— Воняет, — пожаловался один из бастанджи.
— Наверху! — другой поднял пистолет. — Вот дерьмо, это же…
На коробке сидел мохнатый зверёк с красивыми круглыми ушками. Он сладко зевнул, а потом присмотрелся к людям.
— Тю-ка-тю? — спросил он.
— Вененаты! — крикнули бастанджи и ядовитого зверя снесло выстрелом. — Тут вененаты!
— Тю-ка-тю! — начало раздаваться из коробок.
Охранники начали стрелять. Пули разносили коробки вдребезги, но тварей было очень много.
— Срочно! — кричал старший охранник в рацию. — Нападение в убежище! Необходима срочная помощь!
Волна вененатов накрыла двоих бронированных охранников и уже скоро выстрелы прекратились. Умные твари нашли способ снять шлемы. От хлопанья крыльев и бесконечного «тю-ка-тю» болела голова. Магистр стоял, прислонившись к стеклу, пока не отпрянул, когда одна из тварей прыгнула прямо в него.
— Они не смогут разбить это стекло, — успокоил его старший охранник. — И дверь открыть не смогут.
Ядовитые твари сошли с тел охранников. Лицо бастанджи стали ярко-оранжевыми, а вененаты лакомились размягчённым мясом. Некоторые с интересом изучали пистолеты, задавая вопросы. Тю-ка-тю?
— Прострелить они тоже не смогут, — сказал старший охранник. — Даже если разберутся, как стрелять. Какого хрена здесь столько коробок?
— Обязательно разберитесь, — приказал Айво. — Если выберемся отсюда, будет очень долгий разбор. А пока…
— Ту-ка-ту? — раздался более громкий голос.
Огромный чёрный вененат выбрался из обломков коробок и с интересом посмотрел на людей в клетке… да, в клетке, они тут как в клетке.
— Матриарх, — сказал охранник. — Ей тоже не хватит силы пробить стекло, она…
Матрирх заревела, раскрыв крылья и лепестковую пасть, полную отвратительных ядовитых зубов. Айво от испуга сел на диван и тут же запрыгнул на него с ногами.
— Их нет там? — спросил он дрожащим голосом.
Охранник перехватил пистолет и взял фонарь. Осматривал диван он очень тщательно.
— Ни единого.
— А они не смогут просочиться через щель?
— Нет, это герметичное место с собственной системой…
Матриарх подошла к самой двери, с интересом изучая замок и кнопки.
— А если она откроет замок? — спросил Айво. Некстати вспомнилась фраза Уста, что вененатов можно научить читать и считать.
— Исключено.
Огромный вененат поднял лапку и нажал кнопку 2 четыре раза подряд. Над дверью загорелась красная лампочка.
— Они, может, и умные, — сказал бастанджи. — Но не настолько, чтобы уметь считать. Они…
Матриарх задумчиво посмотрела на цифры 3575, написанные прямо на двери.
— Они не понимают цифр, — бастанджи проверил пистолет. Голос такой, будто он успокаивает сам себя. — Ну никак не понимают, они животные.
Матриарх ввела 5-6-4-0.
— Ещё одна попытка и дверь заблокируется, — голос охранника зазвучал веселее. — Говорю же…
Матриарх нажала 3.
— Это случайность, она…
Цифра 5.
— Она не может…
Цифра 7.
— Да ёб твою мать! — заорал охранник и в его голосе явно слышалась истерика. — Отойди от двери, поганая ядовитая блядь!
— Иди отсюда! — завизжал Айво. — Не смей! Я магистр внутренней безопасности империи! Ты не посмеешь сюда войти! Именем императора, ты не пройдёшь!
Матриарх подняла лапу и дотронулась до цифры 1. Казалось, что всё внимание зверя поглотила эта кнопка.
— Ту-ту?
— Да, нажми её! — взмолился охранник.
— Нажми её, красавица ты моя, — Айво слышал собственный жалкий лепет. — Лучше нажми эту кнопку, лучше…
Коготок сдвинулся на 5. Айво прижался к охраннику.
— Нет, не её! Другую! Мерзкая тварь!
Лапа вернулась к кнопке 1.
— Ту-ка-ту?
— Да, нажимай её! Её! Нажимай! Пожалуйста!
Матриарх вененатов очень внимательно посмотрела на Айво.
— Ту-ту.
