лет, и сморщенная потемневшая кожа только подтверждала это.
— Глава! Я привёл к нам нового человека, он хочет вступить в клан! — произнёс Лэйн, поклонившись.
Миван внимательно посмотрел на Тисана, а после спросил:
— Молодой человек, мне знакомы черты твоего лица. Мы встречались раньше?
— Нет, господин, я только сегодня прибыл в город Угасших Звёзд.
— Вот как? Впрочем, это совсем не важно. Зачем ты хочешь присоединиться к клану Дракона? Нам нечего предложить в ответ. По сути, наш дом уже мёртв. И только эти детишки Лэйн и Тали не дают ему уйти в небытие!
— Господин! — Тисан сложил руки в почтительном жесте. — У меня и самого ничего нет. Мне нужен лишь кров, пища и совет мудрого наставника. Но в ответ я смогу предложить только свою верность.
— Понятно, — процедил глава клана. — Ещё одна заблудшая душа. Оставайся, если хочешь, но не рассчитывай на слишком многое.
— Я привык довольствоваться малым, — заверил Тисан. — Это для меня не проблема.
— Хорошо, — тяжело усмехнулся Миван. — Что до совета, то всегда можешь просить его у меня. Пусть наш дом уже давно не велик, но знаний в нём ещё хватает. Лэйн!
— Да, глава?
— Покажи своему другу свободную комнату.
— Разумеется, — заверил Лэйн. — А завтра мы направимся в столицу, чтобы получить для него благословение. Поверьте, из него со временем выйдет отличный боец! Вы бы видели его призрачную технику…
— Ну хватит, — отмахнулся Миван. — Не нахваливай его раньше времени. Уж я-то знаю, что ты просто рад новому лицу. Заскучали вы тут вдвоём со своей жёнушкой. Но если вдруг молодой Тисан и правда сможет осилить Путь воина, то я помогу ему в этом. А теперь ступайте!
Лэйн и Тисан вышли во двор.
— А ты ему понравился, — усмехнулся Лэйн. — Я думал, что до последнего придётся упрашивать. А тут такое…
— Просто повезло.
— Нет, дружище Призрак. Учитель не так прост, как тебе кажется. Ты знал, что раньше он был Полубогом?!
— Врёшь! — изумился Тисан. — Я не ощутил в нём и частички Силы.
— Это теперь. Раньше дом Дракона был четвёртым старшим кланом империи Чёрного Солнца. В те времена мастер Миван был на пике своей силы, но этого ему было недостаточно. Он бросил вызов самим Четырём Богам и проиграл!
— Но почему он ещё жив?
— Богам показалось, что за подобную дерзость мало смерти. Они низвергли его, лишили Сил и бессмертия, оставив доживать человеческий век в полном забвении. А потеряв Полубога, дом Дракона утратил своё место среди старших кланов.
— Но разве у вас не было других сильных воинов?
— Были, конечно. Но по закону в старшем клане должен быть Полубог. Иначе никак. А без места в Совете империи дом Дракона быстро утратил свою власть и развалился на части. Большинство талантливых бойцов просто ушли…
— Печально, что среди вас было столько предателей! — нахмурился Тисан. — Бросили свой дом в трудную минуту.
— Чего теперь об этом думать, — отмахнулся Лэйн. — Пойдём, я покажу тебе комнату, а после переоденешься и подберёшь себе оружие. Тряпки и старое железо у нас ещё есть!
От города Угасших Звёзд до столицы было не более ста миль. Это расстояние было удобно преодолеть по реке, используя лодку и магический парус.
Тисан и Лэйн так и поступили. Отправившись в путешествие с рассветом, уже к полудню они были возле центральных ворот.
— Вот, держи, — коротко кинул Лэйн, передавая Тисану листочек с символом.
— Что это?
— Скрывающая печать, — пояснил Лэйн. — Я ощущаю у тебя ауру какого-то артефакта. В нашем захолустье на это никто не обратит внимания, но в столице такое может привлечь лишний интерес.
— А как ей пользоваться? — спросил Тисан, вертя в руках бумагу.
— Просто носи с собой. Она скроет не только излучение артефакта, но и твою ауру. Очень удобно, если не хочешь показать всем, что ты владеешь магией.
Столица впечатляла размахом своей архитектуры. Даже окружающие город стены выглядели монструозно, возносясь вверх на высоту десятков метров, а в толщину достигая двух человеческих ростов. Пробить такие укрепления не смогли бы и лучшие катапульты.
Однако самое интересное располагалось внутри неприступного периметра. Здесь повсюду были многоэтажные дома из камня, огромные монументы, фонтаны и статуи. Город с первого взгляда удивлял богатством и эстетикой.
От главных ворот сквозь весь город шла широкая дорога, что упиралась в имперский дворец. Но не он был жемчужиной столицы, а парящая высоко над ним огромная скала, на основании которой была построена Великая Цитадель. Именно в ней, а не во дворце, обитала семья императора, лишь изредка спускаясь вниз к обычным смертным.
— Идём! Нам нужно вон туда! — Лэйн указал вверх по главной улице. — Видишь там строение с колоннами? Это и есть храм Четырёх Богов.
Святилище, как и остальные дома столицы, было отстроено из белого камня. На входе висели огромные таблички, усеянные странными иероглифами и магическими рисунками. По бокам от входа стояли статуи стражей.
— Это изваяния живых и уже умерших Полубогов империи, — пояснил Лэйн. — Ну ладно, иди уже.
— А ты разве со мной не пойдёшь? — с надеждой спросил Тисан.
— У каждого свой Путь, внутри храма ты будешь один. Но не бойся, в этом нет ничего страшного. Главное, не груби Богам. Но, думаю, это и так понятно!
Призрак кивнул и украдкой вздохнул. Он никогда не был трусом, но сейчас его вдруг охватила тревога. Не каждый день встречаешься с Богами или их аватарами.
Внутри храма было светло и удивительно чисто. Казалось, что здесь не летала даже пыль. Огромное внутреннее пространство было намного больше, чем это ощущалось снаружи. Каждый шаг отдавался гулким эхом, от которого закладывало уши.
У дальних колонн располагались четыре алтаря, над которыми выступали барельефы Богов. Крайне правый изображал могучего воина с длинными изогнутыми мечами, дальше был статный властитель двуручного клеймора, за спиной у которого восходило сразу несколько солнц, третьим был суровый мужчина, призывающий пожирающих луну и звёзды псов.
Но Тисана почему-то привлекло самое левое изваяние. На нём была высокая женщина в просторных одеждах, она высоко поднимала правую руку, в которой был зажат светящийся камень. На
