то ни было другое. А тут заявление о том, что кровь не имеет значения.
— Трон выбирает императора по делам. Бориска погиб бы, если бы сел на трон. А Хааны Гер едва не сошёл с ума. И спасло его только то, что он думал о своём народе. Но масштаба личности не хватило. Он может быть помощником, но не может быть императором — кишка тонка.
— А у меня, значит, не тонка? — автоматически спросил я.
— Ты умеешь принимать решения. Такое умение есть лишь у небольшого числа людей. Остальные будут рады, если им скажут, что делать, и снимут с них ответственность за неправильное решение.
— Вот как, — ответил я.
И подумал о том, что если бы в моём мире императоров выбирали по делам…
С другой стороны, дела бывают разные. И для кого-то они хорошие, а для кого-то не очень. Как написано в словаре великого Владимира Ивановича Даля: «Что русскому здорово, то немцу — смерть, и наоборот». И дело тут не в немцах, как нации. А потому я решил уточнить:
— Имеет ли значение для трона, какие именно решения принимает человек?
— Нет, не имеет, — ответил хозяин времени.
Признаться, я ожидал именно такого ответа. И всё-таки меня это возмутило.
— Как так? — спросил я. — А если император решит сжечь город?
— Значит, он войдёт в историю, как император, который сжёг город, — ответил Машуто Обитами.
Что ж, плавали, знаем. Истории моего мира такие императоры известны.
Но я не собирался становиться мерзавцем, которого запомнят только по его злодеяниям. Поэтому спросил у хозяина времени:
— Каким образом я должен объединить людей и демонов и прекратить войну?
— Способ ты выберешь сам, — ответил старик.
Я кивнул. Что ж, логика хранителя времени понятна: не важно, как дело будет сделано, главное, чтобы оно было сделано. И если для того, чтобы объединить, мне придётся всех убить, чтобы упокоились с миром, это тоже зачтётся…
Я грустно усмехнулся — не для того я шёл закрывать эту чёртову щель, чтобы всех порешить! Я хочу, чтобы и люди, и демоны жили! И жили в мире!
Однако, во всём этом было одно слабое место. И его нужно было прояснить.
— Но пока я буду объединять людей с демонами и прекращать войну, иномирная нечисть уничтожит всех.
Старик кивнул. А потом сказал:
— Мы заключим с тобой договор. По которому я помогу тебе, а ты потом выполнишь моё условие.
— А если я не выполню? — спросил я.
Нет, я не какой-то там душнила или клятвопреступник. Для меня понятие чести не пустой звук. Просто интересно, какие инструменты есть у хозяина времени.
Машуто Обитами усмехнулся и произнёс с угрозой.
— Не советую!
А потом посмотрел на Юнмей.
Она слегка потянула нить, которую пряла, и я почувствовал, как из меня будто жилы вытягивают.
И поспешил заверить хозяина времени, что его урок усвоен:
— Всё понял!
Юнмей как ни в чём не бывало продолжила прясть, и я смог свободно вздохнуть.
Машуто Обитами поправил догорающие в очаге кизяки. На меня он не смотрел, давая мне возможность всё обдумать.
А чего тут думать? Я давно уже принял решение — сделаю всё возможное и невозможное, чтобы заткнуть эту дырку. И если для этого мне нужно будет поставить на кон всё, я поставлю всё!
Спрашивать о том, что случится, если я буду стараться, но не смогу, я не стал. Более того, я такой вариант даже не рассматривал! А потому сказал:
— Я готов заключить с тобой договор. Но у меня есть один вопрос, последний.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — сказал старик. — И я расскажу тебе о драконах.
Сказать, что я растерялся, это ничего не сказать. У меня у самого до конца мысль оформиться не успела, а он словно мысли мои прочитал и упорядочил их. Словно он присутствовал при нашем разговоре с Уулын Цэцэг, когда она говорила о драконе.
Хотя, наш разговор состоялся в часовне. И если между часовней и повелителем времени есть связь, то вполне возможно он знает обо всём, что там произошло. Возможно, именно в этом разгадка того, что он признал во мне императора — он просто знал, был своего рода свидетелем.
В общем, я смог только кивнуть.
— Та демоница была права, — подтверждая мои мысли сказал повелитель времени. — Для закрытия щели тебе действительно потребуется помощь дракона.
— И где его взять, этого дракона? — спросил я, чувствуя себя полным дураком.
Старик усмехнулся.
— А не надо нигде брать. Дракон поедет с тобой, — сказал он и посмотрел на Юнмей.
Она кивнула. А я растерялся ещё больше.
— Это как? — спросил я хозяина времени.
— А заодно проследит, чтобы ты выполнил условия договора, — продолжил он, полностью игнорируя мой вопрос.
Я с недоумением переводил взгляд с богини судьбы на хозяина времени и обратно.
— Только никто не должен знать об истинной сути моей дочери, — со вздохом сказал Машуто Обитами. — Это не условие, это просьба.
Сам собой всплыл в памяти столик из чешуйки дракона, который стоял в комнате мамы Ишико. Мне очень захотелось узнать, чья это чешуйка. Но я понял, что спрашивать об этом сейчас нельзя.
И вообще разговор перешёл на темы, о которых не должны знать посторонние. И я оглянулся на демонов.
— Они спят, — сказал старик. — И нашего разговора не слышат.
Кивнув, я ответил:
— Хорошо, хозяин времени. Я готов. Я готов заключить с тобой договор!
— Вот и отлично! — сказал Машуто Обитами. — Вот и договорились! Сейчас ложись спать. Завтра вам предстоит трудный путь. Утром я расскажу, куда идти.
Я встал.
Моня тут же приподнял голову:
— Курлык?
— Пойдём-ка, братец, нормально ляжем, — сказал я ему и шагнул к постеленному для меня матрасу.
— Это хорошо, что Услэг Мангас с тобой, — сказал Машуто Обитами. — Жалко только, что он ещё маленький.
— Я убил его мать, — признался я.
И вдруг почувствовал облегчение. Как будто я всё время носил в себе этот груз и не мог никому признаться в содеянном.
— Я понимаю, — ответил старик. — Иначе его сейчас с тобой не было бы.
— Да, — согласился я. — Я не