И нажала цифру 5. Дверь открылась…
Петра Брейлинг
— Хороший был человек, — сказала квистор Петра Брейлинг, откладывая письмо с сухой информацией, что Аристарх Рива скончался от сердечного приступа. — Отличный, никогда не отказывал от помощи.
— Как вы умудрились внедрить агента к дигеринам? — спросил дознаватель Ким Генримо.
— Строго говоря, Аристарх не был нашим агентом, ну как… он помогал нам с вещами, которые касались Корпорации, — Петра отложила отчёт. — Но во всём остальном он хранил верность императору. Жаль, я только хотела задать ему список вопросов, с которыми он бы смог помочь. Но увы, в его возрасте сердечный приступ слишком частое явление, — она немного подумала. — Не забудь проверить протокол отчёта о вскрытии, я просила, чтобы нас поставили в копию. Надеюсь, что его не отравили.
— Да, на контроле, — Ким посмотрел на стол, где количество бумажных отчётов не только не уменьшалось, но и росло. — Вот скажи мне, Петра, вот я уже несколько дней сижу с этими отчётами, и как это может нам помочь? Большая Черепаха прибудет уже через несколько дней, а у нас до сих пор нет никаких зацепок.
— У тебя нет никаких зацепок, — сказала Петра. — У меня их выше крыши.
Она включила экран и начала смотреть старый выпуск новостей.
— Кто это? — спросил Ким.
— Это Влад Сардан, его последний выпуск. Я проверила секретные отчёты. Его убили, но убийца не найден. А способ смерти… ну, он достаточно экстравагантен, поэтому дело замяли.
— И как его убили?
— Это неважно. Главное, за что. Может быть, за какие-то старые дела, а, может, за последние выпуски. Может, он что-то знал, а может… ну неважно. Занимайся своей работой Ким, а я своей.
Ким вздохнул и зарылся в бумаги. Покойный Влад Сардан продолжал вещать о вспышке Мартирской Оспы за пределами империи и как руководство Альянса не может с ней справиться, в отличие от мудрого императора.
— А правда, что кинетиков делали из заболевших Мартирской Оспой? — спросил Ким.
— Слышала об этом, но кажется, что это простой слух. Вообще, Мартиры — это личный бзик Балябина, но я тебе уже об этом говорила. А ты знаешь, что турсулунцы верили, что Мартирские руины оставили люди?
— Ты говорила.
— Да, точно, — Петра улыбнулась. — Уже забыла. Так вот, у одного из моих знакомых турсулунских учёных… не смейся, такие бывают… была теория, что их Одарённые как-то связаны с технологиями Мартиров. Будто бы все Мартиры были телепатами, но не с рождения, а приобретали эту способность. И якобы Балябин изучил это, вот так и появились кинетики.
— Звучит бредово, — сказал Ким. — Но если кинетики такие страшные, то почему они не используются в качестве спящих агентов? Они бы принесли больше хаоса, чем точечные убийства.
— Кинетиков больше нет, а новых не делают. Насколько я знаю, пятнадцать лет — это максимальный возраст кинетика. Их способности их убивают.
— В конце концов, Корпорацию признали вне закона именно из-за этих детей…
— Наивный мальчик, — Петра усмехнулась. — Всем было плевать на этих детей, и на то, что Корпорация устраивает теракты и наёмные убийства. Даже было плевать, что это Корпорация спровоцировала последнюю войну с турсулунцами. Никто не хотел ссориться с Балябиным… Пока мы не нашли доказательства существования системы «Тёмный Лес», никто не хотел идти нам навстречу. А потом и его слежка за каждым человек, от этого у всех началась паника. Но перед этим… помню, как мы штурмовали главную станцию Корпорации в отдалённой системе, — она закатила глаза к потолку. — Там не было охраны, только дети-подростки. И среди них были кинетики.
Она сжала губы, смотря куда-то перед собой.
— Это было жутко. Первый же отряд ликторов был уничтожен, но кинетика ликвидировали. Но потом… была полная комната детей. Можем, там были кинетики, а, может, и не было… но мы не могли рисковать. Балябин тогда неплохо повеселился.
— И что вы сделали?
— Ничего, — сказала Петра. — За работу.
Ким углубился в анализ отпечатков пальцев, которых в поместье было найдено несколько тысяч уникальных, а Петра продолжила смотреть новости. На экране показали убитого подростка, лежащего в луже крови с пистолетом в руках.
