сам Романов изначально устраивал все так, что Пограничный держался на особицу от Киева. Максимум самостоятельности, собственная политика, прямое сношение и договора с империей, союзы с половцами и печенегами. Ну и Русь, как вероятный противник. Плюс ни одного проигранного сражения. Мог Петр заручиться поддержкой народа. Мог. Но вот было ли это.
Михаил ведь неспроста делился с великим князем пушками, и новыми тактическими приемами. Тот же гуляй-город. Он специально сглаживал явное преимущество пограничников перед киевлянами, как только сделал окончательную ставку на Владимира. С одной стороны, демонстрировал открытость, а с другой, это должно было остудить горячие головы. Одно дело выйти малым числом против степняков, и совсем другое, драться с имеющими ту же школу.
