— Откуда ты сбежал? — спросил я, убирая трофей в сумку. — Много там братьев, кроме этих трех?
— Школа неподалеку, — все еще ощупывая шею, ответил пацан. — Но там много охраны…
— Это хорошо, — кивнул я. — Будет кем подкормить моих демонов. Покажешь дорогу?
Артефакт не давал мальчишке пользоваться собственным даром. И, вероятно, это позволило пацану дожить до своих лет без срыва магии. Теперь же, получив свободу, спасенный может оказаться опасным для окружающих, но и этого я не боялся. На слое демонов я уже обрел определенную репутацию, и лезть мне под руку мало кто захочет.
Кроме того, желания жалеть мирное население Аронии у меня все меньше. Не может подобное происходить в абсолютной тайне, а это значит — «школа», как назвал место своего заточения мальчишка, достаточно известное заведение. И само порабощение демонологов наверняка имеет массовый характер. Иначе никто бы не поставил неодаренных клириков сторожить рабов.
— Покажу, — сжав кулаки, решительно кивнул пацан. — А ты научишь меня магии?
— Зачем? — вскинул бровь я. — Благодаря твоему дару ты стал рабом на родной земле. Неужели ты думаешь, что можно научиться чему-то действительно полезному за несколько часов? А без опыта и нужных знаний ты просто снова окажешься с таким вот подарочком, — я показал ему ошейник. — Проще выжечь твой дар раз и навсегда. Станешь обычным человеком, и бесполезным для братьев.
— Я хочу отомстить! — заявил тот, тряхнув длинными сальными патлами, отчего лицо оказалось практически полностью закрыто. — И все захотят! Мы можем тебе помочь!
Наивность парня, похоже, даже рабство не выбило. А ведь, судя по полоске нетронутой солнцем кожи, он не один месяц провел в неволе. Неужели настолько глуп?
Я не удержался от усмешки.
— Кучка ничему не обученных детишек может мне помочь? Вы себе-то помочь не смогли. Ладно, веди меня в эту вашу школу, посмотрим, что я могу сделать.
В его глазах вновь мелькнула радость, видимо, мальчишка посчитал, что я обязательно сниму ошейники с его друзей по несчастью, всех спасу и непременно сломаю об колено несправедливый мир, чтобы устроить утопию для несчастных сироток.
Всерьез обдумывать тут нечего. Толпа необученных темных магов на свободе, ведомые жаждой мести — это слишком. Даже у меня есть грань, за которую я не хочу переступать. Однако, если понадобится…
Несмотря на то, что давно наступило время обеда, устраивать привал я не стал. Раз рядом находится рассадник клириков, нужно сперва разобраться с ними. Ведь помимо очевидного уничтожения вражеского лагеря, в школе наверняка может найтись и нечто интересное для меня.
Не удивительно, что я до сих пор не слышал о происходящем в Аронии. По большому счету, это мало кого волновало, мы все же не империя, и у Крэланда хватает своих забот. Закулисные игры Аркейна также служат отличным прикрытием для развития запрещенной магии. В конце концов, Вагнер желал заполучить записи культа именно ради исследований в их области. Так чем Арония не годится в качестве полигона?
Мы шли вдоль скал каких-то полчаса, и снова свернули в лес. Тракт по-прежнему оставался по левую руку, но предгорья сместились на запад. На моей карте подобного отмечено не было, но при ее приблизительности это как раз не слишком удивляет.
Мальчишка оставлял в эфире след, меня защищало кольцо. Если в школе есть какой-то сканирующий артефакт, он обязательно покажет, что беглый раб вернулся и он свободен. А вот мое присутствие должно оставаться тайной до тех пор, пока для рабовладельцев не будет уже слишком поздно.
Недолго подумав, я не стал менять револьверы. Но более мощные версии все равно повесил под плащ на всякий случай.
Пацан наблюдал за этим процессом с нескрываемым восторгом. Наверное, в его глазах я выглядел суровым молчаливым героем, который вершит справедливость. Смешно, учитывая, что я использую его в качестве приманки.
— Далеко еще? — спросил я еще через час блужданий по лесной чаще.
— Уже пришли, — ответил мне здоровый бугай в рясе, выходя в просвет между деревьями. — Ты кто такой?
Вот оно, отсутствие разведки, я его даже не почувствовал.
