в руке, и когда за мною захлопнулся замок, то прислушался к тишине. Хорошо. Очень хорошо. Весь оставшийся день я занимался тем, что наполнял кухню. О, это прямо увлекательное дело. Жаль, что на выходе из супермаркета нельзя остановиться и сложить всё в дипломат. Пришлось несколько раз ходить туда-обратно.
Набрав самого хорошего (на мой незамутнённый взгляд) для кухни, я с огромным наслаждением заполнил шкафы. Почему самого хорошего? Потому что вдруг мне вздумается стать профессионалом, а у меня из утвари лишь дешёвая сковорода да алюминиевая ложка? Я всегда хотел научиться готовить. Может, в этом мой истинный дар. Так что я оставил очень крупную сумму в местном магазине.
Но ужинать всё равно пошёл в кафе. Ибо творческий замысел быть кулинаром требует времени, а кушать хочется уже сейчас. Да и надо бы отметить. Причём в одиночку, это обязательно. Так ярче ощущения.
Мой выбор пал на ресторан «Дубки», который нашёлся в соседнем квартале. Приятное место в деревянном стиле, с огромным дубовым стволом по центру помещения, вокруг которого под свисающими гирляндами расположились уютные столики. Людей немного, музыка приятная, а мясо на гриле было просто восхитительным.
Плюс официантки оказались невероятно милы.
Сидя за столом, потягивая сухое вино(паспорт у меня, благородного повесы, спросить не рискнули, хоть и замялись при заказе), я расслабленно размышлял о дальнейших планах. Со Свиридовым ясно — будем бодаться. Скорее всего, как говорят: «до талого». И либо он поймёт, что лезет в бутылку и даст заднюю, либо мы схлестнёмся уже напрямую, и тогда ему придётся умереть. Впрочем, умереть ему придётся в любом случае. Но сначала пусть посмотрит, как рушится его империя. Пусть даже и ранг у него высокий, ну так и я найду, чем удивить.
Хотя лезть напрямую в драку с людьми такой мощи будет неразумно. Ёжкина медь, мне ведь надо мир от спор Пожирателя чистить, а я вожусь с мелким провинциальным ушлёпком.
Моим размышлениям мешала шумная компания неподалёку. Три девушки и три парня. Последние уже хорошо поддали и теперь готовились к поиску приключений, пытаясь впечатлить спутниц. У юношей были родовые амулеты, бирюзовые, но со светящейся бронзой окантовкой. Это значит что ранг у ребят невысок, однако опыт закрытия бронзовой зоны уже имеется. Люди Свиридова? Залётные? Или какие-нибудь первые помощники второго заместителя одного из демоноборцев от команды Борзова? Интересно.
Девушки в компании явно были из простолюдинок, но, определённо, надеялись ситуацию изменить. Совсем как та горячая риелторша, но только ребята за столом вряд ли обладали моими принципами. У этих парней всё будет просто. Использовать и выбросить наутро. Потому что на каждого благородного юношу есть благородная девица из какого-нибудь важного, для старшего поколения, рода и брак заключать будут исходя из текущей политико-экономической ситуации.
Вот только юные красавицы часто верят в сказки и принцев. Не то чтобы меня это сильно возмущало, они все играли в игру с такими правилами, и я даже допускаю, что кто-то из этих молодых повес тоже любит волшебные истории и потому интерес его к даме был благороден и учтив, но дальше интрижки это ведь всё равно не уйдёт. А если и понесёт вдруг от любви юной, то… Вон, я тоже из интерната вышел. Может быть так оно и было со мною в своё время? Сидел папа с мамой в каких-нибудь «Дубках».
Женский вскрик нарушил плавный ход моих мыслей. Один из парней, пепельный блондин с худым скуластым лицом, наотмашь дал пощёчину своей спутнице. Та тут же порывисто поднялась из-за стола и попыталась уйти.
Он схватил её за руку, резко дёрнул, заставив сесть. Я пригубил вина, наблюдая за происходящим, но пока не вмешиваясь. Всё-таки это их брачные игры. Может они так каждый день через ссоры любятся потом. Разные истории бывают. Девушка снова попыталась подняться, и это точно не было кокетством, она действительно хотела уйти. Блондин зло ощерился и выкрутил ей руку. Оп-па. Не, я понимаю что здесь у нас охотницы за одарёнными, но меру тоже надо знать.
— Покалечу, — сказал я ему.
Его приятель повернулся. Смуглолицый брюнет, глаза раскосые и скучающие. Третий аристократ с пухлыми щеками и губами суетливо обнимался с подругой и одарил меня лишь коротким взглядом, словно я должен был улететь из его жизни словно муха.
— Ты кто таков будешь? — спросил смуглый, глядя на мой амулет с презрением. — И как предпочитаешь быть погребён?
Блондин медленно отпустил подружку, и та тут же растворилась в темноте «Дубков». Сальный толстяк тоже отвлёкся от своей пассии, и, по-моему, она облегчённо вздохнула, а затем также ретировалась из-за стола.
— Илья Артемьев к вашим услугам, — спокойно ответил я. — О погребении не извольте беспокоиться, не ваш случай.
— Артемьев… Не слышал, — смуглолицый жестом усадил блондина за стол. — Я барон Азамат Каримов и слушать лай подзаборной безродной шавки мне в тягость. Поэтому…
Я подошёл, заставив Каримова смотреть снизу вверх. Он неторопливо поднялся, прищурился.
— Рекомендую извиниться, барон, иначе мы будем общаться на другом уровне.
— Мамочку позовешь?
— Пришлю секундантов, барон!
Он хрюкнул от смеха. Его приятели тут же последовали примеру старшего товарища. Толстяк аж слюной брызнул.
— Согласно дуэльному кодексу, Артемьев, прислать ты их сможешь через лет… — Каримов окинул меня оценивающим и придирчивым взглядом, — шесть?
Тонкий пассаж. Да, вызвать его на бой я не могу, пока не стукнет двадцать один год. Однако было бы желание… У него его, явно, не наблюдалось.
— Тогда обойдёмся банальным мордобоем, — пожал плечами я. — Кто-то же должен вас научить как общаться с дамами. Раз родители не справились, то попробую я.
— Ты родителей не трожь! — вырос из-за стола блондин. — Я тебе…
Я взял со стола бокал и выплеснул содержимое в лицо парню. Дворянин отпрянул, споткнулся о стул и повалился спиной на пол. Реакция Азамата оказалась похвальной: его приятель ещё не успел упасть, а барон уже бросился в атаку. Очень просто, без родовых примочек, кулаками. Я легко перехватил его удар, рванул руку вниз, одновременно выкручивая и шагнув в сторону. С хрустом сустава барон грохнулся на доски и завыл от боли.
Блондин с руганью вскочил на ноги, из его рук выросли призрачные зелёные клинки. Ага. Рукопашник.
— Убью, — прохрипел он.
Я с улыбкой взял со стола обычный нож, которым масло мажут и скользнул в сторону, переступая через барона. Вовремя. Толстяк пнул стол с такой
