— Ван Чэн не отправит все сто своих ригг, но даже половины будет достаточно, чтобы нас потрепать. Они пойдут вдоль Восточного Хребта. Основная часть, усиленная танками наёмников, пройдёт у побережья, а потом через Дайреванский перевал выйдет к озеру Айнала. Оно не успеет растаять за короткое лето, и бинхайцы выйдут прямо к Нерску и в тыл к нашим войскам.
Радич оглядел всех нас по очереди, не убирая свою довольную ухмылку. И чего он радуется?
— Вторая группа пойдёт западнее, с другой стороны Хребта. Вот здесь, вдоль берега Ларвы, и тоже может выйти к озеру. Но там проход неудобный, ригги могут идти только по одной стороне, а река глубокая, так что даже два или три шагохода удержат их надолго. Так что мы в жопе, но пока видим свет, то ползти будем в нужную сторону.
Он покопался в кармане и достал оттуда кусочек выработанного игниума. Бока чёрного гладкого камня тускло блестели в свете лампы. Влад положил его на карту прямо на самую высокую гору Западного Хребта.
— Я предлагаю начать операцию «Табия», — закончил Радич. — Ждать нельзя.
— Никогда, — отрезал Ян. — Пока я жив, этого не будет.
— Что за операция? — почти одновременно спросил я и Климов.
— Как скажешь, хозяин. Тогда операция «Форпост»?
— Да, и именно её мы сейчас продумаем, — Ян взял одну из фигурок с нашей линии обороны и переставил её в Бинхай, на самый восток. — Тут находится город Дакун и порт рядом с ним. Порт очень важен, причём не только для Ван Чэна, но и для остальных Домов. Сейчас туда доставляют наёмников и купленное продовольствие на следующую зиму.
— Да, а то в этом году точно никто ничего не будет сеять, — добавил Влад. — Без этого начнётся голод.
— А ещё это крупная база снабжения, которая нужна им для наступления для нас. И самое главное? — Ян посмотрел на Радича.
— О, да, — Влад просиял. — Самое главное в том, что сам Ван Чэн воевать не хочет, а вот вся его верхушка, генералы и советники только за. И ему приходится идти у него на поводу, но… если мы сами придём к ним, это надолго отобьёт у них желание к нам соваться. Когда жители Дакуна увидят огромный исполин у своих дверей, они сразу вспомнят о том, что война, в общем-то, не самое весёлое занятие.
— Хочешь отправить меня? — спросил я у Варги.
— Да, — Ян немного помялся, но продолжил: — Я не могу туда отправиться, сам понимаешь. Вопрос с Ищейкой ещё не решён, а обычные ригги отправлять нет смысла, их уничтожат. Отправишься ты, Марк. Иди вдоль побережья, и ломай всю их инфраструктуру, пока они не стянули туда войска. А потом атакуешь склады и сорвёшь им наступление. Тогда Ван Чэн сможет доказать советникам, во что им встанет война с нами. Но если не поможет, то хотя бы без базы мы сможем отложить их вторжение на несколько месяцев. А там потом опять зима и Ночь.
— Я понял.
Хоть не придётся мёрзнуть, в Бинхае уже должна быть весна. Но я всё равно тревожился.
— Если честно, мне даже стало легче, когда я узнал, что они нападают первыми, — сказал Ян. — Можно сказать, они оказали нам услугу. Марк, тебе нужно решить один вопрос с поставками… — Ян осёкся и повернулся к Радичу.
Тот отрицательно мотнул головой.
— Ладно, — Ян сжал губы, о чём-то думая. — Да, Марк, забей, твоё дело шагоход и бой, об остальном позаботимся мы. Отправлю с тобой два катафракта на всякий случай, чтобы прикрывали от мелочи. За неделю справишься, я думаю, ты быстро ходишь.
— А как вы тут без меня будете? — спросил я.
— Будет сложно, — сказал Ян. — Если что, то отойдём к озеру Айнала, а то и вообще уйдём по льду к Нерску, если будет невмоготу. Но продержимся, это я тебе обещаю. Занимайся своим делом, у тебя отлично получается.
Ну, отказаться я всё равно не мог. Новости тревожные, но если получится «уговорить» Ван Чэна остаться в стороне, всё будет не напрасно.
