быть… — вдруг раздался нарочито глубокий, и в то же время взволнованный, и даже немного радостный детский голос. Мая посмотрела на свой меч. Вдруг, он вспыхнул белым светом и крикнул:
— Ещё!
…
…
…
Хань Лунь вытаращил глаза. Благодаря своей культивацией он был одним из немногих, кто действительно понял, что только что произошло на поле боя. И даже он на мгновение опешил, ибо произошедшее вышло за пределы его понимание.
Наконец мужчина взял себя в руки, сделал глубокий вдох и уставился на черноволосую девушку, которая держала в руках белый меч.
Кто это?
Кто это, чёрт возьми? У него почти получилось проломить оборону противника, но она ему помешала! Агх! Он заревел в душе. Времени было мало. Нельзя было его терять.
Она на вершине стадии Эманации? Или звёздная владыка? Неважно… Он сам её уничтожит…
Время уже на исходе, думал Хань Лунь, сгорая от ярости. Такими темпами он не только не успеет выполнить своё задание, но ещё и понесёт при этом неоправданные потери. Сама по себе его победа была неминуемой, но если ему придётся заплатить за неё такую страшную цену, она будет ничем неотличима от поражения.
Мужчина с ненавистью посмотрел вниз, на юную черноволосую мечницу, которая стояла на корабле, парящем на фоне белоснежной луны.
— Все за мной! — вдруг крикнул Хань Лунь, вспыхнул чёрным светом и ринулся вниз. Стоило ему, генералу, показаться на поле боя, как за ним немедленно устремился неисчислимый чёрный рой. Казалось, за чёрными плечами его брони протянулся плащ размером с целое звёздное небо. Мужчина ощутил бы прилив гордости и безграничное величие, если бы его глаза не застилала пелена ярости.
Формация стремительно приближалась. Когда до неё оставалось всего несколько сотен метров, Хань Лунь вытянул руку, и в его белых пальцах вспыхнула маленькая чёрная сфера, похожая на солнце. Мужчина замахнулся и ударил.
В ту же секунду формация разгорелась ослепительным треском, а затем стала ходить ходуном, как море во время страшной бури.
…
Мая вздрогнула. Она всё ещё пыталась понять, что же произошло после её удара, как вдруг сверху сгустилась ужасающая чёрная сила. Девушка немедленно приподняла голову и увидела огромную армию, возглавлял которую бледный мужчина в чёрной брони. Даже отсюда, с другой стороны формации, Мая почувствовала его невероятную силу. Он был по меньшей мере на вершине стадии Эманации… Возможно, он уже сделался наполовину звёздным владыкой.
Девушка сглотнула.
Но и только.
К своему удивлению она обнаружила, что совершенно не боится. Даже когда мужчина замахнулся и ударил формацию, и последняя превратилась в беспокойное море, посреди которого стала открываться глубокая трещина, Мая совсем не испугалась. Она только крепче схватила свой меч.
Почему она не боится, размышляла девушка, наблюдая за тем, как через трещинку постепенно прибивает тёмный рой… И генерал противника смотрит на неё своими яростными тёмными глазами.
Наверное, подумала девушка, медленно приподнимая меч и сосредотачиваясь для очередного удара.
Потому что сейчас в опасности была только её собственная жизнь. И всё.
Осознание этого наполнила Маю ощущением свободы.
Она не собиралась бежать. Даже если все остальные уйдут, даже если её армию сбежит, она не будет этого делать… Даже если Мастер её за это засмеёт, она этого не сделает.
Почему?
Потому что она хотела спасти его невестку? Потому что не сможет смотреть в глаза своему мастеру?
Нет. Мая долго думала об этом, и наконец смогла себе признаться.
Ей не нравилась невестка Мастера.
Потому что тот её действительно любил.
Именно поэтому Мая не могла позволить ей умереть, ведь…
— …Если ты умрёшь, — подумала девушка, в одно мгновение перед ней промелькнул белый гроб, прекрасная девушка и глаза, которыми Фан Линь смотрел на неё во время их первой встречи… Губы Маи приподнялись в горькой улыбке.
— Я никогда не смогу его у тебя забрать…
Чёрный генерал махнул рукой, и на корабль, на котором стояла Мая, устремилась чёрное солнце. Девушка вскинула меч и нанесла удар.
На мгновение на поле боя воцарилась тишина. Свет, вспышки, грохот, всё это исчезло. Застыло…
Мчавшиеся в битву воины остановились. Повернулись. Даже тёмное воинство, и то не выдержало и обратило свои взгляды на эпицентр странной тишины, туда, где она казалась особенно густой.
Там они невероятную картину.
С одной стороны, стояла высокий, бледный как мел мужчина в чёрной броне.
С другой была девушка.
Мужчина, словно тигр, вытягивал руку, на которой сверкали и переливались чёрные когти.
Девушка удерживала её своим лезвием.
Сперва они казались совершенно неподвижны, как статуи. Затем на лице мужчина во дно мгновение промелькнуло сперва удивление, затем шок, растерянность, и наконец безумная ярость, омрачённая гримасой боли.
По его бледным губам прокатилась чёрная кровинка.
Тогда же девушка вздрогнула и отступила. Его руки задрожали. Она побледнела. Его глаза треснулись маленькими красными трещинками… И несмотря на это девушка устояла. Её меч не дрогнул.
Прошла секунда.
Чёрный генерал вздрогнул, и резко бросился назад. Его пальцы и клинок разошлись. Раздался страшный грохот. Те воины обеих армий, который находились особенно близко к эпицентру столкновения, немедленно разлетелись в разные стороны. Ударная волна была такой сильной, что у некоторых их них лопнули глаза. Другим она уничтожила руки, ноги… Содрала кожу с лица, оставляя только оголёнными мышцы и выступающие косточки.
Казалось, в самый разгар морского сражения океан взбесился и разрастался страшным водоворотом. И сразу схватка точно потеряла своё значения. Всё ещё летели ядра, сверкали лучи ослепительного света, но теперь всё внимание сосредоточилось в центре бури.
Именно там решалась судьба противостояния.
Пальцы и меч разошлись ненадолго.
Чёрный генерал захрипел, вскинул руку и нанёс ещё один удар. Мая, дрожавшая, как банный лист, как музыкальный треугольник немедленно, как будто даже неосознанно вскинула ему на встречу меч. И снова чёрные когти, и белый клинок соприкоснулась. И снова раздался грохот. В этот раз он был моментальным. Ударная волна стала ещё сильнее. Всё небо затрепетало с немыслимой силой. Задрожали сами звёзды.
Затем произошёл ещё один удар.
И ещё.
И ещё.
С каждым разом грохот нарастал. С каждым разом воины отдалялись всё дальше и дальше от эпицентра битвы. Вскоре прямо посреди поля боя нарисовался вакуум. Армии его как будто огибали. Посреди воронки стояла девушка и чёрный генерал.
После каждого удара чёрная кровь всё гуще и гуще разливалась на его белые губы и подбородок. В какой-то момент она стала напоминать блестящую бороду.
С каждым ударом Мая становилась всё более бледной. Его руки разливались кровь.