— Вот встретил раба, убившего трех братьев Райога, — пожав плечами, ответил я. — Решил вернуть хозяевам. А вы, брат?..
Он не спешил с ответом. За эту короткую паузу рядом мелькнули еще несколько человек в кустах, но они не выходили. Судя по треску сучков, нас пытаются взять в клещи.
— Брат Йозеф, — наконец представился здоровяк. — Считай, вернул. Дальше что делать будешь?
Я скривился, а вот пацан, стоящий рядом со мной, весь сжался. Похоже, он этого священника очень боится. А ведь собирался всех тут поубивать практически лично. Где ж твоя храбрость, парень?
— Получу вознаграждение и отправлюсь домой, — пожал я плечами с самым серьезным видом. — Меня жена ждет, так что задерживаться на обед не стану.
Они дернулись первыми. Слева рванул толстячок со сверкающей залысиной на голове. Увы, он споткнулся об скрытый мхом корень. Воздушная пуля вошла ему прямо в темечко, разворотив череп раньше, чем клирик восстановил равновесие.
Револьвер во второй руке громко рявкнул, больше отпугивая противников справа, чем всерьез кому-то угрожая. И я тут же оттолкнул оглушенного мальчишку себе за спину. Он кубарем покатился по траве, и я выбросил его из головы.
Всего их осталось четверо — Йозеф, двое справа, упавшие наземь от моей стрельбы, и напарник толстяка, рванувший ко мне.
Сорвав с пальца кольцо, ограничивающего магию, уронил его в траву под ногами. Я отступил на шаг, а на моем месте тут же возник Ченгер. Демон не стал играть в благородство, пнул ближайшего врага, буквально нанизав когтями, тут же принял широкий замах Йозефа предплечьем и, хитро извернувшись, сломал ему руку.
Я в этот момент дважды нажал на крючок, ставя точку в численном превосходстве клириков. Крик Йозефа ударил по ушам, и я вновь повернулся в его сторону.
Все было кончено. Здоровяк сидел на земле, склонив голову под неестественным углом. Ченгер вытирал ногу о траву, негромко ругаясь. За нашими спинами всхлипнул мальчишка, привлекая мое внимание.
— Что, — спросил я, подбирая кольцо с земли, — не так-то просто убивать людей, как казалось?
Пацан уставился на меня уже не с радостью, а со злостью. Впрочем, это нормально — он ведь только что был на грани и чудом избежал расправы. Не так-то просто переступить через себя, когда на тебя прут люди, которых ты действительно боишься.
— Я могу помочь, — хмыкнул, оглянувшись, Ченгер, но я покачал головой.
— Незачем, сам справится, либо я выжгу его дар. Зачем миру демонолог, который не может разобраться с парочкой неодаренных?
И это было удивительно, на самом деле. Почему не послали мага, ведь если это не поисковый отряд, то какой смысл выходить с голыми руками против чародея, пусть и необученного? Неужели совершенно не боятся за свои жизни, или всерьез рассчитывают, что он даже искру из пальца не наколдует?
— Ну, как знаешь, — отозвался Ченгер и тут же исчез.
Не став надевать кольцо, я убрал его в карман — теперь таиться точно уже не нужно.
— Мы пришли? — осведомился я у все еще пребывающего в истерике мальчишки.
Тот закивал и, со злостью глядя на Йозефа, уставившегося в землю остекленевшими глазами, поднялся на ноги. Но смог меня удивить в очередной раз, не став ни говорить ничего трупу, ни пытаться над ним поиздеваться. Просто прошел мимо.
Мысленно пометив, что нужно будет позже обобрать трупы, я последовал за своим гидом.
В каких-то пятидесяти метрах от места расправы над еретиками раскинулась довольно крупная поляна. Несколько деревянных строений, явно возведенных не так давно, много детей на улице — не знай я, что на них ошейники, даже не подумал бы о рабстве. Но их было очень много, и хотя я не мог сразу подсчитать точное количество, однако здесь никак не меньше трех десятков.
А вот священников осталось гораздо меньше. И все они сгрудились у главного здания. Образовав круг, эти чародеи при нашем появлении подняли стихийные щиты. Атаковать они не спешили, но я не стал расслабляться. Понятно, что на нас пустили пятерку братьев ради проверки. И теперь, похоже, местным учителям не очень нравился ее результат.