* * *
Я уже отвык от зелёного цвета. Сейчас, когда бесконечная ледяная пустыня сменилась сначала на тундру, а потом на красивые леса и поля, я испытывал удовольствие, глядя в перископ. Хотелось высунуться из люка, подставляю морду свежему тёплому ветру, пока не получится прогреть отмороженные косточки.
Но у Ужаса Глубин не было люков, оставалось только смотреть в оптику. Мы уже перешли границу Бинхая, лежащего к юго-востоку от Огрании. Слева от меня плескался океан, а справа была горная цепь. Буквально коридор, по которому я шёл напролом.
— Ну что же, господа, — сказал я своему экипажу. — Теперь весь Бинхай знает, что мы здесь.
Достойной встречи нам не оказали. На самой границе я подорвал три башни с игниумовыми копьями и две лёгких патрульных ригги. У Дома Чэн были в основном шагоходы собственной модификации "Улан", как правило, они были быстрее, но не такие бронированные и вооружённые. Зато во всей армии Бинхая их была почти сотня. И у каждой второй есть копьё.
Ян просил обойтись без особых разрушений, но всё-то, что было военным, попадало в мои прицелы. И я не сомневался, что они точно готовились к вторжению.
— За той деревней на холме вижу большие баки, — доложил канонир Анджей. — Бронированные, есть опознавательные знаки. Там может быть игниум. Пытались спрятать.
— Огонь! — приказал я.
Пара ракет, и вершина холма осветилась ярким красно-оранжевым пламенем. Как же там, должно быть, теперь воняет тухлыми яйцами от взорвавшегося игниума.
— Вижу танки, — канонир смотрел в свой перископ. — В лесу, укрыты. Почти десяток. Главный калибр?
— Нет, его экономим до последнего. Стреляй из вспомогательных.
Я направил орудийную платформу в ту сторону, и канонир сам нацелил пушки. Несколько снарядов упали прямо в середину леса.
— Танки у домов на два часа!
— Навожусь, — сказал я. — Стреляй сам.
— Генерал, там мирные! — крикнул Василий Радич, глядя в дополнительную оптику на лобовой броне. — Вижу женщин, убегают из деревни.
— Отставить, — я включил приближение на максимум делений. — Отмена огня. Анджей, смотри внимательно, куда целишься.
— Виноват, генерал.
По правилам, они должны были именовать меня полным титулом, какой-то господин лорд генерал, или как-то так, а я требовал от них называть меня по имени. В итоге, сошлись просто на «генерал».
— Танки отступают!
— Принято.
Какое-то сопротивление было только в первые часы моего вторжения, когда меня встретило несколько ригг и танков. Но последние дни противник только отступает. Возможно, к порту, где они попытаются держаться против моих пушек. Там и будет решающий бой.
Я шёл вперёд, изрядно опередив сопровождающих меня катафрактов. Они всё равно не подходили для штурма в лоб.
— Василий, карты! — потребовал я.
Паренёк тут же мне их принёс и раскрыл в нужном месте. Так, уже за тем горным перевалом я должен увидеть порт. Вдалеке, конечно, но можно вести огонь. Там же наверняка будут их ригги. Но я дам им несколько минут подумать.
— Проверьте все системы! — приказал я. — Анджей, Василий, глядите в оба, чтобы ни одну цель не пропустить. Сергей, слушай рацию. Если они попытаются выйти с нами на связь, соедини меня. Мы же пришли их остановить, а не уничтожать.
Уже через несколько минут всё было готово к бою. Разведка боем, если у врага слишком много ригг, придётся дать точный залп и сразу отходить.
— Выдвигаемся! Зарядить главный калибр! Обе руки!
Я нажал на педали и гигантский шагоход Ужас Глубин побрёл вперёд. Мы прорвали узенькую линию обороны на перевале и вышли к порту. С высоты отлично видно краны, и множество кораблей на воде. Часть из них, возможно, привезла танки, но часть могли быть обычными товарными.
Может быть, даже двух попаданий хватит, чтобы всё закончилось, и силы Дома Ван Чэн попросили перемирия. Одно попадание из большой пушки, и хранилище игниума и боеприпасов взлетит на воздух. Канонир уже нашёл нечто похожее.
— Генерал! — вдруг завопил Василий Радич. — Угроза с воды!
— Где? — я повернул перископ в сторону океана. — Да вы как это проморгали, идиоты?
