парочку толковых людей, да ты, кретин, нашел воистину неудачное время чтобы пободаться с сынком Лорда города. Придется отправлять тебя одного. Всё запомнил?
— Да.
— Теперь рассказывай, какого лешего ты ввязался в драку с Казимиром?
Казимир, значит. Ну теперь я хоть знаю имечко того придурка..
— Так вышло.
— По твоему это я должен ответить королю, когда он спросит с меня за этот случай?
— Он вызвал меня на дуэль. И проиграл.
— Уже лучше, но не перегнул ли ты палку, разбив великолепную брусчатку этого города, грязной мордой отродья Шорта? — Хоть глаза старика улыбались, я чувствовал, что он обеспокоен.
— Нет, он убил человека прямо на моих глазах. Одного из своей охраны.
Старик побагровел и от ярости ударил кулаком по столу.
— Я видел, что ты затупил клинок и не разил в полную силу! Уже за это ты заслужил плетей, но ввязаться в бой, чтобы защитить слугу врага — это и вовсе немыслимо! Запомни раз и навсегда — если человек отринул верность нашему роду и пошел служить фальшивому Лорду — он сам избрал свою участь!! — Крики старика эхом разносились по каменному залу, но я упорно молчал.
То, что здешние аристократы были конченными уродами и обращались с поданными, как с дерьмом — не значит, что я тоже буду поступать так же.
— Тц! Бесполезное семя, бесполезный… — Заметив, что я не раскаиваюсь, старик махнул рукой, перестал кричать и успокоился. — Но, как я уже говорил — тебе повезло, наказаний пока не будет. Кстати, о наказаниях…
Граф позвенел в колокольчик и в зал зашла уже знакомая мне служанка, Ада.
— Я отправил тебя за внуком еще утром. Сейчас три часа дня. Ты должна была привести его в замок еще несколько часов назад.
— Приношу свои извинения, господин.
— Из-за твоей нерасторопности наш род серьезно пострадал. Четыре удара плетью. Можешь идти.
Пусть до этого я сидел и помалкивал, но тут старик хватил через край. Намекает, что если бы она забрала меня из таверны, то я бы не устроил потасовку с Казимиром? Какая извращенная логика, от неё за версту несет дерьмом!
— Какого черта? Уж это точно не её вина, что она не смогла привести меня в замок раньше! — Взорвался я.
— Мда? Тогда чья?
— Моя!
— Ну раз так, то будь мужчиной и прими наказание за неё. Но ты этого не сделаешь, ведь ты всегда был бесчестным трусом. — Произнес Граф презрительным тоном. Было ясно — он не верит в то, что я возьму наказание на себя.
Чтож, старый хрыч, я готов тебя удивить.
— Хорошо, я готов. Силенок-то хватит, чтобы хлыст поднять?
Граф на секунду потерял дар речи, но быстро вернул самообладание.
— На это есть слуги. Пусть мастер заплечных дел явится сюда. С кнутом. А я пока лично подготовлю постамент.
Старик встал и проделал какие-то манипуляции с обычной на вид стеной. Часть пола поднялась наверх, явив миру странное сооружение — заржавевшие колодки и стоки для крови. Конструкция поднялась чуть выше уровня пола и с громким щелчком, зафиксировалась.
Выглядит впечатляюще, не спорю — но на кой хрен такая штука в обеденном, мать его, зале? Да еще и расположена так, чтобы можно было наблюдать за пыткой не отрываясь от еды. Здешние аристократы — больные на всю голову!
— Тц. Заржавела, однако. Давно мы ей не пользовались, да, Рэндал? А стоило бы, ты меня слишком часто разочаровываешь. Я от своих слов не отказываюсь, но ты можешь отказаться от своих. Еще не поздно, чтобы слуга заняла положенное ей место.
— И не мечтай. — Твердо произнес я, хотя где-то в глубине Рэндала поднимался страх. Он чертовски боялся этой штуки. Но я больше не он и страх просто не мог пробиться через мою злость. Старик предлагает мне сидеть и смотреть, как секут девушку? Спятивший маразматик. Нет, я конечно не против её немножечко отшлепать, тем более фигурка достойная… Хм. Что-то я отвлекся.
Дверные петли протяжно скрипнули и в зал вошел мастер заплечный дел, в кожаном переднике, перетянутым ремнями и кнутом в руках. Хм. А ведь насчет Данжен Мастера я оказался прав, одежда кожаная и даже ремни есть. Хех, странная мода, прямо скажем. Ладно, раз палач прибыл, то и мне пора. Снимаю черный дублет и белую рубашку, чтобы не испачкать и иду к колодкам.
— Постой. — Граф делает взмах рукой и вся ржавчина слетает с конструкции, оставляя лишь чистый металл.
Колодки защелкнулись сами собой.
Он обратился к мастеру:
— Четыре удара.
— Господин, но…
— Бей. Это приказ.
Кнут взметнулся в воздух и с щелчком пробороздил по коже.
— Тц. Сильней! Даже кожу не порвал.
— Поддерживаю, даже баба лучше бы ударила. — Соглашаюсь с дедом я.
Второй удар огненной змеей поцеловал спину. Заструилась кровь.
— Уже получше, но всё еще слабенько. — Комментирую я.
— Тц! Дай мне кнут. — Недовольно приказал Граф.
Третий удар был сильней всех остальных, вместе взятых. По кровостокам ручьем потекла кровь.
Старый Граф опустил кнут и долгую минуту вглядывался в закованного, ища признаки слабости. И не нашел их.
— Тц. Так и быть. Ты мне еще нужен целым.
Небрежно брошенный кнут упал на каменный пол и колодки распахнулись.
Кто-то подскочил сзади и приложил к ранам что-то прохладное, останавливая кровь. Судя по приятному аромату — это Ада.
— Юному господину необходимо в лекарскую.
Граф Кондор нахмурил брови от наглости служанки, но отвечать не стал.
— Садись за стол, Рэндал. Я с тобой еще не закончил.
Спина болела, но терпимо, хотя честно признаюсь, что сгибаться было неприятно. Но узел страха, что моё тело испытывало перед дедом — исчез полностью. Теперь я был уверен, что в случае битвы — оно меня не подведет. Плюс, я чувствовал, что сегодня в этих стенах появился преданный лично мне человек.
Избежавшая незаслуженного наказания служанка взволнованно суетилась рядом — определенно всё это было не зря. В обмен на три удара я получил огромное преимущество. Я сел напротив деда, не пытаясь прикрыть оголенный торс. Пусть завидует, пень старый.
Однако его вопрос тут же напомнил мне, что я слишком рано расслабился.
— Где твой кровавый клинок, Рэндал Кондор? — Вкрадчиво спросил дед.
