сфера. Маленькое белое солнце, буквально вплетённое в окружающую реальность, а чуть поодаль виднелся как будто объёмный… разлом, его края, похожие на осколки разбитого стекла, непрерывно плавали.
Около сферы в центре я сразу заметил женщину, окружённую фрагментами распавшейся золотой магической формации, что почему-то не пропадали. Закрыв глаза, она стояла без единого движения, направив руку на сферу. Длинные чёрные волосы едва колебались в потоках окружающей её энергии, как и великолепное чёрное с золотом платье, оставляющее голыми плечи и открывающее нескромное декольте.
Меня тянуло к сфере в центре с необъяснимой силой. Я пытался сопротивляться, но не мог даже немного изменить курс. Пробовал окликнуть девушку, но не получалось, не смог издать и звука. Разум постепенно пустел.
По мере движения, всё лучше выходило разглядеть незнакомку — единственное осмысленное тёмное пятно в этом царстве света. Прекрасное, завораживающее лицо замерло недвижимой маской, но всё же выглядело живым. Казалось бы, оно ничего не выражало, но почему-то я видел в нём страх, напряжение и… обречённость.
Прекрасная незнакомка никак не реагировала на моё присутствие. А сфера в центре всё притягивала меня, неспособного сделать хоть что-то. Я со странной надеждой смотрел на единственную, кто могла бы мне помочь, в какой-то момент даже показалось, что тонкие изящные пальчики, вокруг которых струилась энергия, слегка двинулись… но нет. Лишь немного колыхалась лёгкая ткань с изысканным узором.
Больно: от сферы исходила такая энергия, что её жар стал меня жечь так, словно я падаю на звезду. Нет, хватит, остановись!
Энергетическая сфера неумолимо тянула меня… как вдруг из самого окружающего пространства появились серые энергетические нити и потянулись ко мне. Я не понял как именно, но они опутали меня и теперь защищали от жара, подтягивая к самому основанию сферы, где она как будто была вплетена в реальность.
Зрение затуманилось, я теперь был в бесконечном тёмном пространстве, а передо мной в воздухе висела рыжая девушка в светло-сером похожем на халат платье с поблёскивающей сложной синей вышивкой. Меня с некоторым изумлением изучали невероятно усталые изумрудные глаза. Лицо выглядело молодым, но этот взгляд и тёмно-серые пряди в поблекших медного цвета волосах прибавляли ей возраста.
Она пыталась со мной заговорить, но я не понимал языка. Лишь слушал чарующий мягкий голос, пока мысли путались всё сильнее.
Неожиданно в разум пришёл мысленный образ с просьбой… скорее даже отчаянной мольбой — спасти их. Найти ядро и вытащить… ту черноволосую женщину. Потому что только она сможет помочь.
С глубочайшей эмоцией отчаяния, что просочилась в послание, мне пожелали удачи. Эти мысли почему-то очень обжигали, причинили сильную боль и на лице женщины появился испуг. А затем я вновь оказался в переливающемся пространстве, которое неожиданно вспыхнуло яркими огнями и утянуло меня куда-то.
* * *
Меня явно донесло сквозь Расслоение реальности до того… Осколка? Там был разлом и некий энергетический конструкт чудовищной мощности. Черноволосая женщина там и… рыжая, которую я видел уже в темноте. Моего языка она не знала, но мысленный образ и набор смыслов — универсальный метод общения, хотя контакт причинял мне боль. Найти их и вытащить?
Вероятно, они бы ответили на мои вопросы. Но я пока не понимаю, кто они. Впрочем, это сильно не влияет на мои дальнейшие действия.
Я спокойно могу изображать из себя обычного Эйгона. При слиянии память нас обоих была повреждена и моя в меньшей степени. Пробелы в детских воспоминаниях да армейской бытовухе — ничего ценного. А вот у Эйгона тут и там были пробелы в недавней памяти. Плохо помню период его детства, куда-то провалилась часть знаний об Осколках. Так например не знаю, откуда пришла та слизистая тварь, хотя должен. Даже почти целиком выпала прошлая декада… да, тут слово «неделя» не используется. В году тридцать шесть декад. Какой сейчас «годовой цикл», кстати?
Привычным для Эйгона движением открыл на коммуникаторе календарь, где строчками указывались декады без деления на месяцы. Тут же были всякие заметки, сделал вид, что смотрю их: 2401 год. От «краха» разумеется.
