Алекс последовал его примеру.
— Дыши глубоко и ровно.
— А теперь, — продолжил он, убедившись, что Алекс делает всё правильно, — представь у себя в груди голубой шар и ощути его тепло. В это место приходит магическая энергия внешнего мира, и здесь же она соединяется с твоей внутренней силой, циркулируя и наполняя всё тело! Почувствуй, как она течёт по твоим жилам.
Алекс сидел, закрыв глаза, и старательно прислушивался к тому, что сейчас ощущает. Сначала не происходило ничего особенного, но постепенно он стал погружаться в некое состояние, сходное с дрёмой, когда веки тяжелеют, и окружающие тебя звуки становятся тише, словно уходя на второй план. И вдруг он почувствовал то самое тепло, про которое говорил Филокет! Оно струилось по его рукам и ногам, стекаясь к груди, и в точке магического начала — как раз там, где находится солнечное сплетение — образовывало словно бы маленький водоворот. Умиротворяющая улыбка проскользнула у Алекса по губам. Филокет, всё это время внимательно наблюдавший за ним, увидел, как преобразилось его лицо.
— Я вижу, что у тебя получилось, — удовлетворённо произнёс он. — Ты ощущаешь его? Скажи, ты ощущаешь в своей груди сгусток тепла?
Алекс, не открывая глаз, утвердительно кивнул.
— Какого, по-твоему, он размера?
— Чуть меньше куриного яйца.
Было видно, что этот ответ удивил Филокета.
— Протяни вперёд левую руку и разверни её ладонью вверх.
Алекс сделал, как было велено.
— А теперь представь огонь, сконцентрируйся на нём и проведи правой ладонью над левой, не касаясь её.
Молодой человек выполнил и это.
— Открой глаза, — сказал Филокет.
Алекс открыл глаза и увидел, что на его ладони ровным золотисто-синим светом мерцает язык пламени высотой в десять сантиметров. Какое-то время, ещё не до конца очнувшись от охватившего его транса, молодой человек умиротворённо взирал на него. Затем он шевельнулся, и в его глазах промелькнуло сначала удивление, а потом и тревога. Наконец, громко вскрикнув, он затряс рукой, стараясь задуть пламя. И, когда оно погасло, начал оглядывать и ощупывать ладонь со всех сторон, стараясь понять: будет на ней ожог или нет.
Выглядело это очень комично, поэтому нет ничего удивительного в том, что Филокет сейчас заходился от приступа смеха, хватаясь за свои бока. Отсмеявшись, он оттёр выступившие на глаза слёзы и уже почти спокойно произнёс:
— Не сердись: выглядело это и правда очень смешно. Впрочем, как и всегда в первый раз! Ну, как ощущения?
Но Алекс и не думал обижаться! Глаза его были широко распахнуты от удивления и восторга.
— Как это у меня получилось?! — он, открыв рот, изумлённо смотрел на Филокета. — И почему на коже нет ожога?
— Алекс, — сказал уже спокойно Филокет, прикасаясь к его руке, — это пламя — частичка твоего магического ядра! А это значит, что оно является частью и тебя самого, понимаешь? Это не просто огонь, горящий на твоей ладони. Он — часть твоей руки, её продолжение! Так, по крайней мере, объясняли когда-то и мне самому. Что же касается того, как это получается, то тут я ничего не смогу тебе пояснить, потому что и сам этого не знаю. Почему солнце встаёт по утрам?! Видно, такова природа вещей!
— Вот это да! — Алекс ещё не пришёл в себя. — А можно попробовать ещё раз?
— Конечно! — смеясь, «разрешил» Филокет.
Алекс успокоился, прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Затем он снова поднял левую руку, замер на несколько секунд, и, проведя правой ладонью над ней, открыл глаза. Как и прежде, на ладони мерцало пламя.
— Чтобы потушить его, — подсказал Филокет, внимательно наблюдавший за ним, — просто закрой ладонь. — Это одно из простейших магических действий, которое должен уметь делать каждый воин!
Полюбовавшись ещё какое-то время, Алекс погасил огонь. И тут перед его глазами всплыло сервисное сообщение:
— Нейросеть перезагружена. Ожидается команда для активации.
Алекс даже слегка вздрогнул от неожиданности. Стараясь не подавать вида, он выбрал пункт «Активировать», и через несколько секунд всплыло другое сообщение: «Нейросеть активирована».
—Имя: Александр
— Возраст (биологический): 20 лет
— Сущность: воин (уровень: не определено)
— Сила (абсолютные единицы): не определено
—Выносливость (абсолютные единицы): не определено
—Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено
— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено
— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 30
— Энергия (абсолютные единицы): 28
—Состояние организма: норма
Подняв глаза на Филокета, Алекс спросил:
— А Вы тоже можете зажечь огонь?
— Могу, — кивнул тот, наблюдая за вспыхнувшим на его ладони языком пламени. — Только получилось у меня это далеко не с первого раза!
С этого дня для молодого человека началось нелёгкое время, наполненное тяжёлыми продолжительными тренировками, которые для него составлял лично Филокет.
— Чем тяжелее здесь, — говаривал он ему, навешивая на шею очередную сумку, плотно набитую камнями, тем легче тебе будет в бою!
И Алекс бежал вместе с остальными стражниками по изнуряющей полуденной жаре, стараясь всегда держаться в первой тройке, чтобы не оказаться в числе тех, кого нужно стимулировать ударами палки.
Затем, после короткого перерыва, бойцы учились стрелять из лука и использовать в бою тяжёлоё копьё, вес которого, при длине в два с половиной метра, составлял около трёх килограмм. Оно имело тридцатисантиметровое заточенное с обеих сторон лезвие, способное, при определённых условиях, пробить даже хорошую рыцарскую броню.
После этого наступало время мечей. И тут Алекс чувствовал себя, как рыба в воде. И это даже не смотря на то, что воевода ставил ему всегда самых сильных противников. А зачастую, и нескольких сразу, заставляя парня выкладываться как в защите, так и в нападении, отрабатывая до автоматизма стандартные приёмы.
Покончив и с этим занятием, для Алекса — тогда, как все остальные стражники шли отдыхать — наступало время, которого он ждал больше всего: вооружившись настоящими боевыми мечами, к его обучению приступал уже сам Филокет лично.
— Ты должен не видеть, а чувствовать движение клинка! — повторял он то и дело, выписывая искусный финт или нанося очередной удар. — Используй силу своего магического ядра, потому что твоя задача — это ускользнуть от вражеского меча и убить соперника одним ударом!.. И Алекс продолжал тренироваться до седьмого пота, радуясь, словно ребёнок, когда за свои труды удостаивался скупой похвалы воеводы.
Уже вечером, когда солнце опускалось за горизонт, они приступали к последнему, но, тем не менее, самому важному занятию: медитации! Оба садились друг напротив друга, поджав под себя ноги и выпрямив спины, закрывали глаза и приступали к концентрации, которая является обязательным условием для развития магического ядра.
Со временем у Алекса начало получаться всё лучше и
