вперёд, но молчал, а с двух сторон парня придерживали Мичи и Горо.
Их щиты работали во всю мощь, которую могли выдать. Сейчас Стражи использовали только Хого, Сферу Защиты, чтобы прикрыть Жреца и самих себя.
— Ниуды слишком далеко, — покачал головой Хамада, пристально следя за рядами врагов вдалеке. — Я до них не достану.
— Не давай им приближаться, — сказал я.
Все, кто был в кабине, повернули головы в мою сторону.
— Отличный взрыв вы устроили! — бодро высказался Мичи. — Ниуды испугались и теперь не подходят!
В его голосе послышалось облегчение — он был рад увидеть меня живым. А вот Горо — не очень.
— Ты теперь у нас командир, да? — прищурился он. — Может, воздержишься от приказов и советов, снежок? Я лучше удавлюсь, чем совета у тебя спрашивать буду.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Удавись, — процедил я. — Но любая ошибка может стоить нам жизни.
— Вся эта хрень — уже одна большая ошибка! — внезапно разозлился Горо.
Только я на него уже не смотрел, а обратился к Алхимику Гричу.
— Сколько тебе ещё нужно времени?
— Минут семь, — уверенно ответил он и показал мне стержень с заклинанием «маяк спасения» в руке: теперь тот стал такого же размера, как и мои заряды в револьвере.
Из угла кабины вдруг подала голос Кика.
— Кирилл, у меня есть идея!
Она в это время возилась с бомбой, накладывая на неё соляной знак, и я впервые увидел вблизи, как Мастер Материй это делает.
Сначала девчонка нарисовала символ над предметом с помощью пальца, как делал я сам, но затем начиналась совсем другая работа.
Мерцающий знак, зарождённый в воздухе, вколачивался в материал по уже расчерченной заранее траектории.
В прямом смысле — вколачивался. Аккуратно и быстро.
Вот, значит, зачем Кике нужен был молоток.
Сейчас же она пользовалась обломком от железной ножки кресла, и, похоже, уже приноровилась, потому что почти не делала лишних движений, слегка постукивая по заготовке бомбы и объединяя соляной знак со сталью.
— Какая идея? — спросил я.
Кика перестала колотить по бомбе и посмотрела на меня.
— Если вы отыщете золото, то я сделаю такую бомбу, что она заменит сразу десяток. Где ты вообще взял эти заготовки? Конструкции бомб уникальны, я такого никогда не видела. И их можно неплохо усилить. Было бы золото.
Почему-то я сразу глянул на Горо.
— Есть золото? Запонки какие-нибудь, цепь, пирсинг?
— Чего? — уставился на меня тот. — С чего ты взял, что у меня вообще есть золото?
«С того, что ты богатенький говнюк», — хотелось бы ответить мне.
Затем мой взгляд скользнул мимо Мичи (золотом там и не пахло) сразу к Гричу.
— Ты же Алхимик. У тебя должно быть золото.
— Я Алхимик не того полёта, чтобы мне доверяли подобные материалы, — мрачно ответил Грич.
— Это плохо...
— Но я замечаю золото, если его вижу, — добавил он. — У нас на него нюх.
— Алхимики от золота сходят с ума при долгом соприкосновении, но они ж, как наркоманы, всё время его ищут и хотят, — поморщилась Кика, не отрываясь от работы.
Грич хмуро глянул на сестру и добавил:
— Кажется, я видел золотое кольцо у бортпроводника на пальце. Приметил ещё, когда мы в верхолёт заходили...
Не дослушав его, я кинулся в коридор, к телу стюарда, что лежало сейчас у стены.
Через несколько секунд мои вспотевшие от напряжения пальцы уже снимали с правой руки бортпроводника массивное кольцо, а глаза при этом невольно осматривали труп несчастного парня.
Полы его пиджака были распахнуты, а из внутреннего кармана торчал свиток на деревянном стержне. В глаза сразу бросились знакомые изображения, как на навигационной панели верхолёта.
Это была карта.
Сдернув кольцо с пальца стюарда, я забрал у него и карту. Мне показалось странным, что бортпроводник таскал её с собой.
Развернув свиток, я бегло его изучил.
Сначала подумалось, что ничего подозрительного нет. Это была карта Стокняжья, изображённая на свитке размером с три альбомных листа.
Но вглядевшись в линии западных границ с пустынными территориями Котлованных Земель, я заметил отмеченную карандашом точку и небрежно начертанную рядом с ней пометку — иероглифы.
Скорее всего, их писал янамарец.
Меня тут же пробрал морозец, несмотря на то, что от жары и напряжения я весь покрылся потом.
Точка, указанная чьей-то рукой на карте, находилась не на западной границе со Стокняжьем, а почти в середине огромной территории Котлованных Земель.
Скорее всего, это и было местом назначения верхолёта, только повреждённое заклинание телепортации сработало не так, как было задумано злоумышленником. Оно взорвалось и машину «не добросило» до точки.
Мой взгляд снова упал на мёртвого стюарда.
На кого же ты работал, ублюдок? Какую цель преследовал?
Ладно. Потом.
Я быстро сунул свиток во внутренний карман пиджака, решив пока ничего не говорить остальным, чтобы не наводить панику.
Все и без того напуганы.
Вот выберемся из этого дерьма — и разберёмся.
Только теперь нужно было внимательнее присмотреться к остальным. Кто-то из учеников тоже мог оказаться предателем.
Мичи и Мидори исключались сразу — они стали моими доверенными магами и прошли магический ритуал, а значит, не могли предать меня.
Остаются пятеро: Грич и Кика Гамзо, Горо Исима, Джанко Ян и Ючи Хамада.
Нервы натянулись до предела.
Я бросил взгляд на двух Целительниц у другой стены салона (Мидори всё ещё возилась с раненой Джанко) и, нахмурившись, кинулся обратно в кабину пилотов.
— Ну вот! Золотишко нашлось! — воскликнул от радости Грич. — Говорил же, мой нюх не проведёшь!
Его глаза блеснули, когда он увидел, как я передаю кольцо его сестре.
— Это будет буря... — начала Кика, но ей пришлось смолкнуть.
Кузов верхолёта неожиданно затрещал по всей поверхности — сверху донизу.
Мичи и Горо заорали хором:
— Они нас замораживают!
Я посмотрел на ниудов, окруживших верхолёт.
Все твари, кроме их командира, встали на четвереньки и одновременно выдули потоки холодного воздуха в сторону машины, создавая настоящую морозную лавину.
Фюзеляж верхолёта заледенел моментально, но это было не самое страшное.
— Они нас не просто замораживают! — выкрикнул я. — Они собираются сломать корпус! Смять его под прессом льда со всех сторон!
По стальной обшивке захрустело.
От страшного скрежета сдавило уши.
Погибающая железная махина загудела и застонала, корпус завибрировал. Стекло во всех