Усмехнулся себе под нос, из-за чего на меня покосились шедшие рядом. Не я не смог сдержатся, когда в памяти всплыл один факт: местные считают, что их Осколки — вся вселенная. Точнее остатки рухнувшей вселенной. Якобы более ничего не существует.
Я даже понимаю, откуда такое пошло! Грань аномалии непроницаема в обе стороны. У них нет ни одного свидетельства того, что снаружи существует остальная вселенная и они в ней — лишь крохотная в масштабах галактики область. Тем не менее, люди сохранили понятие «года», поскольку им удобно измерять течение времени на длинных периодах.
Природа и принцип существования осколков мне не совсем понятен. И каким чудом удержалась экосистема? Тепло сквозь грань осколков всё же рассеивается, иначе все Осколки давно бы спеклись под солнцем, что светит постоянно. Может быть, и проницаемость грани зависит от температуры, поскольку в Осколках нет значимых колебаний температуры атмосферы. И «ночные» до абсолютного нуля не замёрзли.
До чего… безумно и интересно. Но на изначально заданный себе вопрос не отвечает.
Я сосредоточился и задумался. Пока оптимальнее всего дальше прикидываться, как будто ничего не произошло, и я легко это осуществлю. Но заниматься ли этим всю жизнь? Пассивный — самый простой вариант. Но вечно по течению плыть не по мне.
Второй — исследовать аномалию дальше и больше, чем получалось у местных. Всеми силами продвигать исследования. Если изучить аномалию изнутри, то возможно удастся открыть проход во внешнюю вселенную. Выберусь сам, передам самые удивительные данные, какие вообще можно вообразить. Вопроса о пополнении моего кошелька до комфортных объёмов и попадании в учебники истории не будет даже стоять. Да и я… чёрт возьми, после увольнения на месте мне не сиделось. Вечно несло куда-то. Чувствую, скоро соскучусь я по космосу.
И то видение… или то, куда я изначально отправился. Там был разлом и некий энергетический конструкт чудовищной мощности. Черноволосая женщина там и… рыжая, которую я видел уже в темноте. Моего языка она не знала, но мысленный образ и набор смыслов — универсальный метод общения, хотя контакт причинял мне боль. Найти их и вытащить? Я почти уверен, что это не галлюцинация. Вероятно, они бы ответили на мои вопросы. Но я пока не понимаю, кто они. Впрочем, решение уже принял.
Конечно, не факт что получится, но хотя бы суну нос в тайны мироздания. Посмотрим, что из этого выйдет, а пока у меня нет сил и влияния заниматься подобным.
—…Нет, ну вы видели, сколько их сбежалось? Кровь почуяли, или скопление аур? — всё болтал сбоку от меня Озэр. — Как вы с ними справлялись? Даже весь мой боезапас стащили! И учитесь стрелять лучше, там все кусты напротив нас и земля в следах от попаданий, кто такой косорукий, что умудрялся промахиваться?
— Между прочим, а как ты убил двух ящеров и вспугнул третьего? — спросил Ригель, поравнявшись со мной.
— Мечом, изучил тактику боя ящеров и вовремя маневрировал, следя за их движениями. Они не слишком быстрые.
— У тебя же поражение после удара духовной энергией…
— И что? Щит не нужен, если по тебе не могут попасть, — пожал я плечами, и на меня уставились как на психа. — Нет, я адекватный. Но ты сам подметил, что меня едва хватало питать меч. Учитесь лучше обращаться с клинками и не фокусируйтесь на одном противнике перед собой.
Вообще-то их этому учили, но молодняку опыта не хватало. Казалось бы: где меч, а где игольник? Что мечник сделает против солдата с ручным рейлганом? Как показывает практика: если меч достаточно высокого класса и в руках достойного мага, то многое. Достаточно добежать, а там адепта учения «мы в современном мире, у нас есть большие пушки и никто в ближний бой ко мне не подойдёт» ждёт смерть.
Модель клинка «Дирнуин» вообще-то больше подходит для сражений с органиками, но вскрыть бронескафандр с ним — плёвое дело. Правда, для этого нужна достаточная сила удара, а вот с этим у меня сейчас проблема.
Жаль с зачарованием слияния с душой плохо сочетается любая тонкая артефакторика. Никакой особой техномагии и слишком высокоэнергетических узлов, поэтому пушку или коммуникатор не засунешь. Душа, это не склад хлама. И вообще удовольствие не из дешёвых, но меч, что всегда с тобой, стоит того.
— Не учи нас, калека, — сплюнул Кайзер, пока я думал.
